ブクマつながり

　どう言おうか考えながら、リンを見る。と、また表情が翳っていた。あ……まずい。なんか誤解させたみたいだ。
「ね、ねえ……ぬいぐるみに名前を付けて、お友達として扱うのって、子供っぽい？」
　俺が口を開くより早く、リンの方がそう訊いてきた。え？　どうやらリンは、自分がぬいぐるみに名前を付けて、相手が心で...

　初音さんは自宅まで乗せてってあげると言ってくれたが、そこまでしてもらうのはさすがに気が引けたし、考えたいこともあったので、俺は一人で帰宅することにした。
　電車に揺られながら、俺はリンのことを考えていた。怪我のことはもちろん心配だが、今日見た限りでは元気そうだった。多分、数日で退院できるだろう。
...

　初音さんたちが戻ってきたので、俺たちは一緒にオペラ『チェネレントラ』を見た。リンの言うとおり、確かに喜劇だ。音楽は終始明るいし、歌もそう。出ている歌手の人たちもコミカルに動くし、ギャグも入っている。早口言葉みたいな歌の応酬も楽しい。……ところで、お菓子の箱に賄賂を隠すのって世界共通なのか？
　話の...

　十二月二十四日、早起きしたわたしは、生クリームを固く泡立てて、ケーキに塗った。綺麗に平らにならすんじゃなくて、尖った感じにした方が可愛いかな。その上からココナッツをかけることが多いんだけど、小粒のアラザンにした。ミクちゃん、きらきらしたものが好きだものね。ヒイラギの枝を刺して、できあがり。
　わた...

　ホームシアタールームで、わたしたちは、ミクちゃんが選んだクリスマスが題材のラヴコメ映画を見た。ミクちゃん好みの、可愛くて楽しくて、そして少し心が温かくなるような、そんな映画だ。
　映画が終わると、わたしたちは食堂に移動して、みんなで一緒にお昼を食べた。クリスマスだからなのか、食卓も綺麗に飾りつけて...

　グミヤの話を聞いてから、俺は改めてどうしたらいいのかを考えた。
　今までと同じ……でも、表向きは不都合はない。俺たちは仲のいい友人で、一緒に本や音楽の話をする。リンは今までと同じように、接してくれるだろう。
　けど……客観的に見て、リンは可愛い。リンにいらないちょっかいを出す奴が、また出てる可能性...

　あ、でも……。
「あの……巡音さん、ちょっといい？」
　俺は気になっていることを訊いてみることにした。
「あ、うん。何？」
「多分これ、ひどく失礼な質問だと思うんだけど……巡音さんも、時々、さっきみたいな状態になってたことがあったんだよ。自覚があるのかどうかはわからないし、最近はそんな対応しないか...

　月曜日、リンちゃんの席はまた空だった。またお休みかあ……心配になったので、メールを送っておく。ついでにクオにも、お昼のお誘いをかけておいた。
　昼休み、わたしが携帯をチェックすると、リンちゃんからメールが入っていた。「ごめんね、ミクちゃん。実は階段から落ちて入院することになったの。でも大したことな...

　リンの抱えた問題を話し込んでいたせいで、この日は戯曲の話を進めることができなかった。リンは例によって散々恐縮していたが、原因の一端は俺にあったわけだし、それにリンが安定していないと作業どころじゃない。
　さてと、どうしたもんかな……明日また部活休むか。とはいえ、リンの方の都合もあるよな。それを聞い...

　わたしたちはその後、オペラを見た。ロッシーニの喜劇『チェネレントラ』お話は当然、『シンデレラ』なのだけれど、『チェネレントラ』では、魔法は一切出て来ないので、「おとぎ話」という雰囲気はそんなにしなかったりする。カボチャの馬車もガラスの靴も出て来ないし。でも、とても明るくて楽しいオペラ。喜劇を得意と...

　期末が終わると、わたしは家中をクリスマス仕様にする仕事に取り掛かった。もちろん全部の部屋じゃないけれど、お客様が入る可能性のあるところはできるだけ飾り付ける。当然、クオにも手伝ってもらった。努力の甲斐あって、とても素敵な出来栄え。お父さんとお母さんも「ミク、今年はすごいわね」と褒めてくれた。
　そ...

　リンは家のことがあるので、つきあうといってもあまり派手なことはできない。とはいえ、できる限りは一緒に過ごしたい。俺はリンと相談して、昼食を一緒に食べることにした。急に二人きりになるのにはクラスの目があるので、初音さんとクオも一緒だ。クオは当初むくれていたが、数回でなれた。それになんだかんだ言って、...

　十二月の二十八日、俺は自分の部屋で掃除をしていた。いわゆる、年末の大掃除、という奴である。普段から掃除はしているんだが、家具を動かしてみると、見たくないぐらい埃は溜まっていた。誰でもいいから、埃が溜まらない装置とかを発明してほしい。
「レン～、捨てる本くくって出しといて～」
　下から母さんの叫ぶ声...

　わたしたちは、残りの昼休みの間中、結局ずっと一緒にお喋りをしてしまった。躍音君は、風邪を引いてお休みらしい。
　その時に教えてもらったのだけど、グミちゃんは中学入学時に、今の住所に引っ越して来たのだそうだ。そして馴れない土地な上に、もともとの方向音痴が加わって、迷子になってしまい、途方にくれている...

　帰宅すると、靴脱ぎに姉貴の靴があった。……あれ？　今日姉貴、仕事だよな？　なんで家にいるんだ？　居間を覗いてみるが、誰もいない。
　俺は買ってきたものをとりあえず冷蔵庫にしまうと、二階に上がっていった。姉貴の部屋のドアの前に立って、叩こうとした時、中から姉貴の声が聞こえて来た。
「ああ……まあ、そ...

　その日の夜遅く、わたしは自分の部屋でぼんやりとしていた。頭の中には、色々な考えがとりとめもなく渦巻いている。その考えは、大きく分けると二つ。片方は、鏡音君のことだ。どうして、今日は態度が妙だったというのかということ。何かした憶えはないけれど、わたしは人の心の機微には疎いから、気がつかないうちに何か...

　言われた意味を理解するまで、またしばらくかかった。カードの文章は、ミミがロジャーに気持ちを告げるところのもの。ずっと愛していたって……。
　それって……レン君がわたしを好きだってこと？　ロジャーがミミを好きなように？　いえ、台詞はミミだけど……いやだ、なんだか頭が上手く回らない。
　心臓の鼓動が早...

　俺の肩にもたれて眠っていた巡音さんが、不意に身動きした。……あ、目が覚めたのかな？　見守っていると、巡音さんが目を開けて身体を起こした。二、三度まばたきをして、ぼんやりと辺りを見ている。寝起きで頭がはっきりしていないらしい。
「あ……巡音さん、起きた？」
　声をかけると、向こうは弾かれたみたいにこ...

　金曜の夜、なんだかよくわからない食事会の後で帰宅した俺は、自室のPCで柳影公園の場所を調べた。そこそこ距離があるな。巡音さんはよく知ってるみたいだから、彼女の家からすると行きやすいんだろう。
　翌日、普通の時間に起きだした俺は、朝食を取って身支度をすると、ポケットに財布と家の鍵と携帯を突っ込んで、...

　わたしは結局悩みを追い払うことができなくて、その日の目覚めもすっきりとはいかなかった。鏡を見て、ため息をつく。暗い表情ばっかりしていたら駄目なのに。他の人を心配させてしまう。
　朝食を食べて――ルカ姉さんは、いつもと同じように「おはよう」ぐらいしか言わなかった――学校に向かう。自分の教室に入って席...

　午後になって、ミクちゃんがやってきた。……けど、ミクちゃんだけじゃなかった。
「リン！　大丈夫なのか！？」
「……レン君！？」
　わたしは呆然として、こっちに駆け寄ってきたレン君をみつめた。どうしてレン君が一緒なの？
「リン、怪我の具合は？　そんなにひどいのか？　階段から落ちたって、どういうことな...

「ルカおねえちゃん、あそんで」
「今お勉強でいそがしいの」
「ルカおねえちゃん、なんでいつもおべんきょうなの？」
「大事なことだから。リン、あんたももっとお勉強しなさい」
「……リン、おべんきょうきらい」
「お勉強ができないと、パパにほめてもらえないわよ」
「いいもん、ほめてもらえなくたって。ママは...

　気づいてみると、その事実はなんとも単純で……でも、だからこそ、俺は対応に困ってしまった。
　リンのことが気になっていたのも、自分の活動にリンを巻き込んだのも、自分らしくないと思いながらもリンの力になろうとしたのも、リンに抱きついたコウにどうしようもなく腹が立ったのも、何かある度に触れたり抱きしめた...

　十二月二十四日、俺はリンへのプレゼントを鞄に入れて、家を出た。風は冷たいが、空は綺麗に晴れている。……まあここ、東京だしな。クリスマスに「ほら、雪が降ってきた」なんてのはありえない。ニューヨークじゃないんだ。
　電車に乗って、クオの家に向かう。相変わらずでかい家が視界に入った時、車が一台俺を追い抜...

　放課後、俺は初音さんと一緒に初音さんのところの車に乗せてもらって、リンの入院している病院へと向かった。車だとさすがに早く、割とすぐ病院に着いた。
　初音さんはさっさと病院の中に入っていくと、受付の人と話し始めた。しばらくすると、こっちに戻って来る。
「リンちゃん、311号室だって」
　エレベーター...

　昨日見た夢が頭に引っかかっていたせいか、今朝の目覚めはすっきりしなかった。また、妙な夢を見なかったことだけが幸いかもしれない。夢の中とはいえ、巡音さんの翼を折るような真似はもうごめんだ。あんな風に泣いてほしくない。誰かが泣くのを見て楽しむなんて精神は、俺には理解不能だ。
　学校に着いて教室に入ると...

　すまん姉貴、説得にちょっと利用させてくれ。姉貴がどう考えているのかなんて、例によって知らないけど。
「わたし、どうしたらいいの？」
「巡音さんは、初音さんや俺と一緒にいたくないの？」
　ちょっと意地悪な質問かな……いや、仕方がない。大事なのはどうしたいかなんだ。
「……一緒にいたいわ」
　ようやく...

「もういいこいつは埋める！」
「あ、手伝うわ」
「レン、落ち着けっ！　蜜音も煽るんじゃない！」
　クオが俺の制服をつかんだ。なんで止めるんだよ。こいつは埋めた方が世の中のためだぞ。
「あのなあコウ、好きでもない男に抱きつかれて喜ぶ女の子なんかいないんだよ。グミがああ言うのは、グミが俺のことを好きだか...

　その次の日、夫は遠出する必要があるとかで、朝早く起きてきた。そしてあわただしく朝食を食べると、ルカを連れて出かけてしまった。その前に、リンを今日と明日は外出禁止にしたので外へ出すなとだけは言っていったが。……そういうことだけは、いつも忘れない。娘の誕生日を憶えているかどうかすら、怪しいのに。
　普...

　次の日、わたしは『ピグマリオン』を鞄に入れて登校した。鏡音君が登校してきたので、本を渡す。本を受け取った鏡音君が喜んでくれたので、わたしは少し安堵した。少なくとも、一つはいいことができた。
　その日の昼休み、いつものようにミクちゃんとお弁当を食べていたわたしは、ふと思い立ってミクちゃんに訊いてみた...

　日曜日、ルカ姉さんは仕事関係で一日出かけていたので、顔をあわせずに済んだ。月曜日になると、わたしも少し落ち着いてきて、一緒の食卓に着くぐらいのことはできるようになった。
　……といっても、なんとかパニックにならずに席に着いていられるというだけ。話をするのはおろか、顔を見ることもまともにできない。下...

　その日の夕食は、ルカ姉さんも一緒だった。朝と同じで、やっぱり平然としている。わたしを叩いたことは、ルカ姉さんの中でどうなっているんだろう？
　どうしよう。ルカ姉さんと話をしてみる？　それともやめておく？　どちらを選んだらいいのか、しばらく考えてみる。
　……やっぱり、このままにはできないわよね。話...

　朝、昇降口で、あの男の子に抱きつかれた時、わたしが感じたのは強い嫌悪感だけだった。ただひたすらに気持ち悪くて……正直、吐き気すら感じてしまったぐらい。今でも思い出すと気分が悪くなってくる。
　でも……ミラーハウスの中で鏡音君がわたしを抱きしめてくれた時は、わたしが感じたのは強い安堵だった。もちろん...

　廊下を走ってはいけない。それはわかっている。だが、今の俺にそんなことを気にしている余裕は無かった。校舎の出口に向かって走る。巡音さんの性格上、寄り道するとは考えにくいから、この途中にいるはずだ。校舎の外に出てしまっていたとしても、校門の辺りで迎えを待つだろう。
　下駄箱のところまでいくと、見慣れた...

　その次の日。わたしは鬱々とした気分で目を覚ました。時計を見る。結構早いな……いつもより早いぐらい。学校の支度……あ、今日は第二土曜だから、学校は無いんだっけ。
　あれ……？　意識に何か引っかかってるな……？
　首を軽く横に振りながら、わたしは身体を起こした。いやだ、わたしったら服のままで寝ちゃった...

　ルカ姉さんがわたしに助けを求める……そんなこと、あるんだろうか？　……あるはずがない。だってルカ姉さんにとってわたしは、いない方がいいんだから。
　でも……鏡音君がかけてくれた言葉の中のわずかな希望に、わたしは縋ってしまった。縋らずにはいられなかった。それは一種の逃避に過ぎないのに、そんなことある...

　その日の夕食前、わたしが階下に下りて行くと、神威さんが玄関ホールに立っていた。……珍しいな。今日は平日なのに。
「こんにちは」
　わたしは立ち止まって、神威さんに丁寧に頭を下げた。
「確かルカの妹の……」
「下の妹のリンです」
　答えながらふっと気づく。神威さんと喋ったのって、考えてみたらこれが初...

　レン君とつきあうようになって、わたしの生活は多少変わった。今までミクちゃんと二人で食べていたお昼を、ミクちゃんとレン君とミクオ君と一緒に食べるようになった。たまに、グミちゃんと躍音君が混ざる時もある。
　レン君とは今までどおり、朝や昼休みに話をする。放課後も話したかったけど、わたしは家に帰って勉強...

　クリスマスに巡音さんが家に来ると言ったところ、レンは俺の誘いをあっさり承諾しやがった。……何から何までミクの考えどおりってのが、実に面白くない。
　……クリスマスか。奇跡でも起きて、あの二人とっととくっついてくれないものだろうか。
　ミクはクリスマス準備に大わらわで、家の部屋を――さすがに全部じゃ...

　注意書き
　これは、拙作『ロミオとシンデレラ』の外伝です。
　リンの長姉、ルカの視点で、彼女の九歳の誕生日の話です。
　この話に関しては、外伝【わたしはいい子】【ルカの日記】を読んでから、読むことを推奨します。
　【ケーキと愛情】
「ルカ、もうじきおたんじょう日よね」
　パパとさいこんして、新しい...

　結論から言うと、わたしの怪我は大したことはなかった。脳の映像を撮ってもらったりしたけれど、異常は何もないということで、一週間で家に帰れることになった。土曜日の午前中、お母さんが迎えに来てくれて、わたしは多少の怯えを感じながらも帰宅した。
　お母さんは、ミクちゃんのお見舞いのことについては、特に何も...

「……生きた人間が出てこないお芝居は演じにくい？」
　ちょっとふざけて、わたしは鏡音君にそう訊いてみた。
「人生を描くには、あるがままでもいけなくて、かくあるべきでもいけなくて、自由な空想に現れる形じゃないといけないんだよ」
　あ……わかるんだ。何だか嬉しい。
「お芝居には恋愛が必要なのよ」
　そこ...

「だってフレディって、何の役にも立ちそうにないじゃないか。確か定職ついてなかっただろ、あいつ。そんな甲斐性なしと一緒になっても、幸せにはなれないんじゃないの？」
　鏡音君はきつい口調でそう言った。役に立ちそうにないって……。確かにタクシー捕まえられなくて、母親と妹に呆れられたりしているけど……。どう...

　下駄箱まで来て、靴を取り出そうとした時、わたしは運転手さんにメールを送っていないことに気がついた。あ……しまったな。しばらく、お迎えを待たないといけない。
　わたしはため息をつくと、鞄を開けて携帯を探し、メールを送信した。その時だった。
「良かった……まだいたんだ」
「え……？」
　わたしは驚いて...

「ついでにさ、あの人は変なところでプライドが高いから、目の前にいるイライザのことをちゃんと認めてあげられないんだよ。イライザのことをいつまでも花売り娘ってバカにしてるけど、家のあれこれを任せてたってことは、本当は信頼してたってことだろうし」
　ただの花売り娘だったら、あんな短時間でちゃんとした貴婦人...

　姉貴との冷戦は、結局次の日にはなし崩しに無かったことになった。……いや、仕方がないよ。同じ屋根の下に住んでいるんだから、そうそういつまでも険悪ではいられない。色々と不都合も多いし。
　とはいえ、あれ以来、二人の間で巡音さんの話題が出たことはない。要するに、お互いまた険悪になるのが嫌だから、意図的に...

　頭の中が真っ白な状態で、わたしは鏡音君と一緒に歩いていた。どれだけ歩いたのか、それすらもよくわからない。とにかく、しばらく歩くと、鏡音君が立ち止まり、わたしの肩を抱く腕を放してくれた。
「……ごめん、変なことに巻き込んじゃって」
「ね、ねえ……何だったの、今の？　あの子たち、中学の同級生って言って...

　昼は初音さんとクオと合流して、四人で取った。二人とも午前中ずーっと絶叫マシンに乗っていたらしく、なんというか、ハイになっていた。人はあの手のものでもハイになれるらしい。
　ついでなので、クオにグミヤたちと会った話もしておく。クオもあの二人がつきあっていたのは初耳らしく、驚いていた。
「へえ、グミヤ...

　この後、わたしと鏡音君は、ミクちゃんたちと合流して、一緒にお昼を食べた。ミクちゃんはすごくはしゃいでいた。午前中はミクオ君と一緒に、絶叫マシンにずっと乗っていたらしい。
「やっぱり遊園地の醍醐味って言ったら絶叫マシンよね。リンちゃんも怖がらずに乗ってみればいいのに」
「わ、わたしはちょっと……」
...

　週末には、包帯が取れてわたしの足は元通りになった。そして週が開けると、中間テスト。特に難しいということもなく、簡単ということもなく、いつもどおり。
　ハク姉さんとは、まだ話せずにいる。同じ家に住んでいるのに、二週間近く顔をあわせないというのは奇妙に思えるかもしれない。でも、ハク姉さんが自発的に部屋...