ねぇ。君が悲しんでくれるなら、俺は死んだっていいと思っていたよ。
　そんな勇気なかったけれど、でも、君の涙は俺の悲しみで、幸せだった。

　君がいない場所で、君に知られずに死んでいくのが怖かった。それだけは耐えられないと思った。
　でも、そうなってしまうんだね。

　運命が憎いよ。
　でも、本当に憎いのは自分だよ。
　君が俺を愛してくれたとしても、俺は。

『……じゃあ、僕の父親は誰なんですか？』

　当然の疑問に、笑顔を浮かべるだけで、答えなかったお母様。

　お母様が死んだ時、あまりにも呆気なくて、俺は泣くことも出来なかった。
　双子を生むのは負担が大きすぎたのだと、誰かが俺を責めるように言っていた。

　でもきっと、お母様が死んだ本当の原因は、お父様を裏切って、他の男との間に子どもをつくってしまったこと。
　俺たちがひとつで生まれてきても、ふたつに分かれてしまっても、そんなの関係のないことだった。そう、言ってしまいたかった。俺たちがそれぞれ分かれて生まれてきたことだけは、否定されたくなかった。

　でも俺は、自分たちの父親のことを、リンにだけは聞かせたくなくて。
　泣きじゃくるリンを抱きしめて、彼女の耳も目もふさいでしまった。
　俺が守るから、残酷な現実は全部見なくていい。そんな勝手なことを、彼女に言い続けた。それがどんなに難しいのか、時間が経つごとに、嫌というほど思い知った。

『たとえ僕が王子でなくても、お姉さまたちと血がつながっていなくても、僕は大丈夫です』

　冷たい母の手をとって、誰にも聞こえぬように呟いた言葉。

『僕にはリンがいるから。リンのことは僕が守るから。貴女の罪を、僕はリンにも隠し続けるから。だから……安心してください』

　すみません、お母様。
　俺はもう、あの時の貴女との約束さえ、なにひとつ守れそうにありません。

『強くなります。たとえいつか全てが明らかになって、僕たちがここにいられなくなっても、リンを守れるように。王子でも王女でもなくなっても、帰る家がなくなっても、二人で生きていけるように』

　いつか、すべての罪が暴かれて、この温かな場所が凍りついてしまったとしても、リンの手だけは離さないから。すべてを失っても、リンだけは家族だから。たった一人の家族だから。
　強くなって、彼女を守りながら、一緒に生きていく。
　そう誓った。
　たとえどれだけの罪を背負っていても、彼女を守れるくらい強くなったら、彼女の手を離さずにいてもいいと思えた。
　強くなれたなら。

　右手が動かなくなったときに、もう俺ではリンを守れないと分かった。その時点で、もう未来はなかったんだ。
　分かっていたのに。

　夏の日差し。
　さっきまで、俺はリンと一緒にここにいて、リンは俺のために笑って泣いてくれた。まだあれから、太陽の位置すら変わっていないのに。
　世界は、こんなに早く変わってしまうものだったっけ？　それとも、最初から全部壊れていた？

「リン……」

　光の中を駆けていく、小さな背中。手を伸ばしかけて、立ち止まる。

『レン』

　幻が、俺の名を呼ぶ。華やかな笑顔。俺が涙で塗りつぶしてしまった、愛おしい表情。たった一人の姉。
　どんなに離れたとしても、俺たちだけは、永遠に姉弟だ。でも、それが一番つらい。

『レン』

「レン！」

　ふと、幻とはまったく違う、悲痛な声が響いた。
　俺はびくりと肩を震わせ、振り返りそうになる。振り返って、抱きしめたい。
　でも、それは出来ない。ここでそれをやってしまったら、何の意味もない。
　メイコ姉が稼いでくれた時間も、ルカ姉が許してくれた時間も、何もかも無駄にするだけ。

「レン、待ってよ、レン！」

　声に突き動かされるように、止まっていた足が動き出す。
　走らなければ追い付かれてしまうのに、早足になっただけで脈打つ痛みに泣きそうになった。

「レン！」

　たとえ泣いていても怒っていても、傍にいてほしかった。どんなに罵られようとも、どんなに彼女がつらい思いをしようとも、彼女の傍で死ねたならどんなによかったか。
　彼女の知らない場所で死んでいくくらいなら、命が縮まるくらいどうでもよかったのに。

　本当は、メイコ姉の死すら無駄にしても、彼女のそばにいたい。ルカ姉に請うたことが無駄になっても、連れ去ってしまいたい。
　でも、これ以上後悔を重ねたくもない。

「う……」

　腰にさした剣を持ち上げる。歩くだけで、その重みにわき腹が抉られるようだ。このまま倒れてしまえばどんなに楽か。でも、それでは意味がない。
　滲んだ涙を振り払い、倒れそうになる身体を無理やり前へ進める。

「レン！　あ……っ！」

　どさりと、何かが倒れるような音。転んだのかな。まったく、昔から運動音痴なんだから。
　……昔っから。

「レン！」

　彼女の声が、泣いて震えていた。表情は、振り返らなくても分かる。それだけ心がつながっていても、一緒にいられない。

「レンの馬鹿！　なんでよ、なんで……っ！」

　大声で泣き叫ぶ彼女が、こんなにも愛おしいのに。俺はそんな風に泣くことも出来ずに、彼女を見て眩しさに目を細めるばかり。そして、それすら出来なくなってしまう。
　寂しいよ、つらいよ、悲しいよ、それはきっと君と同じだよ。……同じなのに、なんでだろうね。

　分からないよ。分からない。
　でも、これしかないんだ。

　お願い。
　こんな俺を、許して。

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　あなたはもう、忘れてしまったでしょうか。二人でなら、何もこわくなかった頃のことを。

　光の中を駆け抜けて、笑いあって、手をつないで……永遠を信じていました。馬鹿みたいに、何も疑わずにいました。
　あれを罪だというのなら、幸せとは何なのでしょうか。

　あたしは今もここにいます。あなたは、どこにいますか？　この世界のどこかに、まだいますか？　それとも、もうどこにもいないのでしょうか。
　もう、決してあたしたちの道は交わらないのでしょうか。それとも、次に会った時には、あたしがあなたの道を壊してしまうのでしょうか。

　どれだけ考えても、何も分かりません。何も分からないけれど……今もまだ、私はあなたを覚えています。あなたのすべてを、忘れられずにいます。
　失った腕輪の代わりに、手首に刻まれた傷が、あなたの動かない手を思い出させます。

　ねぇ。
　想っていれば叶うなんて、諦めずにいれば大丈夫だなんて、一体誰が言ったんでしょうね。