注意：カイメイ風味です。
　　　オリジナルのマスターが出て来ます。
　　　それでもおｋ、な方はどうぞ。












「ということは、あの子達の願いも叶ったってことだね」
「え？」

　あの子、達？

「ミクもリンもレンもルカも、…がくぽもだったかな？」
「あ、はい。がく君もでしたよ」
「『MEIKOが幸せでありますように』って。ミクが随分心配していたからね。一番初めに飾る願いはそれにしようって」

　マスターの言葉につられて、顔を上げて飾られた笹竹を見る。既に飾られた短冊。

「って、数多くない、ですか？」
「皆、全員分をわざわざ名指しで書いてたんだよ。『幸せでありますように』って。僕もマスターも書いてもらったんだ」
「去年はわたしたちだけだったからね。そういえば、笹竹を飾りもしなかったね」

　大家族の私たち。お互いがお互いの幸せを願う。
　それは、何だかとても温かい光景のような気がした。
　やっぱり、家族が増えるのは、良いことも運んでくる。

「私も、…後で書きますね」
「うん、是非そうしてあげて」
「僕のことも書いてくれるよね？」

　何故わざわざ聞く。

「…まあ、考えとくわ」
「ええええええっ？！」
「うん。まあ、今のはKAITOが悪い」
「ぼ、僕っ？！　僕、ちゃんとMEIKOさんのこと書きましたよっ？！」
「見返りを期待してMEIKOの幸せを願ったわけ？」
「そんなことありませんっ！　僕はMEIKOさんと居られて幸せだから、MEIKOさんにも幸せで居て欲しいんですっ」

　…うわあ。
　コメント出来ずに絶句していると、マスターが改めてくすくすと笑い始めた。私に目線を投げて。

「MEIKO、顔赤いよ」
「ひぇっ？！」

　指摘に変な声を上げてしまう。っていうか、マスター、すっごい嬉しそうなんですけどっ。

「え？　大丈夫？　MEIKOさん」

　だから…っ。真剣な顔で覗き込んでこようとするんじゃないっ。

「そ、そろそろ飲みましょうよっ」

　心配そうに私を見ようとするKAITOを空いた方の手で押しのけながら、マスターに向き直ってそう言う。
　顔が赤いのも、お酒のせいってことにしちゃえば良いのよね。うん。

　そんな私の心境を読み取ったかのようにマスターは改めて笑い出した。

「本当、可愛いなあ、二人とも。KAITO、MEIKOが嫌がってるんだからやめてあげなさい」
「う…、はぁい」

　…だからなんでコイツはこんなに拗ねるって行為が似合うのよ…。

「さて、と。それじゃ、わたしから一言」

　嬉しそうな微笑みを浮かべて、マスターが私たちの方を見る。

「一年前に比べてずっと賑やかになったけど、これからもよろしくね。MEIKO。KAITO」

　私たちの目をそれぞれに見ながら名前を呼んで。
　幸せそうに、乾杯、とマスターが告げた。




　　
　約束の梅酒は、素朴で飾り気のない味。身体中に優しく染み渡っていく。
　…味わえる身体で良かった。ほとんど人間に近い身体で良かった。
　このマスターの元で、KAITOと出会えて、本当に良かった。

　これで、また来年を、楽しみに出来る。