６２．暁

　刃を前に、リンの唇がつぶやいた。
「ただの娘として生きてしまって、ごめんなさい。わたしは、悪ノ娘なのに」

……わたしに斬られたホルストやシャグナは、痛かっただろうか。刃を向けられたメイコは、怖かっただろうか。そして、死に追いやったミクやレンは、苦しかっただろうか。

　ハクの刃の狙いが、わずかに震えて急所を逸れた。

　おそらく、人の命を奪ったことのないハクの刃は痛いだろう。そして、苦しいだろう。
　それでもいいとリンは思った。
　ここで出会ったのが、運命だったのだ。

　リンは静かに目を閉じた。ハクの熱を目の前に感じた瞬間、

「駄目だ！　ハクさん！」

　男の声が響き、リンは砂の上にはじきとばされた。

「何？！！」

　乾いた砂の上に倒れ、わずかに呻いたリンが身を起して見たものは、刃を構えてまっすぐに突っ込んできたハクを抱きしめた、あの『巡り音』の青年の姿だった。

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　恨みに乗せて刃を振りかぶり、怒りの勢いで刃を繰り出したハクの目の前が、大きな影にふさがれた。
　刃を構えたまま、ハクはその影に突っ込んだ。

「駄目だ！　ハクさん！」

　その声を認識した瞬間、大きな影が、ぶつかるようにハクを力強く抱き止めた。
「！」
　刃を握る手が、力強く温かい手に止められる。ハクの身体はその影の胸にぶつかり、影はハクごと砂浜に倒れこんだ。
　倒れても、影は、ハクの手を放さなかった。
「……」
　我をとりもどしたハクの目が、その影を人だと認識する。
　桃色の髪、黒の衣装。そして、緑のかかった青い瞳……

　その時、浅く白み始めていた夜に、ゆっくり太陽が昇ってきた。
　朝焼けの色が、影の男を照らし、その髪を金色に輝かせた。

「あなた……まさか……！」
　言葉を失ったハクの目から、ぼろぼろと涙がこぼれおちた。
「あなた……まさか……まさか……！」
　男の後ろで、元黄の女王が、ゆっくりと身を起こす。しかし、すでにハクの視界には入っていなかった。ハクの目は、自分を受け止めたその男の目に、釘づけだった。

　明るい色の髪。緑のかかった青い目。
　髪を桃色に染めていても、背が伸び、声の変わった姿であっても。
　それは、ハクが忘れもせぬ人物。

「レン……！」

　思わずつぶやいた名前に、その男は、困ったように笑い、そしてそっと指を自身の口に当てた。
「……違うよ。今は、まったくの、別人だ」

　男は、そっと、自身の名前を名乗った。
　その名を、古い言葉で、輝きを留める者、と言った。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊