エピローグ

　「ハク、ブリオッシュが焼けたよ！」
　ルータオ修道院の一室、食堂の奥にある厨房で、楽しげなリンの声が響いた。あれからリンの料理の腕前はめきめきと向上し、今はいっぱしのブリオッシュを一人で焼ける様にまで成長していたのである。熱いトレイの上に載せられたブリオッシュを見て、思わず目元を緩めたハクは、リンに向かってこう言った。
　「良く焼けているわ、リン。」
　あの日以来、二人きりの時だけハクはリンのことを本名で呼ぶようになっていたのである。その言葉に嬉しそうに微笑んだリンは、ハクに向かってこう言った。
　「食べてみて、ハク。」
　促す様なその言葉にハクはそのままブリオッシュに手を伸ばし、少し熱すぎる生地を丁寧にちぎり取ると、そのまま形の良い口の中に納めた。そして、ブリオッシュを噛みしめる。
　「美味しい。」
　お世辞でもなんでもなく、自然に零れた言葉にリンは嬉しそうに頷き、そして自らもブリオッシュを千切るとハクと同じように均整のとれた唇へとそれを放り込んだ。そして、満足げにリンは頷く。
　「うん、良くできているわ。これなら喜んでくれるかな？」
　「喜んでくれる？」
　一体、リンは誰にブリオッシュを食べさせるつもりだったのだろうか。そうハクが考えていると、リンは少しだけ恥ずかしそうに、まるで恋する乙女の様にこう言った。
　「レンに。もうすぐ、あたし達の誕生日なの。」
　そうか、とハクは考えた。いつの頃からは分からない。でも多分、リグレットメッセージを流し始めた頃から、リンはレンの為に何かを出来ないか考えていたのだろう。その答えがブリオッシュだったのか、とハクは妙に得心し、そしてこう言った。
　「きっと喜ぶわ。」
　あの時、あたしがリンを殺しかけた時に現れた幻影。あれは多分レンだったのだろう。レンのおかげで、あたしも救われた。憎しみは何も生まない。きっと、ミクさまもそう仰るだろうから。だから、あたしからも何かレンに贈り物をしなければいけないわ、とハクは考え、続けてリンに向かってこう言った。
　「なら、一緒に花束も必要ね。」
　その言葉に、リンは笑顔を見せて、そしてこう言った。
　「あたしもそう考えていたの。なら、今からハルジオンを摘みに行こう。」
　「そうね、いいアイディアだと思うわ。」
　リンの言葉にすぐに同意を示したハクは、早速とばかりにエプロンを解き始めたリンと同じ様に自らもエプロンを解いて、それを丁寧に畳むと厨房の一角に納める。そのまま、自然にハクの左腕に両手を絡めたリンに引っ張られる様にハクは宿舎から出て、修道院の裏手の野原へと向かうことにしたのである。そろそろハルジオンの季節も終わりかけているが、まだまだ美しいままの姿を残しているハルジオンの姿を見つけて感嘆の声を上げたリンは、以前と同じように無邪気で楽しげな表情のままでハルジオンを摘みだした。その様子を眺めながら、リンと同じようにハルジオンを一輪手に取ったハクは、まるであたし達の為にあるような花ね、と考えた。さて、果たしてリンはあの言葉を知っているのだろうか、と考え、悪戯っぽく笑いながら、ハクはリンに向かってこう言った。
　「リン、知っている？」
　その言葉に、リンは振り向いて、こう答えた。
　「何を？」
　「ハルジオンの、花言葉。」
　そのハクの問いに、リンは首を傾げてからこう言った。
　「知らないわ。」
　やはり、知らなかったか。何と無い優越感を味わったハクは、続いて丁寧な口調でこう言った。
　「『追憶の愛』」
　追憶の愛。ハクの言葉を受けて、リンは何かを確認するようにそう呟いた。つまり、思い出の中の愛ということか。思い出す人はかつての婚約者の姿ではなく、リンと同じ魂を授かった金髪蒼眼の少年の姿。そっか、とリンは考えた。ハクがミクのことを愛していたように、あたしもまた、レンを愛していたのか。それが兄妹愛なのか、それとも男女としての愛なのか、それは良く理解できなかったけれど。ただ、そのレンはもういない。追憶の中にしか存在しない。あたしと、ハクの為にある花。これからのあたしの人生を添えてくれる、小さくて力強い、そして優しい花。
　「ありがとう。」
　ハルジオンの花弁を優しく撫でながら、リンはそう言った。半分はハルジオンに。そしてもう半分は、リンが初めて愛した男性、レンの為に。

　その後、ゴールデンシティの一角、王族の墓地の中に、一人の女性が訪れる様になった。桃色の髪を持つその女性は、毎年欠かさずハルジオンが咲き誇る時期になると現れ、そしてブリオッシュと、ハルジオンの花束をリン女王の墓に供えたという。

　そして、四年。


次回作『South North Story』に続く。