注意：オリジナルのマスターが出張っています。
　　　カイメイ風味です。
　　　以上に不快感を感じられる方は閲覧を避けて下さいませ。







　商店街は人でごった返していた。
　私、MEIKOはKAITOと二人きりで、祭に賑わうそこを歩く羽目に陥っている。

「完全にはぐれちゃったねえ」

　そう呟くKAITOは私の手を握って離さない。これでMEIKOさんまではぐれられたら困る、と言われれば抵抗する余地もないし。
　慣れない下駄で人ごみを歩くから、手を引いてもらえると確かに楽だし。
　…別に、離しがたいわけじゃないんだから。

「ま、リンにはレンが追いついてるでしょうし。ルカとミクにはマスターがついてるから大丈夫じゃない？」
「そうだけどね。…僕はちょっとマスターが心配だなあ…」
「…そう、ね」

　やっぱりKAITOもそこが引っかかってたのね。
　マスターにとって七夕は、…色々と複雑な思いを呼び起こさせる日のはず。
　離れて暮らすあの人を思い浮かべずにはいられないだろう。

「…MEIKOさん？」
「な、何？」
「大丈夫、だよ。僕は離れていかないから」

　何よ突然、と言おうとした瞬間、KAITOが握ってくる手に軽く力を込めた。それでやっと気付く。
　…私、ってば。無意識の内に、KAITOの手を握り返してたんだ。

「っべ、別に、そんなこと思ったわけじゃ…っ」
「そう？　手、離さないでね」
「はぐれたら困るんでしょっ、分かってるわよっ」

　って、何イラついてるの？　私。

「んー、それもだけどさ。離れてたら、僕、寂しくて仕方ないし」

　…うわ。
　言葉と同時にするっと絡まってくる指が自然で、普通に受け入れてしまう。
　指と指を絡める繋ぎ方をすると、自然、身体が近くに寄り添う形になるわけで…。

「やっぱりMEIKOさんが近くに居ないと変な感じがするんだよね。本当、織姫と夏彦みたいになっちゃったら、どうしようって思う」

　…ええっと…。
　優しい声が近くから降ってきてとっても心地良いんだけど。何でこいつはさらっとこんな台詞言えちゃうかな。七夕伝説ってそう考えるとほんと切ないわよね。っていうか皆を探さなくて良いのかしら。一応私たち保護者の名目でここへ来たはずじゃなかった？
　思考が現実逃避を始めて、顔が上げられず、足元を見ながら歩みを進める。

「マスターにとって、…あの人は、そういう人のはずだよね…」

　しばらくの間の後。呟くようなKAITOのそんな言葉に思わず顔を上げた。間近な横顔は、私じゃなくて前を見ている。
　ううん。多分、見てるのは前だけど、思い浮かべてる人がいるんだろう。

「…そうね…」

　私もKAITOと同じ方に目線を向けた。多分、今の私と同じ人のことを、KAITOも思い浮かべてる。

　そんな時、かすかに届いた歌声。

「え？」
「あれ？」

　同じタイミングで声を上げたKAITOを見上げると、KAITOもこちらを見てきていた。

「MEIKOさんにも聴こえた？」
「KAITOにも？」
「あれ、ルカちゃんとミクちゃんの声、だよね？」
「相性良い声よね、ほんと」
「あっちみたいだよ」
「そうね」

　周囲の人の何人かも、歌の聞こえた方に目線を向けているおかげもあって、方向を絞るのは簡単。
　手は離さないまま、ひとつ頷きあって、私とKAITOは歌声の元へと向かった。



　春の桜と秋の桜。夏の夜に響く綺麗なハーモニーに、通行人が足を止めていたりする。
　アンドロイド型VOCALOIDはまだそこまで普及していないから、物珍しさもあるんだろう。…まあ、知っている人でも浴衣姿を見たら足を止めそうな気もする。

「あっ、お兄ちゃーんっ、お姉ちゃーんっ」

　私たちに気付いたミクが歌を止めて嬉しそうに駆け寄ってきた。ルカも歌を止め、周囲の観客に優雅な礼をしている。

「…何やってるの？」
「えへへっ、ミク、歌っちゃいましたっ。届いて何よりですっ」

　…お祭りの空気に完全にあてられてるわね、ミクってば。
　観客への礼を終えたルカがミクの隣に並ぶ。

「ミクに巻き込まれた」
「えーっ、ルカだって嬉しそうに歌ってたじゃないですかーっ」
「当たり前だろう？　歌うのは楽しい」
「ですよねーっ」
「ところで二人とも。マスターはどうしたの？」

　KAITOの発言にはっとなった。そうだ、この二人と居るはずなのに。

「あ、マスターですか？　電話がかかってきて、ちょっと行くところが出来た、って言ってましたよ？」
「リンとレンをよろしく、と言われたが…、正直探し当てられる気がしない」
「人が一杯いますからねっ」
「そうしたら、私たちの歌声なら届くかも、とミクが言い出して」
「で、楽しいし歌っちゃったんですっ」

　…これは結果オーライと言って良いのかしら…。
　とはいえマスター、こんな時間にどこへ…？　って、考えるまでもない、か。

「なるほどね」
「で、お兄ちゃんとお姉ちゃんはいつま…」
「ミク、言うな」

　何かを言おうとしたミクの言葉を切るルカ。あ、と小さく声を上げて、ミクが口を押さえる。

「何よ？」
「いや、メイコは聞かない方が良いと思う」
「…その言い方はどうなのよ」
「んっと、MEIKOさん」
「何よKAITO、あんたまで」
「ちょっとお願いがあるんだけど」
「え？」

　ぎゅ、と一際強く手を握り締められる。って、そういえばあんな握り方のままだったっ。ミクが指摘しようとするはずだわ…っ。
　思わずKAITOの方を見ると、真剣な青の眼差しがあった。
　そのまま真顔でKAITOが言い放つ。

「居間のエアコンつけっ放しだったの、思い出しちゃった」
「って、莫迦かあんたはーっ！」

　なんて電力の無駄遣いよっ。ただでさえVOCALOID六人も抱えてるってのにっ。

「ほんと、悪いんだけど。こっちのことは僕が任されておくから。お願い出来る？」
「分かったわよっ」

　叩きつけるように答える私をじいっと見つめてくる青の瞳。…って、あ、まさかこいつ。
　少し寂しそうな笑顔…マスターそっくりの笑顔になって、KAITOが手を緩める。
　…繋いだ時と同じように、当たり前のように離れる手。

「ごめんね。よろしくね」

　…ああもう、この莫迦は…っ。

「ミク、ルカ。KAITOと一緒にリンとレンをよろしく」
「あ、はぁいっ」
「１人で大丈夫か？」
「うん。ちょっと足も痛くなってきたし、先に戻るわ。じゃ、頼んだわよ」
「…分かった」

　祭にあてられたミクと、言動には出ていないけどやっぱり楽しんでいるルカを見て。
　最後にちらっとだけKAITOに目線を送ってから、私は家へ戻り始めた。