ドタドタドタドタッ！
ガチャッ！
「レンくぅぅぅんっ！」
バンッ！
ドタドタドタッ！
ガチャッ！
「レンくぅぅぅんっ！」
バンッ！

穏やかなスタートを切った土曜日だったが、静寂は一人の女の子によって、いとも簡単に破られた。

ドタドタッ！
ガチャッ！
「レンくぅぅぅぅぅぅんっ！」
ドタドタドタッ！

「ぁあっ！もぉ、ネルってば、うるさいっ！」

台所から小さな女の子が顔を出して怒鳴った。
ネルと呼ばれた女の子が振り返る。
怒鳴った方も、怒鳴られた方も金色に近い髪であった。
ただし怒鳴られた方は長い髪を片側でくくっている。
ダンダンダンッ！
ネルはその女の子に大股で詰め寄り、細い肩をつかんで激しく揺らした。
「ねぇっ！リンッ！レンきゅんドコ？ドコいるの？あんたドコに隠したのよっ？！」
リンと呼ばれた女の子が迷惑そうに顔をしかめる。
「あんたねぇ・・・」
「のんきにバナナの皮なんて剥いてる場合じゃないのよ、リンッ！」
「あたしが何剥いてたっていいでしょ？だいたい何でそんなにテンション上がってんのよ？」
「ふふん。知りたい？」
ネルがニヤリと笑う。そして両手を腰に当て、クイッとアゴを上げて、リンを見下す態度を取った。
しかし、背は同じくらいなため、実際には見下せていないことをリンは知っていた。
「お子ちゃまなリンは知らなくてもいいことだけど、一応教えといてあげる」
「知る必要が無いなら聞かない。早く出て行ってよ。うるさいから」
リンがクルリと背を向ける。
「ちょっ、おまっ！教えてあげるって言ってるでしょ！」
「聞く必要を認めない」
「ま、待ちなさいってばぁっ！」
台所に戻ろうとするリンの肩をつかんで強引に振り向かせた。

「・・・ちょっと、痛いんだけど。肩」

振り向いたリンの怒気混じりの声に、思わずネルは怯んでしまった。
「あ、えと・・・教えて・・・」
更に瞳にも怒りが満ちて行く。

「痛いって言ってるでしょっ！」

慌ててネルが手を離した。
「ご、ごめん」
リンが肩をさすりながら尋ねた。
「で？何教えてくれるって？」
「あ、あの、レンくんと、・・・えと、痛い？」
「いいから。全部言いなさいよ。レンと何？」
すっかりテンションが下がったようだ。しかし、リンは気の毒とも思わなかった。
「あたし忙しいの。言うなら早く言って」
「あ、うん。で、今日レンくんと、あの、遊びに行く約束したんだけどぉ」
「あっそ。あたしは聞いてないけど」
「うん。レンくんにリンには言わないでって、お願いしたから」

リンの手に握られているバナナが変型した。

「あ、だってリンに言ったら、ホラ、絶対怒っちゃうでしょ？」
本人を前にして、度胸があるのか、無神経なのか？
リンの額に血管が浮き出てくる。
「ふ、ふぅん。そうなんだ。二人だけの秘密ですってか」
「えへへへ。しょーにゃのです。秘密にゃのれす」
ネルの表情がホニャっと崩れた。

・・・コイツっ！

リンは怒りと苛立ちを驚異的な精神力で押さえ込みながら言った。
「・・・で、でも、レンだったら、今朝ミク姉と一緒に古代ネギ展覧会に行ったわよ」
「えぇぇぇっ！そんなの聞いてないぃっ！」
即座にケータイを取り出し、レンの番号にかける。
しかし、いつまでも出ないらしい。数回試した後、リンに問い掛けた。
「そのネギオフ会って、ドコでやってんの？」

「教えて下さい」

「え？」
「教えて下さい、でしょ？」
「ぐっ・・・・・・お、し、うぅぅ・・・」
ネルは欲望とプライドの間で揺れている。

「じゃ、お帰りはアチラですから」
リンが玄関を指差した。

「ぅうう・・・お、お・・・し・・・ぇてくだっ！」
「聞こえない」
「お、教えて下さいっ！」
「ぅんぅん、最初からそう言えばいいのよ」
リンの口の端っこが上がったが、目が笑っていなかった。
リンが古代ネギ展覧会の場所を教えると、ネルは礼も言わずに飛び出して行った。

-後編に続く-