ミラーズ・アー・シェアリング・ザ・ペイン　第三話「絶える希望」

　ぎらぎらと光を反射させる剣の矛先は、僕に突きつけられた。
　僕は王女の姿を装い、本物の王女を隠れさせた。
　そう。僕はこの革命の日の真実を少しだけ狂わせて、王女の命を救ったんだ。
　そして僕は死ぬだろう。王女の身代わりに。
　王女の命は僕の全てだ。そう思うだけで、『自己犠牲』の勇気が湧いて来た。
　僕と王女を母さんが生んだその日から、僕の命は彼女の為のものだった。そう決められていたし、もしそうでなくても僕はそう在っただろう。
　『それ』は、僕らの未来が大臣たちの勝手な都合で二つに分かれた後も、本当は変わっていなくて。
　そして、あの革命の日に…処刑の鐘の日に繋がったんだ。
　斬首台に登った時も、怖くなかった。僕は、自分の選択に一辺の悔いも無かったから。
　そう。王女は僕の全て。王女の為になることは何でもする。王女のほしい物は何でもあげる。命の危機なら『自己犠牲』は当たり前だった。

　――三時の鐘が鳴り響いた――

　ああ、これから僕は“悪”の王女として命を落とす。悪くない気分だ。さながら彼女だけの“神様”ってトコロかな・・・？

　『それ』なのに、王女の涙に、気付かなかった。否、気付かない振り――

　教会の鐘が鳴り響き――。



　――チャイムの鳴る教室で目を覚ました。
（・・・また、この夢かよ）
　レンは、ここ数日に共通する既視感を夢に見た。
　その夢に輪郭は無く、なのに痛みだけが頭に響く。不愉快だった。
　しかも、不愉快はそれだけではない。
「なあ、鏡音ってアレだろ？」
「そうそう、ヤクザとツテがあるとか」
「えー、それマジなんだ」
　教室の中、周りでの陰口は耐えなかった。
　弁解が無駄なのは承知している。元々、このような四面楚歌も覚悟の上である。
　喧嘩の連鎖の始まりは、友人の敵討ちだった。
　理不尽な暴力に憤慨し、怒りに身を任せた結果、友人に怪我を負わせた不良の一味を全滅させていた。
　その時、レンは彼らに対し思った。
　愚者だ、と。
　それを思うと同時に、それを上回る自身の力に気付いた。
　“悪”を滅ぼすための、それ以上の“悪”にすら成るつもりだった。
　そのレンを、クラスメート含め、多くの人々が恐れていることも知った。
「昨日３０人殺ったとか」
「病院送りにしたんだろ」
「おっかねぇな、今頃ポックリ逝ってるかも・・・」
　バンッ！
　机を叩いた。そこに居る全ての人間が竦みあがるのが見えた。
　立ち上がり、教室の外に出ると、そこに女性がいるのに気付いた。
　それはレンのよく知る人で、学校の誰しもが名前は聞いたことのある人だ。
「・・・メイコさん」
「その呼び方は親しみがあって好きだけれど、此処は学校。ちゃんと“先生”を付けなさい」
　レンのかつての戦友『守り人』にして、栗布豚高校の若き理事長、メイコが、感情の読めない微笑と共にそこにいた。

「何の用ですか」
　いささか挑発的に言い放つ。メイコはそれに動じず短く言う。
「白々しいわね。自分の行動を振り返れば解る筈よ」
　頬に冷たい汗が伝うのを感じた。
「街で複数のヤクザグループと喧嘩。結果、全員に重軽傷。・・・まあ、さすがだとも言いたいけれど、そうもいかないのよ」
　一旦言葉を切り、レンをからかうように見る。その姿は、レンに不吉なものを感じさせた。メイコが口を開く。

「自宅謹慎処分が決定したわ。期間は未定。なかなか厄介な事になってるからね」

「・・・ッ！」
「ホントは退学でも良かったのよ」
「どういうコトだよ」
「わからない？私の力よ」
　それだけで充分レンには伝わった。この学校に限らず、広い範囲での権力を持つメイコのことだ、自分に情けをかけ、処分を和らげたのだ。
　その力の大きさに、レンは感服している。
「ねぇ、メイコさん。オレが何を叶えたいか、アナタなら解るだろ!?」
　レンが訴えた。その視線を、メイコが変わらぬ表情で見る。
「あら、これ以上の情けをかけてもらいたいの？」
「違ぇ!!」
　レンが声を荒げた。
「なぁ、わかるだろ？この、どうしようもない世の中をさあ!!争いや諍いだらけの世界!!オレは、何か変えたくて、悪い奴らを倒してきたけど、駄目なんだ!!!何も変わってくれないんだ!!!!オレより強いメイコさんなら、もっと良い方向に変えられるんじゃないか？変えられるだろ!?!今より諍いの無い世界をさあ!!」
　レンが一気にまくし立てた。それは、レンが自分の無力を認めた瞬間でもあった。
　故に、自分より強いと認めたメイコなら、自分の悲願を叶えられると信じたのだ。
　それでも――。
「・・・口の利き方に気をつけろといったのよ」
「！・・・」
　メイコは、レンの悲願を無表情で切り捨てた。
「言いたいことはそれだけ？なら行くわよ」
「あ・・・」
　メイコは歩み去ろうとした。
「――そうね。さっきレン君は私を『自分より強い』と言ったわね？」
　メイコが立ち止まり、首だけ横に向けて振り返る。
「でもね――。私はあの“戦争”の時、誰よりも沢山壊したってだけなの。そんな私ではレン君の壊したいものは壊せない。無論、レン君の守りたい人に対しても同じね――じゃ、後は自分で考えなさい」
　そう言い、メイコは本当に歩み去った。
　メイコの言った意味がよく解らなかったレンが、一人その場に取り残された。

（メイコさんがオレの処分を和らげる事が出来たのは、彼女に権力があるからだ）
　歩きなれた夜の路地裏で、レンが考え込む。
（確かに、メイコさんの“戦争”での役割は特攻だった）
　メイコは、かつての“電脳戦争”において、破壊能力を前面に押出し戦った“守り人”屈指の壊し屋だった。
（壊せないって言うのは、今の世界？それは、オレのやってきたことの否定なのか？）
　やがて、何をしたいのか、何を叶えたいのかが解らなくなってきた。
　自分の行動が全て意味の無いものだったのかもしれない。感情に任せた暴動に他ならないのかもしれない。そう思ったのは、今日が初めてではなかった。
　始まりは、突発的な怒りの感情だった。
　その記憶が鮮明に思い浮かぶ。

『――鏡音、聞いてくれ。あいつらヤバイんだ――』
　不良に絡まれ、理不尽な暴力の被害に遭った友人の話を聞いた。
　その友人は、一生傷跡が残るという程の酷い怪我を負わされた。
　湧き上がったのは、純粋な怒りだった。

『――何だお前、たった一人で何するつもりだ？――』
　怒りが、行動を煽らせた。そこで、はじめて見るものを目にした。
　友人に暴力を加えた不良のグループが、まるで根拠の無い自己満足に捉われているように見えた。
　彼らへの怒りは、半分、哀れみにも変わっていた。

『――許してくれ!!そいつには謝るから!!金なら払う、これ以上は――』
　行動は、ひとつの気付きに繋がった。
　彼らの夢から覚めたような表情。社会から逃げた報いとでも思ったのだろうか。
　それを見て、これまで思ってきた“悪”にすら染まる覚悟を決めた。

『――この辺でイキがってるってのはお前だな？痛い目見てもらうぞ――』
　たくさんのことに気付いた。しかし、遅かった。
　秩序となるべく振るっていた力が、いつしか凶悪に荒れ狂っていた。
　自分は本当に“悪”なのか？どうすればいいんだ――!?

　怒りは、また同じところに繋がった。
「――オレが弱いからだ!!」
　まるで、『それ』に捉われているかのように、その叫びを繰り返す。
　かつての“電脳戦争”の時も感じた、自分の『弱さ』だった。
　その時、その場に何かが転がり込むように現れた。
　黒猫だった。
　飢えているのだろう。痩せていて、目に活力が無い。それでも、何かを求めるように、レンを見つめている。
　自暴自棄だったレンは、その弱々しい姿を見て一瞬驚いて、そして思った
消えてくれ、と。
　それにも関わらず、猫はレンを見つめた。
「・・・見るな。オレはお前に何もしない」
　言葉が通じないのは解っている。
「その弱々しい姿を見せるんじゃない」
　苛立ちを発散させるためだった。そうすれば、威嚇にもなるかと思った。
「気に入らないんだ。お前みたいな弱い奴は!!」
　レンが声を荒げても、猫は動じなかった。動かないその姿は、まるで自分の力の無さを映し出す鏡のように見えた。
　耐え切れず、レンが腕を振り上げる。
　その時、
「ッ!?!」
　レンの頬を、誰かの拳が思いっきり殴った。
　殴り飛ばされてよろめいたレンが、顔を上げた。すると、そこにいたのは、
「・・・少しは目を覚ませ、レン」
　伸びる白い足、紺のスカート、同色のブレザー。なびく金髪。
　細い黒猫を拾い上げるその少女は、リンだった。