「・・・っ」
「ちょ・・・待ってよ！私、長時間走れないのよ！？」
その頃、レン王子とアリスは中庭の茂みの中を走っていました。
と、その時。
先を走っていたレン王子は急にバタンと倒れました。今まで、ずっとつかんでいたアリスの手から崩れ去るように、離れます。
「・・・・えっ」
アリスは驚きました。うさ耳もびっくりした、というようなリアクションをします。
「えっと、大丈夫？」
声をかけても、ぴくりともしません。
「・・・・・・」
アリスは、何の気もなしにレン王子に触ってみました。
すると・・・
「！？？」
なんと、レン王子には体温がないのです。もう一回触ってみましたが冷たい感触がするだけです。まるで、機械のようでした。
「・・・・・機械」
アリスは恐ろしい推測を立ててしまいました。
「・・・もしかして、貴方・・・」
そう言いかけたとき、レン王子は倒れたまま口を動かしました。
「・・・殺した」
「え？誰を？」
アリスはとてつもなく嫌な予感がしました。
「・・・・・姉」
「・・・何故・・・？」
アリスは目を大きく見開いてたずねました。
「・・・あんなの・・・・俺の知ってる姉貴じゃない・・・・」
「・・・え？だって優しそうなお姉さんなんじゃ・・・」
そこまで言って、はっとしたアリスは気付いた事を口に出しました。
「もしかして・・・レン王子、貴方に対して嫌がらせをしていたの？」
「・・・・・」
レン王子はこくりと頷くだけです。
「一体、どうしてよ・・・？どうして、そんなことしなくちゃいけないの？仲良くできないの？」
「・・・」
「なんでよぉ・・・貴方達、どこで間違っちゃたのよ・・・・！！」
そんなアリスの叫び声に、草陰から、
「そういう世界だからですよ、アリス様」
執事は言いにくそうに言いました。
「・・・執事？」
アリスは以外そうに執事を見ました。
「あら、ずいぶん遅かったわねぇ、そんなんじゃ私の執事失格よ」
「・・・すいません」
執事は苦笑してアリスもつられるように苦笑しました。
そうしたあと、表情を戻してアリスは先程の言葉を質問しました。
「それで、執事。そういう世界って何？」
「自分の名誉のためなら、他人を蹴落としたりどんな努力も躊躇わない、そんな嫉妬や欲が入り乱れる世界のことですよ」
「だから、嫌がらせを受けたのね・・・」
「レン王子は姉より賢かったようで数々の賞賛を浴びています。だから、姉は嫉妬したと・・・」
「・・・あら、そうなの？そんなこと私、知らないのだけれど・・・。執事、教えてくれてもいいじゃないの？」
横目でじとーっと見るアリス。
「あれ、アリス様、日記全部読んでないんですか？日記に書かれていたんですけど」
涼しげに、どこ吹く風の執事。
そんな２人のやり取りが面白かったのか、
「お２人って、ほんと仲良いんですね」
そう楽しそうに言いながら、身体を起こすレン王子。
「あ、大丈夫なの？レン王子」
「大丈夫ですよ、アリス様。もう治りました」
「そう・・・」
アリスはそれ以上言えませんでした。レン王子は立ち上がってアリスと執事に、にっこりと笑いかけました。
「やっぱり、俺にはアリス様を幸せにはできません。それがようやく分かったし、迷惑もたくさんおかけしたので俺、そろそろ東の国へ帰ります」
「・・・そうね」
アリスはドレスのポケットからうさ耳を取り出して、レン王子に差し出しました。
「これ、持って行くといいわ。私と貴方が出会ったことを記念して」
「あ・・・ありがとうございます。大事にします」
レン王子は嬉しそうに受け取りました。
「アリス様、予備、お持ちなんですね・・・」
「いいじゃないの。こういう時、便利でしょ」
執事の言葉に、アリスはそっぽを向きました。

こうして、無事にレン王子は東の国へ帰り、また平和な時間が訪れたのでした・・・。

　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ　？