久しぶりに続きを投稿します＾＾；
※注意
・カイメイ風味があります。・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。キャラクターイメージが違う、というところがあるかもしれません。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・名前の捏造っぽいところがあります(がくぽ→樂十とか)
・自己設定の、架空のものが出てきます(例えば、妖怪だとか)。

以上のことが、ＯＫ！という方だけお読みください。






早朝、芽衣子は、聞き覚えのある声の、歌う声で目が覚めた。

「～～～♪」

「‥‥‥！海斗‥‥っ！」

間違いなく、あの、海斗の声である。多少、低くはなっているが、優しい声だ。

「‥たぶん‥あっち‥よね‥‥？」

声を頼りに外へ出たあと、きょろきょろすると、神社のご神木に腰掛けて、しっとりと歌っている海斗の姿があった。

「‥この声‥‥」

‥久しぶりに聞いたせいだろうか？芽衣子には、海斗の歌声は、子供のように高い声から、どこか大人びた、しっかりした青年の声に変化しているように思えた。

「‥あ、めーちゃんっ！」

芽衣子に気がついた海斗が、はっと歌うのをやめて、彼女に笑いかける。

「‥あ‥ごめんね‥その‥邪魔しちゃって‥‥」

「‥めーちゃん‥‥？」

どこか挙動不審な芽衣子に、首をかしげて声をかける海斗。

「あ、じゃあねっ！わ、わたしっ！先に部屋に戻って朝食とっとくから──！」

「──めーちゃん‥‥！！」

芽衣子があわてて駆け出そうとしたもんだから、海斗は、とっさに芽衣子の手を握り、彼女を引き止めた。

──‥やっぱり‥めーちゃんは‥‥。

「‥めーちゃん‥落ち着いて‥‥？大丈夫だから‥‥」

そして、ふっと微笑むと、

「──僕は、ここ１日の間、考えたんだけど。やっぱり、どう考えても、一つの答えしか出てこないんだ」

今にも泣きそうな芽衣子。

「この事件、解決しなければ、めーちゃんの不安が消えない気がするんだ」

海斗は、真っ直ぐだが、どこか不思議な光の宿った瞳をしていた。

「‥海斗‥‥？」

「‥ごめん‥昨日、勝手に樂十さんに話を聞いたんだ‥。その‥なんでめーちゃんを連れて行ったのかを‥‥」

ざぁ‥‥っと、木枯らしが芽衣子の髪を揺らす。

「‥え‥‥？」

実は、今の今、芽衣子が起きてくる、数刻ほど前まで、樂十から、詳しい話を聞いていたのだった‥‥。






「──え？なんで芽衣子ちゃんを連れて行ったかって‥‥？」

縁側で夕涼みをしていた樂十の隣に、いたって真面目な表情をした海斗が、すっと座った。

「はい、ただ単にめーちゃんを連れて行ったとは思えないので」

「‥うーん‥やっぱり君は勘が鋭いなぁ‥‥仕方ない。ただし、四の五の言って、変に詮索したりするのだけは、遠慮してくれないかな？」

いつもと同じような表情‥‥。

「分かりました、探り合いは、なしで行きます」

「うん、そうしてくれるとありがたいな。こちらにも、そちらにもその方がいいだろう」

どこか飄々としていて、悠然と構えている樂十。

「──あの子、芽衣子さんは、どこかの神社の娘さんじゃなかったかな？」

「‥‥‥っ！なんでそれを──」

「それは、よく観察すれば分かるよ。普通の町娘が、あんなに礼儀正しく、しゃなりとした、落ち着いた雰囲気を出せるはずがない」

海斗の言葉を制して、樂十が言った。

それを聞いた海斗は、はっとして、まだ何か言いたそうに口をつぐんだ。

──‥いけない‥また噛み付くところだった‥‥。‥何してんだ、僕、気を張りすぎた‥！

そう思って自分の手で、頭を軽く小突いた。

「‥神社の娘は、代々、悪いものを払う巫女としての役目が授けられているとされている。しかも、まだ成人していない、巫女の方が力が強いということも、巫女という職を調べていく中で分かった」

「‥‥それがどうかしたんですか？」

「今回のこと、何か悪い憑き物のせいだと思ってね。その過程で、咲音家、という神社の巫女の力が、知られている中じゃ強い、ということも知った。──ここまで言えば分かるね？」

樂十の瞳が、スッと鋭くなる。海斗はそれを見逃さなかった。

「今回の事件を、悪霊の類だと思い、めーちゃんに、それを払ってもおうと、頼んだから、ですね？」

「──やはり君は、普通の子供以上の能力があるようだ」

その満足気な笑みに、海斗も思わず笑みがこぼれた‥‥。