UVーWARS
第三部「紫苑ヨワ編」
第一章「ヨワ、アイドルになる決意をする」

　その23「３人の受験生」

　茶色い髪の子の声は、優しくて柔らかかった。
「アタシ、友音ユア。お名前、伺ってもいいかしら？」
　ピンク色の髪の子はその子の隣の椅子に座った。よく判らなかったけど、少しムスッとしているように思えた。
「紫苑ヨワです」
「しおん、よわさん、ね？」
　わたしの名前を聞いた彼女、ユアさんは綺麗なビー玉みたいな声を出した。
「紫苑さんとは、初めてじゃないの。今日で三回目なのね」
　え、こんな可愛い娘、うちの中学校にいたかな。それとも、学区が隣同士とか。そんな疑問符一杯の頭の中が透けて見えてしまったのか、ユアさんはクスッと笑みを漏らした。
「と言っても、初めて見たのは、テトさんのミニコンサートの時だから、知らなくて当たり前なのよね」
　ということは、二回目は。
「ユフさんのミニコンサートでもあなたたちを見たの」
　そういうことでしたか。
「だから、今日で、三回目なのね」
　ユアさん、友音さん、は遠いところを見る目になった。
「テトさんのパフォーマンスはいつも素敵だけど、あなたたちは新鮮で、目が離せなかったのよね」
　最初のは、無我夢中だったから、ちょっと恥ずかしい。
「だから、てっきり、ＵＴＡＵ事務所の新人さんかと思ったのね」
　二回目は、その場の勢いだったから、顔がカッと熱くなった。
　俯いたわたしに、ユアさんの声は優しかった。
「素敵だった。ファンになっちゃったのね」
　でも、ユアさんの目の色が変わった。
「あなたほどの実力者なら、ＵＴＡＵ学園に入らなくても、即デビューできるんじゃないかしら、ね？」
〔え、今、なんて、おっしゃいました？〕
　褒められたの、なんて、ちょっと嬉しくなった。
　いや、違う。今、入らなくても、って、おっしゃいましたか。
　わたしは少しだけ気を引き締めた。
　無視すべきだろうか。
　迷った時は一般論で対応すること、って兄が言っていた。
「試験会場で、私語はご遠慮ください」
「まぁ」
　そう言ってユアさんの顔が強張った。
「エリーさん、聞きました？」
　隣のエリーと呼ばれた女の子は面倒臭そうに返事をした。
「え？」
「天使様は、下々の者とは言葉を交わしたくないようですわ」
　天使様、って、わたしのことでしょうか？　なんか、吹き出しちゃいそう。
「ユア、もういいよ」
　エリーという子の声は面倒くさそうで、どこか諦めを含んでいた。
「え、エリー？」
　ユアさんを挟んで、エリーさんはわたしに向かって頭を下げた。
「ちょっと、エリー」
「ごめんなさいね。実技試験の最終日、まさか三人で受けるとは思ってなかったんだ」
　どういう意味でしょうか。声には出さなかったけど、顔でわかってもらえたみたいで、エリーさんが微かに頷いた。
「募集人員が二十人なのは知ってるよね」
　パンフレットの募集要項に書いてあったかも。
「八月と十月で十八人まで決まったの。今日が最終日だから、三人のうち合格者は二人、ということになるわよね？」
　ああ、そうか。やっと解った。わたしに辞退して欲しいのか。
「ずいぶん昔から、二人で色んなことをやってきたけど、ここまでかな」
「そんな、エリー！」
　ユアさんの口調が変わった。わざとらしいくらいに。
「いいよ、アタシは。テレビに出たいのは、ユアの方だし」
　エリーさんは腕を組み天井を仰いで、諦観の構えだろうか。
「『テレビ』なんて、わたし、言ってない！　わたしは、エリーと一緒にステージに立ちたいの！」
　ユアさんの声はややヒステリックぎみの高い声で、後半は悲痛な感じが混じっていた。
「アタシは、ユアほど踊り、うまくないから。ここまでいい夢見た、ってことで。いいよ、もう」
「エリー！　ここまで来て、諦めないでよ」
　最後、涙が絡んでいたかも。
　わたしは二人のやり取りをドラマのワンシーンのように眺めていた。
　もし、ここにネルちゃんがいたら、何て言うだろう。
〔臭い芝居はやめなさい〕
〔戦う前から降参？　だったら、帰りなさいよ〕
〔やってみないと分からないでしょう〕
　でも、わたしは考えてしまう。どうやったら、ここにいる三人が一緒に合格できるか。
　試験内容はネルちゃんから聞いている。歌と踊りだ。面接もあるけど、内容は簡単だった。名前と志望動機だけ。
　歌や踊りのテーマは毎回異なるらしいことは聞いていた。
　でも、呼ばれるのはいつも一人らしい。
　そして、最初に呼ばれるのはきっとわたしだ。
　決めた。
「二人とも合格する気はありますか？」
　二人はきょとんとわたしを見つめた。
「どうですか？」
「そりゃあ、ねえ」
　エリーさんがちらりとユアさんに視線を送った。
　一瞬二人の視線が重なって、二人は揃って頷いた。
「受かるものなら」
　ユアさんの声は遠慮がちだった。
「三人で合格するというのはどうですか？」
　思い切って、言ってみた。
　二人は虚を突かれたようで、わたしからお互いに視線を移して固まった。
　それから二人のアイコンタクトがあって、二人は同時にわたしを振り向いた。
「どうするの？」
「教えて」
　わたしは、ネルちゃんから聞いた試験内容を伝えた。
「それで、実技の歌と踊りですけど、正直、やってみないとわかりません」
「なんじゃ、そりゃ？」
　エリーさんが関西弁風のツッコミを入れてきた。
　ユアさんは苦笑いだ。
「わたしが試験の内容をお伝えして、対策を考えてみます」
　エリーさんはきょとんとしてから、少し呆れたように私を見た。
「随分、自信があるのね」
　わたしはすぐに切り返した。
「自信はありません」
　でも、二人から目は反らさなかった。
「でも、知っているのといないのではかなり違いがあると思います」
　エリーさんとユアさんは、目を合わせて頷いた。
「分かったわ」
「最後まで足掻いてみましょう」
　ユアさんはクスッと笑った。
「ヨワさんって、ほんっとに、お人好しなのね」
　釣られて、エリーさんも。
「ほんとに」
　わたし、disられてる？
「三人で合格、って何の意味があるの？」
「わたし、前に、テトさんに会ったとき聞いたんです」
「何を？」
「一人でも仲間が欲しい。ヴォーカロイドの牙城を崩したい、って」
　芸能界の一角を占める、あのヴォーカロイドの城を崩す。一見、荒唐無稽に思えるが、ヨワの真剣な眼差しには、説得力の光りが含まれていた。
　エリーさんの顔が真剣になってきた。
　それを見て、ユアさんも顔を引き締めた。
「凄い、夢だね」
「チャートの一位、目指しているの？」
　わたしは笑顔で首を振った。
「努力したら夢は叶うってこと、証明したいの」
　ユアさんの表情が緩んだ。
「誰かさんと同じこと、言ってる」
　わたしが視線を送るより先に、エリーさんは背を向けた。
「ユ、ユアは、何、言っている、のかな」
　後ろを向いたにも拘らず、見えている耳は真っ赤になって、エリーさんの表情が分かってしまった。
「わたしが誘ったんだけど、わたしよりアツいよね」
「ユア！　もう、・・・」
　その時、扉が開いた。