どうしてあなたが？

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「見つかんないじゃん……」
　帰りのバスに揺られながら、リンさんはブツブツ呟いていた。
「まぁうちの学校にいるといっても、かなりの人数だからね。そう簡単には見つからないでしょ」
　メイコは、静かに本を読んでいた。グミちゃんに至っては、ずっと何かを考えている様子だ。
　私はというと、合宿二日目、つまり昨日のことを思い出していた。

＊

「今から二時間、自習を行う。なるべくなら勉強してほしいが、まぁ読書もしていい。友達との相談はありだが、あまり大きい声で喋らないように。どうしてもわからない問題がある場合は、なるべくならその教科の先生に訊くこと。俺からの説明は以上だ」
　二日目の夜、合宿所の大広間で勉強会が行われていた。説明は神威先生だ。
「あ、一つ言い忘れていたことがある。個別に話がある生徒もいるが、話を盗み聞きしたり覗いたりする悪い子がいたら……」
　その言葉で、この場にいたほぼ全員が震えあがったことだろう。何がおきるかはわかっている。……額目掛けて飛んでくるチョークアタックだ。
「……冗談だ。ま、そんなヤツはいないと、俺は信じよう」
　以上、説明終了。
　神威先生は有名だ。とくにチョークアタックは有名で、犠牲者は未だにグミちゃん一人。だが、そのせいなのか、神威先生は怖い先生という噂が広がりつつある。いや、実際はすごく優しい先生ですよ？　これ本音。でも、絶対今の脅し文句は本気ですよね？
　まぁそれはともかく、私は勉強をしていた。隣に座るリンさんはしばらく考え込んでいた。
「あのさ、右手首に傷がある人がいるって、昨日言ったよね？」
「え？　あぁ、うん、そうだね」
「学園長の右手首に傷があったような気がする」
「……え？」
「もしかすると、学園長が生まれ変わりかも――」
「私が何かな？　鏡音さん」
「うえぇっ！？」
　学園長が現れた。気配がなかったから全然わからなかったよ！　ちなみに、驚いたのは私だけでした。
「学園長、その右手首の傷、どうしたんですか？」
　リンちゃんは演劇部なだけあって、演技がとてもうまい。平然を装うフリをするのはうまい。本当はさっきビックリしていたのが私にはわかる。
「あぁ、これか。昨日森に行ったとき、どこかで切っちゃったみたいだ」
「そうなんですか。……お大事に」
「あぁ」
　学園長はここを離れ、自分を呼んだメイコのところへ行った。
「あれは嘘ね」
「え？　どうしてわかるの？」
「なんとなくだけど、あれは嘘だと思うよ」
　そう言うとリンさんはノートを開いて、脚本作りに集中した。演劇部の顧問の先生からの宿題だそうで、これに関しては先生も許可している。読書が許されるくらいだからね、要は静かにしていれば比較的大丈夫なのだ。さすがにゲームとか漫画とかはダメだろうけど。
　ちなみにメイコは化学が苦手だそうで、今学園長に教えてもらっている。学園長も授業を担当することがある。その教科は化学だ。

「巡音。ちょっといいか？」
　と、そうこうしているうちに私は神威先生に呼ばれた。
　私は手を止めて、神威先生について行き、廊下に出た。
「……私、何か悪いことしましたかね？」
「いや、ルカの進路の相談ということで呼び出している」
「誰かに聞かれたりしませんかね？」
「大丈夫だろ、さっきあれだけやったから」
　……覗いた人、いるんですか？　違うのかはわからないけど、恐ろしいのであえて聞かない。
　それと、神威先生は皆の前では「巡音」、二人きりもしくは事情を知る者のみの前では「ルカ」と呼んでる。呼び分けは大事だからね。
「やっぱり、神威先生は白衣じゃないと」
「俺のデフォルトは白衣なのか」
「ええ、いつも白衣なので。この合宿ではずっと着ていなかったので、新鮮でした」
「そうか」
　そう。とても信じがたいことなのだが、合宿が始まってから彼は白衣を着ていなかったのである。すごく新鮮でした。
「そういえば、どうしていつも白衣なんですか？」
「大事なものだからだ。俺の父さんの形見なんだよ」
「へー。……え？」
「父さんは大学時代、よくこの白衣で研究してたらしい。俺が小さい頃、この白衣をくれたんだ。まぁ、俺が十六の時に、いなくなったけどな」
「あの、無神経に聞いてしまってすみません……」
「いや、いいよ。それに家族全員いなくなったわけじゃない。グミもいるしな」
　そんな理由があったんだ……。
「まぁ、俺がこれを着ている理由は、化学が得意だからっていうのもあるけどな」
「化学もできたんですか！？」
「あぁ。本当にたまにだけど、授業することもあるぞ。あと俺、に一応化学部の副顧問だし」
「え！？」
「めったに来れないから、あんまり知られてないけどな。幽霊部員ならぬ、幽霊顧問だよ」
　衝撃の新事実が炸裂中。そういえば前に神威先生が倒れたとき、彼は第二理科室に向かっていたからなんでだろうと思ったら、そういうことだったのね。
「で、本題に移るけど。なんか、今朝からリンがずっといろんな人をじろじろ見てるけど、何かあったの？」
「いえ、多分脚本作りのためじゃないですか？」
「そ、そうか。あいつの目線、すげー怖いんだけど」
「怖いんですか？」
「あぁ、目が『逃げるんじゃねえよ』って言ってたからな。圧がすごい、とにかくすごい」
　なにそれ怖い。あとリンさん、めっちゃ生まれ変わりを探してるよ。
「そういえば、さっきもグミちゃん寝てたんですけど……起こしたほうがいいですか？」
「あー……教師としてはそうだけど、兄としてはそのままにしてやりたいな」
「グミちゃんっていつも寝てるような気がするんですけど、何か理由があるんですか？」
　もちろん本当にいつも寝てるわけじゃないんだけど、グミちゃんが寝ているところはしょちゅう見かける。
「うん。グミが中三の頃、事故に遭ってずっと入院していたのは知ってるな？」
「はい」
「四月に退院してから、あいつは中三と高一の二年分を、必死で勉強した。入院前後も全く勉強していなかったわけじゃないけど、皆に追いつくために……予習も復習の区別がつかないくらい、それこそ寝る間もなかったはずだ。俺は休日に教えに行ったりした。たった五ヶ月で中三の範囲全部覚え直したのには驚いたけどな。で、なんだかんだで復学後の試験はほぼ全教科満点。あいつも、やっぱり天才なんだよ」
　すごいなグミちゃん。
「ただ、あいつは入院中は怪我が酷く、痛くて寝れなかったらしい。それに、勉強中も『皆に追いつくために』って言って、ほとんど寝てなかった。その二年間、グミの睡眠時間は一日に二時間ぐらいだった。まだこの学校に来て二ヶ月だ、二年間の疲れがまだかなり溜まってるんだろう。不眠症から過眠症になった、と俺は解釈してるけどな。本当に大変そうだよ」
「だから、いつも寝てるんですか」
「教師としては怒らなきゃいけないんだが、俺もあいつより辛い経験をしている。あいつの負担や苦労を考えると起こしたくないんだがな……」
　ふと、彼の言葉が引っかかった。
　『あいつより辛い経験』それはどういうことなのか？

＊

　三日目、つまり今日だが、とくに面白いことは何もなかったため省略する。そもそも、何故昨日のことを思い出していたのだろう？
　だが、思い出していて気づいたことがある。リンさんが話してくれた七不思議の一つ、『彷徨う影』についてだ。
　霊の生まれ変わりは右手首にリストカットのような傷。それは学校内にいること。
　学園長の右手首に大きな傷。彼女は「森で切った」と話した、でもリンさんは「それは嘘」と考えている。
　そして昨日、ほんの一瞬だけど、確実に見えた。あの手で触れてくれたのに。あの温かい手で、助けてくれたのに。一年は一緒にいたのに、どうして気づかなかったんだろう。……神威先生の右手首にも、大きな傷があった。
　
　生まれ変わりだと考えられる人物。それは、学園長と神威先生の、二人。
　ならば、いったい誰を探しているのだろう。雨の中を走り続けるバスの車内で、私は少しだけ震えた。