「今度のお休み、皆で動物園にでも行こうか」

マスターがそう言ってくれたのは、秋も深まったある日の事だった。

「どうぶつえん！　わぁい、行くですー！」
「はしゃぎすぎないようにね。うっかりはぐれたら、おやつにされちゃうよ？」

小躍りしそうな勢いのサイトに釘を刺す。初めての遠出だし、『種KAITO』のサイトは手乗りサイズだ。
自覚が無いのか解ってないのか、サイトは むっと頬を膨れさせた。

「ますたー、おおきいのがいじわる言うです」
「いやリアルに在り得る……ライオンの檻とかに迷い込んじゃったらペロっとひと呑み……！」

コドモの不平に答えるにも真顔――流石は俺のマスターです。
得たりと口角を上げる俺と対照的に、サイトは「えぇっ」と顔色を悪くする。けど、そこで終わらないのがサイトで……

「ま、負けないですー！」
「って戦う気？！」
「そこは迷わない方に尽力しなよ！」

握り拳で宣言するちびっこに、マスターとふたり、慌ててツッコミを入れる羽目になったのだった。



　* * * * *



そうして足を運んだ動物園で、サイトも俺も充分楽しんで。
ほんの少し、マスターと行動を別にした――その途端、事件は起きた。

「君、ちょっといいかな」
「はい？　何で――ぅわ？！　何する……っ」
「"KA-P-01"、刻印を確認。ターゲットに間違いありません。確保します」

――『　確　保　』？



何とか振り払って逃げ出して、サイトとふたり身を潜める。

「おおきいの、悪者におそわれたです。なんで？」
「わかんないよ……でも、多分あれは、」

"KA-P-01"を探してたあいつらは、

「俺を造ったラボか、メーカーの関係者だ」



逃げ隠れするだけなら簡単だった。≪VOCALOID≫の聴力を以ってすれば、追っ手の足音や息遣いで位置を推測するくらいは可能だ。

だけど、マスターが狙われた。

「だめです おおきいの、捕まるですっ」
「捕まりに行くんだよ、狙いは俺だ。だからマスターはお前が護るんだ――いいな、サイト」
「お――お、兄――」



　* * * * *



マスターに手出しをさせない為に捕まって、気が付いたら暗い狭い部屋に閉じ込められていた。
此処は何処だろう。俺はどうなるんだろう。不安で、怖くて堪らない。帰りたい。



　「≪KA-P≫は大人しくしているようだな。今の内にさっさと済ませろ」
　「はい。しかし、やはりこのままでは無理です。プロテクトが」
　「そうか。では、」

　「　邪　魔　な　記　憶　の　消　去　を　」



――マスター。貴女の処に、帰りたいです。