…学校までの通学路。


「あっ！カイトさぁん！」


　隣の友人が大きな声を出して、私は目を泳がせた。前方に捉えたのは、ミクが呼んだ通り幼なじみのカイトに違いない。彼のトレードマークであるマフラーの青が、この真新しい住宅街とは違う世界にいることを示している。
「おはようございますっ」
　私たちを見つけて近づいてきた彼に、心臓が高鳴る。頬が火照る。しかし私とは反対に、隣のミクは元気よくカイトに挨拶をするのだ。
「やあ、おはよう」
　彼が友人に微笑んで挨拶するのを見て、少しだけ悪い感情が心に生まれてしまった。
　リンもおはよう。
　彼が私にそう言うけれど、私は上気した頬を見られないようにするのに必死。俯きながらコクンと頷く。それが、精一杯の挨拶だった。
「カイトさんって、どんな映画を見るんですか？」
　彼女は躊躇うこともなく、彼と楽しそうに会話をする。
「…そうだな、俺はアジア映画が好きだよ」
　私の隣にミク、ミクの隣にカイト。私は特に会話に入るでもなく、ぼんやりと空や行く先を見ている。『私もアジア映画が好きなの！』その一言が言えない。恥ずかしくて、彼に軽くあしらわれてしまうのが怖くて。
「本当？私も好きです！金城武とかいいですよね」
「…そうだね、俺もその監督は好きだよ」
　彼とミクの話す声に、ズキンズキン、痛くて悲鳴をあげる心。どうしても普通に話せなくて、まともに顔も見れなくて。
　彼がそばにいるだけで私の胸はこんなにくすぐったくて甘いのに。その笑顔もその声も、小さな仕草さえ、私に向けられたものじゃないという事実がこんなにも、


くるしい。



――――――――……



「私、ダメかもしんない」
　今朝の事、いままでの事を考えるとどうにも駄目だ。下校中に出会った幼なじみ２号のレンを無理矢理、自宅へ強制連行。母へただいまを言う事すら時間が勿体なくて、レンを自室まで引き摺り上げた。……で、始まった訳なのである。恋愛座談会。(別名；愚痴＆相談会)
「そう言われれば確かに、カイトってリンより、リンの友達とよく話してるね」
　…性質上、彼は嘘が吐けない。故に素直で、故に残酷なのだ。
「…やっぱダメ…」
　このままじゃ、ミクとカイトが……考えただけで、怖くなった。彼が遠くへ行ってしまう。手の届かない高い場所、眩しすぎて見えないほど。なのに、私にそれを止める力は無い。
「…でもさ、おかしな話だよね、それ」
レンは不思議そうな顔をする。
「…なにが？」
「リンも好きなんでしょ？その金城武って」
「…まぁ」
「リンの友達は洋画が好きだって言ってたのになんでだろ」
……言われると、そうなのだが。でももしミクが私の趣味を、偽って自分の趣味だとしていたなら……偽ってでもカイトと趣味を合わせたかったという事で………つまりは彼が好き、という事で。
「…私、だめだよ、やっぱり。……カイトの事、」
　…………。
　彼を嫌いになるくらいならいっそ忘れてしまいたい。そのまま夜になって、ずっと明けなければいい。気付いたら目で追っていて、気付いたら好きだった。街を散歩するときはいつもめかし込んで、彼に会っても大丈夫なように。
　テレビを見てても、空を眺めても、音楽を聞いている時さえ、どこかで彼を捜してた。大好きなあの人。時折、自室の窓から学校を眺めて、この景色の中に彼もいるんだと泣きそうになった。大好きなあの人。
　もう、届かない？諦めるしか、道はない？
「それは、ダメだよ！」
　レンが急に張り上げた大きな声に、うっかり湯呑みを倒すところだった。…現実に引き戻されて、まだ感覚がボンヤリした頭で２号の言葉を聞く。
「そんな所で、止まっちゃダメだ！リンは誰より、本当は頑張ってる！」
　レンは興奮のあまり立ち上がる。テーブルが揺れて、湯呑みの中身に波が立つ。
　リンは頑張ってる。誰より誰より。…頑張り屋の君に、まだこんな事を言うのは間違ってると思うけど…。でも諦めてほしくないよ！
　僕がチャンスは作るから、リンはその強い気持ちをカイトに伝えなきゃだめだ！


―――――――――……


　なんて、半ば押され気味にここへ来た。どうにかレンの申し出を断ろうとしたけど、伝えてこい！と、いつもにもない迫力で言われたので、ならばやってやろうと今日に至る。
　校庭の隅の、校舎側にある桜の木の下。日曜日で誰もいない。天気予報では雨だったのに、見上げれば透き通る青。見下ろせばジンクスで履いた黒のローファー。…こんなジンクスなんて、これっぽっちも役に立たないのは、誰より私が知ってる事なのに。
「…リン？」
　彼がきた。ぽっかり空いた胸の隙間に淋しくなり、彼の声が聞こえてもすぐには反応できなかった。
「…アイスは？」
　尋ねる彼の声に、ああ、私の事なんて本当に眼中に入ってないんだと、改めて悲しくなった。(どうやら２号は、アイスをダシにしたようだ。)
「…あ、のさ…」
　声が震える。
　いままで普通の会話すら殆んどしたことがないのに、いきなり愛の告白だもの。
さっさと済ませて帰りたかった。心臓は今までになく跳ね回り、息切れを起こしそうだった。
「…なに」
　彼の不機嫌そうな雰囲気によけい、胸が締め付けられる。
　たった一言。
　嗚呼。
　ごめんなさい神様。
　ごめんなさい。罪を、犯します。



「……好きでした」



　それだけ言って、彼の反応が怖くてその場から逃げ出した。振り返る必要はない。彼は決して、追い掛けてきたりはしないから。
　涙が溢れて仕方なくて、空を見上げた。先ほどと変わらない透き通る青。私の心みたいにからっぽだった。
　…神様は気付いてる。私が罪を犯したとき、少しでもその罪を軽くしようとして、今までの彼への気持ちを過去のものにした。
　偽った。嘘だった。涙は止まらない。…泣けない自分の為に空が泣くのなら、今の私はその逆だった。泣けない空のために、私が泣いた。
　空は透き通る青だった。


――――――――………



　目が赤い。…腫れてしまった。
　それでも私は学校へ行く。それこそ、『昨日のは冗談だよ！』なんて言えたらいいのに。
ミクは相変わらずミク。朝は相変わらず朝。
ただ彼がいなかった。
いつもの曲がり角を曲がってもカイトはいなくて、ミクが残念そうに愚痴を溢す。ただそれに頷いて、目の赤みに気付かないミクに感謝する。



―――――……


ピンポンパンポーン

『え、ちょっ、誰ですかアナタ勝手に・・・』
『鏡音リン、大至急屋上に。』

ブチン

　愛想も何もない、ただちょっと怒ったみたいな放送。憧れていた綺麗な声。たぶんそれは、あの青マフラーの青年のものであると推測される。
　…クラス中から集まった妙な視線が気持ち悪くて、足早に屋上へ向かった。不安と恐怖と焦燥が胸に渦巻いて消えないのに、足はスキップをしそうな程軽やかに、彼のもとへと向かっていた。


――――――……


「……何でここに来たか、分かる？」
　屋上に着くなりカイトはきつい視線で私を睨み付けた。私は壁に背中を押し付けられ、手首はぎりりと握り締められている。正直、痛い。だが今はそれより彼の質問に答えなければ、金輪際、痛いと思うことすら出来なくなりそうだ。
「……き、のうは…」
　思い出すとまた涙が浮かぶ。透き通る青が甦る。
　ごめんなさい、嘘です。そう言いたかった唇に、ほんのり温もりを感じた。彼の匂いが、こんなに近くにある。涙は、重力に従って顎へと垂れて冷やした。
「…自分勝手だろ」
「………」
　先ほどの温もりが、まさか彼の唇なんじゃないかと頭が理解したとき、ようやく事の重大さが分かった。
「…あ、え、…ええ！？」
　一気に頬に血が昇る。ぽろぽろ涙が止まらない。
「俺が、何のために毎朝、あんな所でずっと待ってたと思ってるんだ」
　……彼は胸の痛みに耐えるように顔を歪めて、唇を噛んだ。そんな初めての彼の表情に、驚いた。それを見られたくないのか、彼は私に、勢いのまま口付けてくる。
　まるで食べられてしまうかと思った。飲み込まれてしまうかと思った。私の魂も心臓も、心も、気持ちも涙も。
こんなに近くに彼がいる。私、彼に認めてもらえたんだろうか。あなたの瞳に、私は映っているの？
　流れる涙が、息の出来ない苦しさからか嬉しさからか分からない。私のものか、彼のものかも分からない。
　ただ好きです。それだけです。……ただ、彼が、
「好きです…」

長い長いキスが終わって、唇が離れて向かい合ったとき、言った。一言。彼は笑ってこう答えた。
「やっと現在形だな。」
無駄な言葉はいらない。リンの友人が、リンの趣味を偽っていたのも知っていた。だから本当は一番リンと話が合うのも知っていた。ただリンが、俺のことを見るたび逸らす視線が怖かった。嫌われてる、それが一番怖かった。だけどリンといたくて、リンの友人と話をした。鏡音レンが君に手を引かれているのをみて苦しくなった。明かりの付いたリンの部屋にある二つの影が苦しかった。
　……次の日はその鏡音レンに呼ばれて、桜の木の下。待っていたのがリンで、嬉しかった、恥ずかしかった、怖かった。だからアイスはと尋ねた。
　……リンの言葉が、昔の事だけどと言っていた。
　どうして今さら。どうして過去の事なの？まさか鏡音レンと上手くいったから？考えれば考えるだけそうとしか思えなかった。ただリンの腫れた目を見て、その涙が俺のものならいいと思った。好きすぎて怖くて、壊れてしまう前にリンに会いたかった。


　昨日はと言い掛けた唇が、その先が怖くて口付けた。どうかお願い。誰より俺の傍にいて。
　好きだよ。ただそれだけ。ただ彼女が、
「…好きだよ、」



――――――――……



　今日もまた、透き通る青の日。