木々がざわめいている。

「ふぅ。」

年の端１６ぐらいだろう、青年が切り株に腰かけている。

「どうかいたしましたか？」

白い着物をまとう長身、長髪の男が話しかける。

「玄不か、いや、なんともない。少し疲れただけだ」

「小角様。いくら修業とはいえ、やりすぎはお体に・・・」

「はは、少しくらい無茶するこその修行だろう？　大丈夫だ」

玄不（げんふ）は安心しきらない顔だが、一歩下がった。

「ならよろしいのですが」

「そうそう、玄不は心配し過ぎだよ！」

声の主は木の上だ。

「・・・昜次は無神経すぎじゃ」

玄不は呆れるように溜息をつき、昜次（ようじ）を見上げた。

小熊の顔皮を深くかぶり、扇子をあおいでいる。

「ははは、僕なら平気だよ？　さ、そろそろ寺へ戻るよ」

小角（おづの）はすっと立ち上がり、右手の人さし指と中指をくっつけ、目を閉じる。

小角の横を風が通り過ぎたかと思うと、その右手に人型の紙が二枚あった。

その紙を懐へ入れ、山を下りて行った。



小角の座っていた切り株に一輪の白い花が咲いていた。

それは前からあったものか、「今」咲いたのか・・・。