ある土曜日の午後。
その日のかなりあ荘は静かだった。
ほとんどの人が用事により外出していたからだ。


だが、誰もいなかったわけではない。
このアパートの管理人、しるるさんは一人でお茶を飲んでいた。

そして、もう一人。
しるるさんの知らない内に外出し、知らない内に帰ってきた者がいる。
そう。ゆるりーである。
実はこいつも暇だった。





私ことゆるりーは朝のごたごたから、かなりあ荘に帰宅した。
何があったのか？
……面倒なので省略する。


昼、ご飯を食べようと共用キッチンへ行こうとするゆるりー。
その前に冷蔵庫を確認する。
……ほとんど何も入っていない。
入っていたのは昨日買ったばかりの豆腐、卵、ケチャップ、チューブのしょうがのみ。
正直、入り卵にケチャップを少量かけるぐらいしかできない。
せめてハムやベーコンを買っておくべきだった。

仕方がないので外出することにした。
コンビニで昼ごはんを買うことにした私は、鞄を掴む。
そして買い物もしておこうと、メモも書く。
走り書きなので字が少々汚いが、私しか見ないし別にいいだろう。



コンビニで唐揚げと菓子パンを購入する。
何故唐揚げなのかは、なんとなくそんな気分だっただけである。


適当に入った本屋で、欲しかった本を購入。
ビニールの手提げ袋が重い。さすがに本四冊は重かったか。
内二冊はライトノベル、漫画のため軽い。
でも正直に言えば、指が痛い。



そして買い物のためにスーパーに入る。
メモを見ながら、買い物かごに買う物を入れていく。


「えっと…豚肉、キャベツ、醤油、サラダ油…」


買う物が多すぎる。
これを歩きで持っていくのは少々きついが、かなりあ荘から徒歩数分の位置にあるため楽なほうだ。

塩こしょう、砂糖、みりん、小麦粉は部屋にあったはずだ。
今日の夜は豚のしょうが焼きにしよう。

あと今日は暑いし、アイスでも買っていこう。
箱売りのやつでもいいけど、冷凍庫がないから、普通のやつを買おう。
…かなりあ荘に誰かいるかもしれないし、二個ぐらい。




重い荷物を持ってかなりあ荘の階段を上がる。
なんかギシギシいってるけど大丈夫なのだろうか。
そのうち、床が抜けたりしないよね？

202号室の扉を開ける。
勝手に誰かが入りはしなかっただろうか？
鍵がついていないので不安である。

冷蔵庫に買ったものを一通り入れる。
本はみかん箱に投入。本棚が欲しいが仕方ない。
醤油とサラダ油はもう一つのみかん箱へ投入。
冷蔵庫に入れないものはみかん箱にリリースしている。
みかん箱ならいくらでもあるのだ。
虚しい気がする。


さあこれからご飯を食べよう、とコンビニの袋に手をかけた瞬間。



「やあああああああああああ！！！！！！」



下からしるるさんの叫び声が聞こえる。
このアパートはボロい。
以前ターンドッグさんの鳴き声や激しい金属音が、隣の私の部屋どころか階下にも聞こえていたそうだ。
勉強に集中していたところにあの泣き声だったため、こっそり録音できるほどにはかなりあ荘はボロかった。
だからこのしるるさんの声だって、二階までしっかり聞こえる。


「なんだ！？何があった！？」


急いで部屋から飛び出す。
こうしている間にも、あつあつほかほかの唐揚げは冷めていくわけだが、そんなことは気にならない。
階段を迷惑にならないように静かに駆け下りる(超難しいし足首が痛い)。

が、最後の一段を降りる拍子に足首を捻る。


「あだっ！！」


顔面から地面にこんにちはしそうになるが、咄嗟に手をついて顔面ダイブを回避。
ただ、足は痛い。捻挫になってなければ良いが。


「今月三回目…？勘弁してよ…」


ゆっくり立ち上がり、先程の声の主を探す。



『あなたが………だって…らなくて……』


誰かの声が聞こえる。
この声の発生源は…共用リビング？

とにかく状況を確認しようと、ドアノブに手をかけた瞬間。



『ごめんなさい……私は……』




何かが扉と私の体を、すり抜けていった気がした。
体が一瞬ふわっと浮くような、経験したことのない何か。

それが一体何だったのかは私にもわからないけれど。


その何かが…悲しそうに、泣いていたことだけは、なんとなくわかった……



「……？」


しばらくの間、私は呆然としたまま、壊れそうなドアノブを掴んだままだった。
ちょっと経って正気に戻り、慌ててドアノブを回し、扉を勢い良く開ける。



「しるるさん！大丈夫ですわっぷ！？」


勢い良く開けすぎて、足の中指を打ってしまった。
どうしてこのタイミングで打ってしまうのか。
あとなぜ中指なのか…。
あとしゃがみ込むついでに、頭も勢い良く打ちました。


しるるさんは何かを考え込んでいたらしく、突然入ってきた私に目を丸くしていた。
そりゃそうだろう。これほど見事なドジを披露する人間は、三次元には滅多にいないのだから…。



「わわわ！？ゆ、ゆるりーさん！？」


器用に頭と中指をおさえる私に駆け寄るしるるさん。
その姿がとてもかわいいな、とのんきに考える私はどうかしている。

あ、なんか今、走馬灯のようなものが…




*




「へー…それで？一匹見つけたら百匹はいると思う例のGを見つけた、と……」
「その話は全くしたことがないんですが。でも、やっぱり上まで聞こえてたんですね…」


リビングでしるるさんにお茶を淹れてもらい、私は一緒に買ってきたアイスを食べていた。
しるるさんは暑さに弱いらしく、アイスをちらっと見せたら目をうるうるにして「食べたいなータベタイナー…」と目線で訴えてきた。
二つ買っておいてよかった。

あ、もちろんパンと唐揚げは私のお腹に収めました。
昼ごはんですからね。


「で…さっきのしるるさんの話聞いてると、しるるさん…ノックもせずに入ったんですか？」
「ぎ、ぎく……だって鍵ついてないもん…」


確かに、このかなりあ荘には未だに鍵がついていない。
プライバシー？何それ、オイシイノ？なこのアパートは、はっきり言えば結構危険だ。


「だからと言って、ノックもしないというのはちょっと」
「でもっ」
「例えば、私が着替えてるときにターンドッグさんがノックもせずに『ちょーっとどっぐちゃんと遊びに来ましたよ☆』って突入してきたらどうですか？」
「……修羅場です」
「はい」


何故ターンドッグさんで例えたのかは私本人もよくわからないが、とりあえず納得してもらえた。
ターンドッグさん、すみません。あなたの犠牲は忘れませんよ。


「はぁ…でもまぁ、このかなりあ荘って【ほぼお化け屋敷】ですよ？幽霊の一人や二人、出たって不思議じゃないですよ」
「いやー、完っ璧に忘れてました。そうですよね…」


というか、怖いのならば、その頭に装着したシルルスコープ、外せばいいのではなかろうか？
そうすれば見えないだろうに。


「でもその子、可愛かったんですよね？いいなー、見てみたいなー」
「でもでも、お化けですよ？ホラーですよ？怖いじゃないですか！」
「いえ、私ちょっとなら平気ですよ？」


意味がわかると怖い話とかを聞いても、別に私は怖がらない。
怖すぎる画像とか映像とか、イメージが直接頭に流れ込むもの以外なら全然大丈夫なのだ
。
ちなみにゆるりーは、一時期話題になった、作品から逃げて美術館の脱出を目指す某フリーゲームをプレイし、全クリアまでしている。
EDも全ルートみたし、おまけで美術品を集めるのも全部やったので、完全なパーフェクトクリア状態である。



「…でも、お化けか…」
「その子、前にも会ったことあるんですが…名前思い出せなくて」

「……清花」
「…え？」
「清花、っていう名前じゃないんですか？」


以前、しるるさんが「清花さんが起こしてくれたから、会社にギリギリ遅刻しないですみました」と言っていた。
このかなりあ荘に、清花という人物はいない。
だとしたら、このアパートに住み着く幽霊…それとしか考えられない。



「清花…ちゃん、か」
「まーでも…次会ったときは酷いんじゃないですか？泣かせたんですよねぇーカワイイと噂の子を(黒)」
「いやあああああああ！！！黒い笑顔で言わないでえええええ！！」



しるるさんは完全に涙目だった。