４月１５日

　程よい風で学園内外のソメイヨシノの花びらが舞っている。そろそろ桜花の季節も終わりのようだ。
　女子だけの特別授業が終わって、ハク先生が数名の生徒に囲まれお喋りをしている。ネルはといえば、終わるや否や窓を開けてケータイのカメラを起動していた。男子がグラウンドでサッカーをしていたのだ。
　１年・２年次のホームルームはそれぞれ３階・２階で、お目当ての男子を見るにも頭部ばかりだったが、３年の教室は１階なので、横顔も正面からのショットも思いのままだ。
　ネルのお目当てはもちろんレン。ただ、レンは少々すばしこい。ケータイカメラくらいでは、なかなかフォーカスが決まらないのだ。レンの動きに時めきと苛立ちを同時に覚えるネルだった。
「あ、パスもらった。そこで止まって！」
リクエスト通りに行くはずがない。
「こっちに向かってくる！お願い、顔を上げて！」
カメラ目線になる余裕などあるはずもない。というか、ネルがケータイカメラで狙っていることなど知る由もない。
挙げ句、
「きゃー、シュートしたー！」
シャッターを忘れて見入ってしまっては、カメラに収まるはずもなかった。

「わっ」
「きゃっ」
誰かに驚かされ、拍子にケータイを落としそうになった。
「なっ、なに、…リンか。びっくりさせないでよ、もう」
「撮れましたか～♪」
いたずらっぽい笑顔で尋ねるリン。
「べ、別に何も」
取り繕うネル。
「ケータイくらいじゃダメなんだよね～、あんなにちゃかちゃか動かれるとさ」
「と、撮ったことあんの？」
「我が弟ですからね～、なんぼでも」
あくまでもいたずらっぽい。
「れ、レン君が動いているとき？」
「ううん。寝顔とか」
「ね、寝顔…」
ネルは一瞬のうちにあらぬ想像をしてしまい、赤面してしまった。その表情を盗み見、こみ上げる笑いの感情を必死に押し殺しながらリンは話を続ける。
「ところでさ。前に、例の曲のダウンロードの話したじゃん」
「あ、ああ、あれ」
ネルは動揺を抑えるのに必死。
「したから。ダウンロード」
カードメモリを差し出すリン。
「この中に入っているから。カードは明日でいいよ」
「え？あ、ああ、ありがと」
リンはネルに笑顔を見せるとネルもとを離れ、サイとメテを捕まえてお喋りを始めた。一方のネルはメモリを半ば呆然と見つめていた。「あらぬ想像」は、よっぽど「あらぬ」ものだったに違いない。
　窓から花びらが一枚舞い込んできて、メモリを持つネルの手に偶々収まったが、そのときネルは気づかなかった。

　帰宅したネルは、メモリをパソコンに入れた。ところが音楽ファイルは入っておらず、代わりに画像ファイルがひとつあるだけだった。怪訝に思いながらもファイルを開く。
「…！！」
　それからのネルの行動は速かった。
　まず、名刺サイズでその画像を２枚プリントアウト。一枚は生徒手帳用、もう一枚は机上のフォトスタンド用。次に、Ａ４サイズを一枚。机の抽出の中に。最後に拡大印刷のソフトを起動し、Ａ２の大きさで印刷。ネルのプリンタはＡ４サイズ用なので、Ａ２だと４枚に分割されて印刷される。その４枚を丁寧につなぎ合わせて、ポスターの完成。そのポスターを、ベッドで横臥した時に真正面に来るように貼った。

　間もなく日付が変わる時刻。
　パジャマに着替え、明日の準備も全て済ませて、ベッドの布団に潜り込む。壁にはポスター。
「寝顔…」
　昼間と同じ想像をしてしまい、同じく赤面したネルだった。