ホールの関係者用入り口にひっそりとパトカーの赤ランプが点滅する。客が混乱しないようにと考えた美木は、客が出払った後で警察を呼び更に関係者用の入り口にパトカーを回させたのだ。　客が完全にホールを離れるまでかなり時間がかかったため、時刻は深夜。人々は皆夜の眠りに覆われていることだろう。
　
何事かとざわつくスタッフ達に見送られ、パトカーが「初音ミクを壊そうとした」犯人を連行していった時には、すでに着替えも済ませていた。スタッフ用の楽な格好がこれほど助けになった事はない。ふあ、と大欠伸を一つして頭を掻き毟る。その私の服を小さく引っ張る誰かがいて振り返る。　カイトより更に明るい青の髪と瞳。不安げな面持ちで私を見つめるのは、最初にして最大の奇跡―――初音ミク。
　
「…ごめんなさい。私、あの人に襲われて、あの人が危険だってわかってたけれど、何も言えなかった。あなたが壊される―――ううん、殺されるって、言いたかったけれど―――私の出番まで時間が無い、歌わなくちゃいけないって言われてたから。　…ごめんなさい」
「………。ああ、あなたもわかってたの。アレが私だって」
「…特徴的な声、だから。それに、あの歌い方は人間にしか出来ない」
　
人間は特徴的な歌い方をする。ボーカロイドのように完璧な歌い方は出来ないが、息継ぎのタイミングや微妙なこぶし、僅かに震える調子、など、様々な「欠落」という「固有の特徴」を持つ。　それが歌に人らしさを与え、聞くものを惹きつける。　例え人間がわからなくても、最も完璧に歌を歌うボーカロイドたちには、一度聞けばすぐにそれが人かボーカロイドかわかるのだろう。
　
「………。ありがとう。　カイトたちに話してくれたんでしょう？」
「…歌い終わった後、すぐに。　でも、間に合わなかったですね」
「いいえ。　間に合ったわ。　…ギリギリのところだった」
　
彼らを騙して。騙し続けて。　このまま永遠に騙しきろうかと思ってしまう、ギリギリのところで踏み止まった。　正直に言おう。自分勝手な罪滅ぼしはこれまでだ。
　
ボーカロイドへの罪は、ボーカロイドに裁いてもらおう。
　
　
*　*
　
　
―――全員が沈黙したまま、一旦私の自宅へ帰宅した。　リビングに集まったカイトとメイコ、リンとレン、私とシーマスの六人が、お互いに唇を引き結んで俯いたまま、異様な雰囲気を醸し出す。　やがてシーマスがふうとため息をつき、台所へ向かった。しばらくして自分と私用のお茶のペットボトルを持ってきて、再び同じ場所に座る。　ぱきんと蓋を捻り開け、冷えたお茶を喉に流し込み、一気に半分以上をあけた。
　
「ふう。　………喉の渇きも癒えたところでオレぁ帰るぞ」
「ちょ、シーマス。逃げる気？」
「逃げる。こんな重苦しい空気したところにいられるか。犯人はとっつかまえたんだオレの出番は終わりだろ」
「いやいやいやいやあんただって片棒かついで―――」
　
「何の片棒、かつがせたの」
　
メイコが不意に口を開いた。　全員の視線が彼女の方に集中する。　―――真摯な眼差し。もしかしたら僅かに「怒り」も感じられる、真っ直ぐな目。　綺麗なばかりだと思っていたボーカロイドに宿りつつある「影」が色濃く与える「心」という存在に、そっと目を伏せて、きちんとソファに座りなおす。　シーマスも頭をばりばり掻き毟って、立ち上がりかけていた姿勢を元に戻した。　息を吸い込んで話し出す昔話。他人に語るはずのものが、何故か、自分に語るように思えてきて―――
　
「………、気づいてると思うけど。私はラドゥエリエルの“音声データ”じゃないわ。
　
　私はラドゥエリエルだった。　ボーカロイドのフリをして、歌ってた、天使の紛い物よ」
　
　
　
　
To Be Next .