つまんない。つまんないつまんないつまんない！
　毎日毎日、おんなじ事の繰り返し。昨日と同じ今日、今日と同じ明日、明後日もその次もずっとずっと？
　あぁ、もう、
「飽き飽きしてる――ってカオだな？」
「えっ」
　突然振ってきた声に、反射的に空を仰いだ。一瞬遅れて疑問がよぎる、だって上には何も無い。空しかない。だけど。
「退屈なんだろ？　――ソレ、壊してやろうか」
　あたしの耳は、案外優秀だったみたいだ。見上げた先の中空に、何処からともなく人影が現れた。掻き出でる……なんて言葉は無いだろうけど、そんな感じ。掻き消える、の反対だ。
　ト、と軽い音を立てて目の前に降り立ったのは、あたしと変わらない年頃に見える男の子だった。だけど勿論、ただの男の子のわけはない。普通男の子は空中に現れたりしない。それにあの尖った耳や、吊り上げた唇の端に覗く牙は。
「初めまして、お嬢さん。オレと契約してみないか？」
　悲鳴も上げられずに凍り付いているあたしにニヤリと笑い掛けて、彼はすいっと手を差し出した。あ、オレこーいうモンね。軽い調子で言い添えるその手に、小さな黒い長方形。
「名刺、とか……あるんだ」
　絞り出した声は掠れていたけど、呆れの色を含んでいる。受け取った紙片にはゴシックな箔押しがされ、『２級悪魔　レン』と金の飾り文字が並んでいた。

「要するに、不景気なんだよ。オレらのギョーカイもさ」
　レンという名の悪魔らしい彼は、ダルそうに言って肩を竦めた。悪魔だの魔法だのを信奉する人間がめっきり少なくなった現代、彼らも契約者を見つけるのに一苦労なんだそうな。
「たまーにいるかと思えばイッちまってるオッサンとかでなー。やってらんねーし、こりゃもう営業するっきゃねーだろって」
「営業……それで名刺配って回ってるってわけ？」
「そゆこと。オレとしたって、小汚いオッサンなんかよりカワイーお嬢さんと契約したいしな」
　レンは一度言葉を切って、思わせぶりにこちらを見遣った。
「アンタみたいな、ね」
「っ！」
　意味深な笑みで付け足され、かっと頬が熱くなる。単純な反応を返してしまったあたしが面白かったのか、レンは声を上げて笑った。
「いいね。アンタ、気に入ったぜ」
「なっ――ふ、ふん。そんなテキトーな嘘に引っかかったりしないんだから」
「嘘？」
　可笑しげに目を細めて、レンが首を傾げる。
「オレ達は嘘は言わねぇよ。そいつは人間の特性だろ。――そうだ、ケータイ持ってるか？」
「ケータイ？　あるけど……」
　訝しみながらも取り出して見せると、レンは手の中に出した（と言うしかない）ストラップをかざした。次の瞬間には、それはあたしが持ったままのケータイにぶら下がり、チャラリと軽い音を立てている。
「え。……何これ」
「『気に入った』証明。お試し期間てヤツをやるよ。それを付けてる限り、そのケータイでオレに繋がる」
「デンワ１本で召喚？　お手軽だね～。で、出てきた途端にタマシイ奪ってったり？」
「まさか。召喚だけでそこまで高くつくなんてのは、トップクラスの大悪魔くらいのもんだ。ま、流石にタダじゃねーけどな」
　ヒニクっぽく言うあたしに、レンは肩を竦めてみせた。
「召喚の御代は……そーだな。バナナでいっか」
「安っ！？」
「『お試し』だしな、サービスしとくぜ☆」
　おどけた調子で、にっと笑う。そのカオとケータイに付いて揺れるストラップを、あたしは交互にまじまじと眺めた。
　本当は、気付いていた。笑みを形作るレンの、その瞳は冷たく醒めていたこと。だけど、あたしは。
　気付いた事実に、蓋をした。



　そうして、あたしの日常は変わった。レンは言った通り、あたしの退屈を壊してくれた。バナナが対価のお試し召喚でそれ以上何をしてくれるわけでもなかったけど、悪魔と繋がるなんていう非常識な秘密は、在るだけであたしをわくわくさせた。
　だけど、ヒトは欲が出るイキモノだ。

「ねーレン、どっか遊びに行こうよ」
「悪ィ、召喚されただけじゃ魔方陣から出らんねーんだ」

「今度さ、人間のフリして来てよ。校門のところに召喚するからさ」
「そーゆーオプションサービスはナシ。お試しだからな」

　召喚して、少し話して、レンは帰る。あたしはそれに満足できなくなっていった。一緒に出掛けたりしたいし、友達に自慢してしまいたいし、もっと一緒にいたい。と思うようになってしまった。
　悪魔と繋がる非常識。それは心躍る秘密で、だけどそれ以上に、レンそのものが魔的な魅力を持っていた。綺麗な姿と、軽妙な会話。レンは悪魔であるという以上に、魅力的な男の子だった。
　多分、それこそが。悪魔の、最大に悪魔的なところなんだろう。

　そんなあたしを追い込むように、レンは少しずつ態度を変えていった。素っ気無く、あまり話さず、すぐに帰ってしまうようになった。
「もう帰っちゃうの？　今来たばっかりじゃない」
「召喚には応えたからな」
「でも、前はもっと」
「つーかオマエ、気軽に喚びすぎ。オレもそうヒマじゃねーんだよ」
　言い募る声を遮られ、言葉を紡ぎかけたままで固まってしまうあたしに、アイスブルーの瞳が冷たく光る。
「忘れてんの？　オレは契約する相手を探してるんだよ。遊びに来てんじゃねーの」
　冷たい、瞳。ぞっとするほど。底が見えない……ううん、逆だ。深みが全く感じられない、平坦な、ガラスのような。
　怖い。
　あたしは、レンに対して初めてそう思った。けどそれは、悪魔を恐れるものではなくて。
「あぁ……そーいや、期限切ってなかったなあ。お試しってのも、いつまでも引っ張るモンでもねーよな。そろそろ」
「嫌ッ！」
　思わず叫んで、あたしはケータイを――そこに揺れる、レンに繋がるストラップを、手の中に握り込んだ。
「嫌、イヤだよレン、あたし……っ」
「嫌ァ？　そりゃ死ぬまで契約もせず付き合えってコトかよ。随分図々しいのな、オマエ」
「そっ……そんなんじゃ……！」
　軽蔑の色が見える言葉に、ざっと血の気が引くのを感じる。恐怖が止め処なく湧き上がり、じわりと涙が浮かんだ。
　レンの視線は和らがない。ふん、と苛立ちの息を吐き、すいと指を振れば、きつく握り締めた手の中にあった感触が消滅した。
「っあ」
「これでお試し期間終了だ。じゃーな」
「やっ、」
　容赦のカケラも無い声と言葉に、頭が真っ白になった。レンの存在は眩しすぎた。目が眩んで、何も見えなくなる。何も、考えられなくなる。
「待って！　契約するからっっ！！」
　自分の口から飛び出した言葉も。それが何を意味するのかも。
「契約するから――それならいいでしょ？　そうしたらこれからも会ってくれるし、それにそう、来るだけじゃなくて一緒に出掛けたりもできるよね？　そうだよね？」
　無様な涙と、引き攣った笑みを浮かべて、あたしは縋った。レンは眩しすぎた。失う事など、もう考えもつかないほどに。
　不安と恐怖が最大に高まるまで間を置いて、ゆっくりと、レンは微笑んだ。
「それを契約に依って望むのならば、な。ただし――タダじゃねーけどな？」
　にぃぃ、と牙を覗かせて口の端を吊り上げるその笑みは、まさしく悪魔の姿だった。だけどあたしは、レンの眩しさに目を閉じたあたしは。
　ふらふらと伸ばしたあたしの手を取って、レンはひどく甘く――残酷に甘く――囁いた。

　契約の、御代は――。