ある日のことだった。


俺は昼飯を探しに、いつも通り森の中を歩いていた。
すると、俺の歩く先に、緑ばかりの森の中で揺れる、赤い何かが視界に入った。


それがまさか、人間の子だとは思わずに―…。


目を凝らすと、金髪の少女が歩いているではないか。

嘘だろ!?
こんな森の奥に人間の子供がいるだと…!?


見つけた赤色に向かって近くまで行った俺は、驚きとともに目を輝かせた。
若い人間なんてこの森に住んでいるおおかみにとっては、滅多にないごちそうだ。


俺はさっそくごちそうを頂こうと、赤ずきんをかぶっている金髪の少女が歩いている道の先の、樹の陰に先回りした。




―――

俺達おおかみは、狩りをする中で、独特な特徴を持っている。


それは、普段味わえないごちそうを目の前にし、ある条件を満たすと、血が唸り始めて、いつも以上の集中力とパワーが出るのだ。

しかし、一度その状態に入ってしまったおおかみは、その獲物を狩ることが出来るまでは、自我を保てなくなる。


その条件と言うのは、とても簡単なことだった。

　　まず、獲物の前に現れ、会うこと。
　　そして、獲物の体、どこかに触れ、言葉を交わすこと。


たったこれだけだ。
たったこれだけのことをするだけで、凄い力が出るのだ。



1年前くらいに、この能力を使ったことがある。

その時の俺は、あまり良く覚えていないのだけれど、俺が俺でなくなったかのような、心地の悪い気持ちになったことを覚えている。

―――




少女が俺の隠れている木の近くにやってきた。
すると少女は立ち止まり、辺りを見渡し始めた。


人間は、獣の視線を感じ取る能力があるらしい。
つまり、気付かれた、ということだろう。

しかも、獣を失神させる声も出せるらしいので、やるなら急いで狩らないと俺の命が危ない。

そんなことを考えていると、赤ずきんをかぶった少女が俺のいる方を向いてきた。
それに気付いた俺は、なぜか、少女を見てしまった。

その瞬間ー…。




でもまさか、目があってしまうとは思っていなかったんだ。
でも、あってしまった。

ほんの一瞬のことだったけど、俺にとっては、長い長い一時だった。


その瞬間、今まで感じたことのない、温かい感情が胸の奥からこみ上げてきた。

…何だ？この想いは…？


何が何だか分からないまま、俺はその場に立ちすくみ、胸だけがドキドキとうるさくなっていた。