目の前で芽結が泣きそうな顔をしていた。頼流がミドリさんに詰め寄っていた。手を伸ばしても触れられない、叫んでも振り向いて貰えない、そんな空虚な隣でずっと皆を見ていた。

「そうなんだ…ミドリさんが…。」
「意外と冷静だね、もっと怒ったり悲しんだりするかと思ったけど。」

自分を消した人間が目の前に居る。だけどどうしても怒る気にはなれなかった。勿論頭に来ていないと言えば嘘になるし、悔しい気持ちだってあった。それでも責める事は出来ない気がした。

「どうして俺は消されちゃったのかな？」
「さぁ、どうしてだろうね？」
「それから、どうして俺は此処に居るのかな？」

過去を消されたのに、死んでしまった筈なのに、俺は此処に居る。皆が少しずつ俺を取り戻そうとしてるのをずっと見る事が出来る。絵襾はずっと俺と居てくれる。AIにそんな事が出来るんだろうか？俺が知っているAIはもっと機械的で、事務的で、そう…こんなに『生きて』はいない。

「あ、ほら、動くみたいだよ？彼の銃なら10年前に届くからね。」
「10年前？」
「そう…幾徒や皆は10年前に行って君を助けるつもりなんだよ。」
「幾徒…。」
「もう直ぐ皆の所へ戻れるよ。」

そう言って絵襾は優しい笑顔を見せた。俺が戻ったら絵襾はどうなるんだろう？あの白い世界にまた一人取り残されるんだろうか？恐い位何も無い世界に…。

「…駄目だよ、余計な気を回しちゃ。今は帰る事だけを考えて、皆を信じよう。」
「その前に聞きたい事があるんだ。」
「…ん？」
「どうして俺を助けた？絵襾は…一体何者なんだ？AIだって言ったけど、それにしたって高知能
　過ぎるし、色んな事知り過ぎてるし、それに第一…！」
「質問が多過ぎるよ。答えられるのは一度に一つだけ。」

少し間を置いて、それから言葉を探して口を開いた。

「どうして助けた？」
「ん～…助けたかったから。」
「はぐらかすなよ！そう言う事じゃなくて…！」
「好きで兵器を作ったんじゃない。」
「え…？」
「誰かを苦しめると判ってて、だけど止められない事も判ってて、守ってやれないのが悔しくて
　悔しくて…どんな姿であろうと会いたかった。」

不意に絵襾に抱き締められた。訳が判らず目をぱちくりさせていると、そのままクシャクシャと頭を乱暴に撫でられた。

「痛い！痛い！何だよ?!」
「例え世界が変わっても、例え全てを失くしても、あの時計台で君を待つ。16の沈黙が扉を開き、
　13の光が真実を照らす。」
「え？え？ちょ…何？待って、16…の…？」
「心配しなくても頼流のタイピンにちゃんと入ってるって。戻ったら幾徒に教えてやれ、後は
　何とかなるだろ。」

『…船…！流…！流船!!』

「芽結…？」
「呼んでるみたいだね。そろそろお別れの時間だ。」
「そんな…！」
「戻るんだ流船、皆が待ってる。」
「待って…！待って…！まだ…何も…！」

軽く突き放されて、足元が消える様に沈んで行った。薄れる視界の中に一瞬だけ確かに見た。エメラルドの髪と柘榴の瞳と、頼流に良く似た、でも少し違う優しい笑顔で…。

「父…さん…？待って…！父さん…！」

そしてそのまま真っ白な光に落ちた。