「なぁ、いつもここで何描いてんの？」


夕方のグラウンドの隅にある小さな木の下でそう問われた。
先ほどまでボールを追っかけて走っていた彼は少し息を切らしていた。
少し汚れたTシャツで汗を拭う姿につい見惚れてしまう。
その熱い視線に気付いたのか、『ん？』と首を少しかしげられて我に返った。


「描きたいものがここにあるの。」

「いつも？」

「いつも。」


素っ気無い返事だっただろうか。
口下手な私としては結構頑張っている方だ。実際、こんなに心臓がバクバクしている。
こんなに緊張しているのも可笑しいが、会話という会話をするのがこれが初めてだ。
いつも見ているばかりの私には今の状況は心臓に悪い。


「描きたいもんって、何？」


手元にある開いたスケッチブックを覗こうと、前のりになってくるのでパンッと閉じた。


「だめ。」

「なんで？」

「なんでも。」

「良いじゃん。」

「恥ずかしい。」

「そんなに？」

「そんなに。」


『そっか。』と諦めてホッと胸を撫で下ろしていたのもつかの間、私の手の中にあったスケッチブックが一瞬にしていなくなった。
そして、消えたスケッチブックはいつの間にか彼の手元にある。


「さて。見物。」

「だめ！」


開かれるスケッチブック、そして彼の目を丸くする姿。
あぁ、もう泣きたい。


「・・・・・。」

「ごめっ・・・。」


頭の中にある恋の花がひらひらと散り、我慢仕切れなかった涙がポロポロと出る。


「ストーカー・・・みたいだよね。」


花は散った。ならば後悔はしたくない。


「ただ好きだった。一番好きな姿を収めたかった。それだけ。」


あぁ、また素っ気無い。もう自分が嫌になる。
逃げ出したいのに足は動いてくれない。


「もう、こんなことしないよ。」


彼からスケッチブックを奪おうと力強くひっぱったが、彼の手はしっかりとスケッチブックを掴んでいた。
『返して！』と彼を睨み付けようとしたが、真っ直ぐに私を見る彼に怖気づいた。
少しビクッとすると、彼は優しく笑ったのだ。


「絵だけで満足ですか？」


散ったと思った恋の花は実は枯れたのではなく、新しい果実を付けたことを察したのは、数秒後であった。


終