もう梅雨のじめじめした時期は終わった。
雨もあまり降らなくなり、ただ太陽がすごくまぶしくて、
全身が汗で濡れるほど暑くなった。
　それにしても、もう『夏』か…。
僕にはあまりいい思い出はない。
もちろん嫌いっていうわけじゃないけど…ね。
『夏休み』『海』『かき氷』『その他…』
とにかく楽しみなイベントが多い季節。
なんだけど、なんだけど…！

「また始まるのね。アイス争奪戦」
「そうなんだよぉ～…」

めーちゃんがはぁっとため息をつきながら呟く。
僕も同様にため息をついた。
　この『夏』に始まる『アイス争奪戦』！
春・秋・冬はあまりアイスを食べる人はいないんだけど、
やっぱり暑い『夏』にはアイスを食べようという人が急上昇する。
…特にリンとレンあたりが。

「ミク姉！アイスある？アイスある？」
「あるよ～。あ、でもカイト兄のダッツしかないや」
「いいよ！それちょうだい！」
「もう…カイト兄に怒られても知らないよー？」
「いいのいいの！カイト兄怒っても怖くないもん！」
「リン！リビングで食おうぜ！」
「うん！」

…こうやって『夏』は僕のアイスが減少していく。
ミクやルカはちゃんと僕に許可をとったり、
自分で買ってきたりするんだけど…。
リンとレンだけはそんなことはしない。
むしろ僕のダッツを取るのを楽しんでいる。

「んー！おいしい！」
「だなー♪」

いつもいつも怒ろうと2人の元に行く。
だけど目の前にしていつも怒るのを止めてしまう。
…だって2人ともすっごく嬉しそうに食べてるんだもんなぁ。
怒る気がすごくうせてしまう。
めーちゃんは最近になって諦めなさいという。
そういうめーちゃんも僕のアイス食べるんだもんね…。
だけど今年は負けない！
今日から僕のアイスは僕の手で守ってみせる！！


次の日。

――ピンポーン

「宅配ですー」
「あ、はーい」

ルカが宅配を取りに玄関を出る。
多分あれだなぁ。と僕は楽しみに笑みを浮かべた。
　玄関のドアが閉まる音がした。
そしてルカが戻って来た。
中ぐらいの段ボールを抱え、重そうにしている。

「カイトさん宛ての届け物みたいなんだけど…」
「うん。ありがとうルカ」

僕はルカから段ボールを受け取り、自分の部屋へと入った。
そしてふぅっと息を吐き、肩の力を抜いて段ボールを開けた。
中には頼んでいた小さめの冷蔵庫。
自分の部屋ならリンもレンもたまにしか来ない！
というわけで、アイスはきっと食べられない！
と僕は考えた。

「早速下のアイス移そう～」


数分後。

「カイトー買い物ついてきてー」
「は～い」

めーちゃんの買い物について行った僕は知らなかった。
この後、最悪な事態がおきるなんて…。


「「ただいまー」」

帰ってくると、出迎えてくれたのはミクだった。
いつも通りの優しい笑顔で僕らを見る。

「おかえりっ！今日の晩御飯なぁに？」
「今日はミクの好きなお鍋よ」
「本当っ！？ネギまるごといれてくれる？」
「いれるから生では食べちゃだめだよ？」
「うん！わかった～」

僕はミクの頭をなでて、自分の部屋へと向かった。
とりあえずお鍋の前に1つアイスを食べようと思ったからだった。
うきうきしながら部屋のドアを開ける。
そしてベットの影に隠した冷蔵庫の元へ急ぐ。僕だけのアイス～

ガチャ。

「……」

硬直した。
アイスの中身はからっぽだった。
いや…アイスの中身がないとかいう問題じゃない。

「ゴミはゴミ箱に捨てなさい！！！」

冷蔵庫の中に残っていたアイスの空をかき集め、ゴミ箱へといれた。
…って、あれ？

「そうじゃない！！！」

なんでアイスが空っぽ！？
あれ、本当何で！？買い物に行く前はあんなにあったのに！！！
思い当たるのは…リンとレン！
　僕はすぐさまリンとレンのいるリビングへと走った。
そしてドアをばんっと激しく開ける。

「リン！！レン！！」
「「なぁにー？」」
「僕のアイス食べたでしょ！？」
「食べてないー…って、え！？」
「アイス買ってあるの！？どこどこ！？」

あ、…あれ？想像してたのと違うや。
絶対リンとレンが食べてると…。
　どうしようどうしようどうしよう！
めーちゃんは僕と出かけてたからあり得なくて…。
もしかして意外なところでミクとルカ？…かな？

「ねぇカイト兄ー？」
「アイスどこだよー」
「ご、ごめん！僕行くね！」

僕はリンとレンの言葉には返事せず、リビングを出た。
　あぁ…アイスアイスアイスアイスー！！
僕のアイスは一体どこにいったの！？

「え！？あ、もぅー」
「なぁなぁリン！カイト兄の部屋、探索しようぜ！
カイト兄のことだから自分の部屋に置いてるって！」
「あ、それいいね♪レンさっすがぁ！」
「へへっ」


台所。

台所につくと早速ミクを発見。
蔵庫をあさっている不思議な光景が見えた。

「み、ミク！」
「え、あ！カイト兄！」
「…今後ろに何隠したの？」
「な、なんでもないよ～」
「……」

ミクは僕に気付いた途端、何かを背中に隠した。
そして苦笑い。
早すぎて見えなかったけど、きっと僕のアイス！！！

「ミク！怒らないから見せて」
「…ほ、本当？怒らない？」
「うん！」
「……」

ミクはそっと隠していたものを僕に見せた。
目に映ったのは、生ネギ。＝アイスじゃない。

「ご、ごめんね！生で食べないって約束したのに！」
「あ、いや…ううん。いいんだよ」
「メイコ姉には言わないでくれる…？」
「うん…大丈夫だよ。言わない言わない」
「本当？ありがとう！」

僕はアイスではなくネギだったのに意外と衝撃をくらっていた。
ふらふらとしながら台所を出た。
…次は、ルカかな？


ルカの部屋。

「ルカー…」
「え、あっ！？カイトさん！？」

部屋のドアを開けると、中には…
ノリノリで踊っているルカがいた。
　僕はあえて気に掛けず、ルカに話しかけた。

「ねぇルカ。僕のアイス知らない？」
「～～～～～～っ！知らない！！出てって！！！！」

僕は追い出された。
ドアはバタンッと激しくしまった。
　…もう。ダンスの練習してる中入ったのは悪かったけど、
これはないよなぁ…。頭打ったや…。

（～～～っ！！恥ずかしい恥ずかしい！！
なんでノックしないのよバカイトぉぉおぉぉ！！！！！！！！）


カイトの部屋。

「レンーアイスあったー？」
「ないっ！」
「そこ威張らないでよ！もうーカイト兄隠すのは上手だねー」
「だなー…と！飽きたしテレビでも見に行こうぜー」
「だねー」


晩御飯。

「あぁー…アイス…僕のアイス…」

僕は晩御飯が始まったというのにずっとアイスを気に掛けていた。
一体僕のアイスを食べたのは誰…誰なんですか…。

「カイト、どうしたのよ」
「カイト兄、アイス探してるの？」

めーちゃんはお酒。
ミクはネギをかじりながら僕に優しく声をかけてくれた。
きっとこの2人ではないだろうなぁ…。

「そうなんだよぉ…さっき冷蔵庫を開けたら全部空になってて…」
「なんだ。だから探してたのか」
「なんだー。カイト兄が持ってる訳じゃなかったんだねー」
「それじゃあ犯人はこの中ってことかしら」

ルカがミステリー小説チックに話す。
もう…こっちは真面目だっていうのに…。
　するとリンとレンが楽しそうに笑みを浮かべる。
だからこっちは真面目なの！！

「わぁ！ミステリーだミステリー♪」
「俺探偵するー！」
「レントンだレントン♪」
「じゃあリンはリントンだな！」
「だねー」
「もう！リンもレンも真面目に探してあげなよぉ！」
「そういうミク姉があやしいですな。レントン」
「そうですなぁリントン」
「私食べてないよぉ！！」

いつも通りきゃははっと笑いあうリンとレン。
ミクはめーちゃんに頭をなでられて慰められている。
　…この中に犯人がいるんだ。
一体誰かは想像ができない。だけど確実にこの中にいるんだ…！
（と勝手に一人で盛り上がるカイト）

「カイトさん。推理してみたらどうかしら？」
「え？」
「この中に犯人がいるのなら、
犯人じゃないカイトさんが探偵をするのがいいと思うの」
「あ、うん。そうだね」

ルカの提案に乗り、
僕はとりあえず冷蔵庫購入後から思い出すことにした。
みんなも一緒に考えてくれている。

「最初に私がカイトさん宛ての宅配を受け取って…」
「そうか！ルカが犯人か！」
「えぇっ！？私！？」
「ルカはあの段ボールの中が何だったのか気になり、
僕が出かけている間に部屋に侵入。「そんな悪趣味なことしないわよ！」
そして冷蔵庫の中身がアイスだったことをしりこっそりと…！」
「食べてないわよ！！」

僕の名推理の一幕は早くも閉じた。
　ルカが違うとなると、誰？

「あの後あたしとカイトは買い物に行って…」
「やっぱりリンとレンだよ！」
「「えぇっ！？」」
「食べてないとかいいながら裏ではこっそりと…！」
「食べてない！！」
「それじゃあ出迎えてくれたミク？」
「えぇ！？だからしてないよぉ！」
「それじゃああえてめーちゃん！」
「なんでそうなるのよ！」

結局結論はでなかった。
　…あぁ、僕のアイスは今一体誰の胃の中に…。

「そういえばカイト。
買い物行く前にやたら部屋でごそごそしてたけどあれ、何だったの？」
「…え？」

めーちゃんの言葉でよみがえる。
買い物に行く数分前の僕。


買い物に行く数分前。カイトの部屋。

「めーちゃんの買い物について行く前に腹ごしらえしなきゃねっ♪
最近めーちゃん太っ腹だし、
アイス買ってくれるだろうから冷蔵庫空にしておこう～。
というわけで全部食べちゃえ～」

脳内で「食べちゃえ～」がエコーされる。
　あぁ、そうでした。
あのアイスは今僕の胃の中です。

「「「かーいーとーにーいー？」」」（ルカだけカイトさん）
「ひっ！」

思い出している間に何かを察知されたようで、
僕の背後にはすでにミク・ルカ・リン・レンがいた。
そしてその4人の後ろで先ほど飲んでいたお酒のビンを持つめーちゃん。

「め、めーちゃっ…ご、ごめ…」
「謝るのならみんなに謝りなさい。ところで覚悟はいいかしら？カイト」
「ご、ごめんなさーーいっ！！！！」