大学生になったら、女の子とコンパしまくりぃぃ！
夏は海へ！冬はスキーへ！リア充生活を満喫するんだ！！

そんなふうに考えていた時期が俺にもありました('A`)

現実は部屋にこもってアニメとゲームの毎日・・
大学は週に一度行くくらい
深夜アニメ見てると昼まで寝ちゃうしね

さて今日は水曜日
例のごとく昼下がりに目を覚ました俺は
裏路地にある怪しいゲーム屋に足を運んだ

人気のない通りの中でさらに人気のないゲーム屋
店の中で他の客と会うことも稀だ
当然バイトなどはおらず、店長がずっと一人で店番をしている
今日は大作ゲームの発売日だというのに相変わらず店には店長しかいなかった

俺はいつもの調子で漫然と店長に声をかけた
「すいません、テイルズオブムエタリア下さい」
「えっ　何だって？」
同じくらいやる気のない声が帰ってくる

「テイルズオブムエタリアですよ！今日発売ですよね？」
「発売日は明日だが」

ちっ、そんなことは分かってるんだよ！面倒臭せぇ野郎だ、いちいち言わせんなよ・・

「いや、わかってますよ。いつも１日前には売ってくれるじゃないですかっ」
必死な俺の態度とは裏腹に店長はそっけなく言った
「最近いろいろ厳しいんだよ、明日来てくれ」


糞がっ！
お前の店はフラゲできること以外なんの価値もないんだよカスがっ！
発売日に買うなら値引き率のいい尼で買うわっ！

俺は心の中で捨て台詞を吐き店を後にしようとした
その刹那、可愛い女の子のイラストが描かれたパッケージが目に映った
あまりの可愛さに俺は
そのソフトの前でだらしなく口を開けたまま立ちつくした

「へへっ　お客さん、お目が高いね」
「！？」
その声に我に返った俺は店長の顔を見た

店長はさっきまでのそっけない態度とは一変
カウンターから身を乗り出して言った

「そいつは最近流行りのボーカロイドってやつさ！
しかもボーカロイドの中でイッチバン可愛い・・・」

「鏡音リンちゃんとレンきゅんだ！！」
「っ！？」

・・・・
・・・
・・
・

ついつい勢いで買ってしまった
２万８千円か・・・高い買い物だった
なんでも鏡音リンレンは他のボカロソフトと違って２人いるから値段も倍らしい


・・・＜３０分前＞

「そいつは最近流行りのボーカロイドってやつさ！
しかもボーカロイドの中でイッチバン可愛い・・・
鏡音リンちゃんとレンきゅんだ！！」
「っ！？」

俺と店長は見つめあったまま、お互いが何か話すのを待っていた
先に口を開いたのは店長の方だった

「お前さんも話くらい聞いたことあるだろう」

そう、聞いたことがある・・確か・・
「確か・・ネットのどこかでボカロＰと呼ばれる人達が
自らの腕とセンスと財力の全てを注ぎ込んで再生数を競い合うという・・・」

俺は息を飲んだ、知っていても口にするだけで恐ろしい・・
「死の・・バトル・・・」

店長は真剣な目をして言った
「そのとおりだ」
店長は慎重に言葉を選ぶようにゆっくりと言葉を続けた
「お前さんが見ているそのボカロソフトは単にリンちゃんとレンきゅんを歌わせるためのものではない
その果てしないバトルへの招待状でもあるわけだ
お前はその戦場で戦い抜く覚悟があるのか？」

「・・・・」
「・・・」

どれほどの沈黙だったろうか
やがて店長は天井にぶら下がった薄汚い電球をぼんやりと見つめながら
どこか寂しそうな目をして言った

「ボカロＰは遊びじゃねぇ、生半可な覚悟では務まらねぇ
毎日のように数多の新人ボカロＰがデビューし、
そして消えてゆく・・・
覚悟がないのなら、そのコ達のことは忘れろ」

俺は黙って鏡音リンちゃんとレンきゅんを見つめた
リンちゃんは明るく元気そうなカワイイ女の子だ
レンきゅんはちょっと大人しそうだけどリンちゃんに負けないくらい愛らしい
俺はいつのまにかボカロソフトを手に取っていた

店長の言うようにボカロＰとは簡単な職業ではないだろう
でも、この子達とならやっていける
まったく根拠はないけど・・・
そう思った

「店長・・これ下さい」

その言葉に店長は少し驚いた様子だったが
俺の覚悟をしったのか、口元に穏やかな笑みを作り
優しい目をして言った

「27800円だ」



家に帰ると今日のあったことを思い返していた
あのゲーム屋の店長とあんなに話したのは初めてだった
ボーカロイドソフトを買っのはいいが、どうやったら曲を作れるのかイマイチわからない
そこらへんのことは明日考えるとして
とりあえずソフトをインストールしてみよう

パッケを取り出し、そこに描かれているイラストを見下ろした
そうか、リンちゃんとレンきゅんの二人がいるんだった
俺は初心者だし、どちらか一人を選んでプロデュースすることにしよう
どっちもカワイイな・・どうしようか

俺は悩んだ、人生でこれほど悩んだことは今まであったろうか
俺はただひたすらにリンちゃんとレンきゅんのパケ絵を見つめた

・・・・

３時間ほどそうしていただろうか
時計の針は既に１２時を回っている

結局リンちゃんをインストールすることにした
ディスクトレイにボーカロイドソフトのＲＯＭを挿入し
自動的に立ち上がるウィンドウ
その中にある実行ファイルをダブルクリックした

しばらくして俺は異変に気が付いた
「うん？」

ＰＣの様子がおかしい
スイッチのＬＥＤが有り得ないほどに輝いている

「おいっ！故障か？」
そう思った瞬間、モニターが輝きだし、その光はモニターからその外へと拡大していった

「なんじゃこりゃぁぁあぁぁあ！！」

部屋中が眩い光で満たされ、僕の視界は白一色になった

「うぼぁぁああああ！！！」

俺は目を閉じて床にうずくまり顔を覆った
どれほどの時間がたっただろうか
それはきっと一瞬の出来事だったに違いない
しかし永遠にも等しい静寂のあと俺はゆっくりと目を開いた
まるで嵐が過ぎ去った後、始めて窓を開け外の景色を見るように・・・
俺は部屋を見回した
そこには信じられない物が立っていた・・

僕はかつてないほど大きく目を見開き言った

「リンちゃん・・・」

第１話　「出会い」　完