宴は豪華絢爛だった。皆が歌い狂い、遊び倒した。

　五臓六腑まで酒を染み込ませた、といってもおかしくないくらい飲み干したワインのボトルがテーブルに散乱していた。が、誰も片付けることもなく、放置されている。そういう役目のメイドや執事も居ない。いったいどこへ行ってしまったのだろうか？

　宴が終わり、夜が明けた。

　少女人形と少年人形は彼女を起こしに出かけた。主人は新聞を見ていた。

　メイドは時間がかかっているのが気になって、彼女が眠っている部屋へと向かっていった。

　――時間もそうかからないうちに、メイドの声が聞こえる。

「大変です！　あの娘が何処にも……」

「「イナイ！　イナイ！」」

　メイドに少し遅れて少女人形と少年人形が続ける。

　メイドたちの証言をまとめるならば――村娘がどこかへ消えてしまったということだった。

　果たして、彼女はどこへ消えてしまったのだろうか？





≪Twilight ∞ nighT【自己解釈】　３≫





　村娘を探すために館にいる人間は一斉にくまなく探し始める。当然だ。村娘が居ないと、『○○』が実現出来ない。

「どうしてきちんと見ていなかった！」

　主人はメイドに向かって激昂する。彼らが考えていることは、どう考えても村娘を組み込まなくては成立しないもの。だから、村娘が居ないと大変だった。

「ああ……もうどうすればいい……。村娘抜きで続けろというのか……!!」

　主人は髪を掻き毟る。明らかに怒りを含めているようだった。

「そういうことじゃないよ。それよりも村娘があの『事実』に気がつけば……」

「それもそうだ」

　流暢な声で少女人形と少年人形は続ける。

　少年人形はあるものを取り出した。

　それは。

「見テヨ」

　まるで演じているかのように、再びぎこちない発音に戻る。

　彼が持っていたのは台本だった。

「台本がどうかした？」

「コレヲ見テ」

　彼はあるページを広げる。本当ならば、これから先のことが書かれているはずなのに。

　……だが、そこにはページがなかった。破られていたのだ。

　それを見て、一同は驚きを隠せない。

　少年人形も、それを仕舞って笑みを浮かべる。本当ならばほかの人間と同様に驚きたいところなのだろうが、それも無理なのだろう。出来る限り平静を保っている、といってもいい。

「ページが無い……。それも、未来のページ……」

　未来のページというだけならば構わない。

　もっと言うならば。

　そのページは……『Ending』。それが無ければ『これ』は永遠に終わることはない。

「ネェ……何カ聞コエナイ？」

　少女人形の声を聞いて一同は耳を澄ませるが、しかし何も聞こえない。

「……何も聞こえないわよ？」

　奥方が訊ねる。

「イヤ……、聞コエル。コレハ……時計ノ音」

「時計!?」

　それを聞いて一番驚いたような表情を見せたのは主人だった。

　主人は一同に指示する。

「村娘は地下だ！　地下室に行ったに違いない!!　急いで、捕まえるんだ!!」


　◇◇◇


　村娘は柩のある部屋へとやってきていた。

「これは……どういうこと？」

　初めてやってきたはずなのに、村娘はこの場所を見たことがあった。

「ここはいったい……何処？」

　村娘は訊ねる。しかし、その相手は何処にも居ない。居るはずが無いのだ。



つづく。