織戸神那子は最重要能力者である。

　最重要能力者とは、国家単位で研究・保護されている能力者のことだ。
　織戸が高校に進学するまで、学校に通ったことがなかったのも、最重要能力者であったためだ。
　彼女の『複製能力』は、資源に乏しい日本にとって絶対に失ってはならない能力だった。それこそ、織戸神那子という少女を犠牲にしてでも、国家のために活用しなければならない。

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　その日、織戸は１年Ｃ組の教室にいた。
　ちょうど休み時間をむかえた教室は、次の授業の準備をする者や、友人同士でおしゃべりに興じる者などで騒がしいくらいだった。

　織戸は鞄からハードカバーの書籍を取り出し、読書をはじめた。
　その顔に表情はない。織戸は、ふだんからまったく感情を表に出さない少女だった。

「……」

　そんな織戸に、声をかける者はいなかった。
　感情を表に出さず、いつも本ばかり読んでいる彼女には、自然と近寄りがたい印象がつく。
　クラスメイトたちにとって、織戸は「話しかけづらい人物」だった。

「……」

　１年Ｃ組で、織戸は孤立していた。

「……」

　孤立する自分を、彼女がどう思っているのか？
　眉ひとつ動かさないその顔からは、読み取ることはできなかった。

　１年Ｃ組に織戸を嫌っているクラスメイトはいないだろう。
　だが、彼女の近寄りがたい雰囲気と、最重要能力者であることが、話しかけることをためらわせた。
　まるで織戸の半径１メートルを、見えない『壁』が覆っているかのようだった。その『壁』は、時が経つにつれ、強固で、揺るぎない物となっていく。

「……」

　もはや、だれも織戸を覆う『壁』を越え、声をかけられないかに思えたが──。
　ひとりの少年が、その『壁』を軽々と乗り越えてみせた。

「織戸さん、なに読んでるの？」

　風澤望だ。
　望は、平気な顔で織戸の前に座り、無邪気な笑みを向けた。

「難しそうな題名……『花桜』……、えっとなんて読むの？」
「……これは、『花桜狗狐』という題名です」
「そうなんだ。どんな話なの？」
「ジャンルは推理小説です。主人公の龍宮道神は……」

　ふたりは、自然に本の話をはじめた。
　織戸のまわりにあった強固な『壁』は、望によっていともたやすく取りさらわれた。

「その本、知ってる。龍宮シリーズの新刊でしょ？　この前、文芸賞を取った」

　ひとりのクラスメイトが話かけてきた。望が『壁』を取り去ったからだ。
　すると、次々に織戸の周りにクラスメイトが集まってきた。

「新刊？　へえ、出たんだ。織戸さんって、龍宮シリーズが好きなの？」
「みんなで集まって、なんの話をしてるの？」
「本の話だけど……って、加藤。本、読まないでしょう？」
「まあまあ、加藤も織戸さんと話たいんだよ」
「もしかして、加藤。織戸さんを狙っているとか？」
「ちょ、ちょっと。なんだよそれッ！」

　織戸の半径１メートルは、次々とやってきたクラスメイトであふれかえっていた。

「織戸さんって、推理小説が好きなの？」
「は、はい。でも推理小説以外も読みますよ」
「オススメの本とかある？」
「オススメですか？　そうですね。推理小説ではありませんが、相模原了の『塔』はおもしろかったですよ」
「織戸さんも『塔』、読んだんだ。おもしろかったよねえ。どこがよかった？」　

　次々に質問が投げかけられる。織戸は、それに答えるのがやっとだった。
　話しかけづらいと思いながらも、１年Ｃ組のクラスメイトたちは、彼女とおしゃべりがしたかったのだ。

　これも、望が『壁』を取り去ったおかげなのだろう。

　織戸が望を見つめる。
　彼は他のクラスメイトとおしゃべりをしているところだった。
　織戸は、そんな望を見つめながら、小さくつぶやいた。

「望さん……ありがとうございます」

　すると望が顔を向けた。

「織戸さん？　今、なにか言った？」

　いつも冷静な織戸が、めずらしく慌てたように答えた。

「い、いえ、なんでもありません」

　彼女の頬が、わずかに赤くなっていた。

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　織戸神那子は最重要能力者である。
　彼女にとって、風澤望は特別な存在だった。