人魚姫が王子に振りかざしたナイフは、まだ人魚姫の頭上にあった。

　人魚姫の手は小刻みに震えていて、今振り下ろさんと力をメいっぱい入れているのに、ナイフは何故だか今ある場所から動いてはくれない。

　『どうして……どうして……』

　体中が震えだした人魚姫。
そのうち身体に力が入らなくなり、ナイフも手から滑り落ちて、床に当たって無機質な音を立てた。
ぺたりと、彼女は座り込む。


　「……ぉ……ぉ……ぃ……ぇ……」

　どうして。
その言葉すら発することができない。

　どうして、自分は王子を殺せないのか。

　どうして、自分は魔女と契約なんてしてしまったのか。

　どうして、喋れないのか。

　どうして、もっと考えなかったのか。





　どうして――――王子を好きになってしまったのか。






　王子が好きだから。
殺すことができない、自分の命の為に、王子の命を犠牲にする。
そんな自己中心的な醜悪な感情すら、自身の心に宿らせることができないのだ。



　王子は未だに、幸せそうに眠っていた。









　どれくらいの時間が経ったのだろう。
外はもう、仄かに明るい。



　約束の時間は、もう足元に迫っていた。





　ずっと座り込んでいた人魚姫もそれに気付き、ふらふらと立ちあがった。
そして、ナイフを持って王子の部屋から出た。




　もう一度、海を見に。











　夜が明ける。




　人魚姫は、朝日に照らされ清らかに輝く海に、ナイフを投げ捨てた。




　ああ、なんて清々しい朝だろうか。



　人魚姫は、泣いてはいなかった。

　登りゆく太陽を、真っ直ぐ見つめていた。






　そしてその瞬間が訪れた。

　人魚姫の身体が、太陽の光に包まれて、輝いた。



　彼女は少し振り返って、微笑んだ。









　『あいしてる』











　少しだけ動いた人魚姫の唇。


　そう、呟いたのかもしれない。



　完