『ココロ・キセキ』－ある孤独な科学者の話－［5］



「この通りだ。
君は、いつもたくさんの仲間に囲まれていたね。俺は、君の仲間がしょっちゅう君を呼ぶことで、タクミの名前を覚えた。
そんな君は、人の心が、わかる人間だと思うんだ」


すっと、さらに深く、レンが頭を下げ、そして、顔をあげて真摯にタクミを見た。


「……俺はもう歳だ。残された、時間は少ない。
だから、なるべく急ぎたいんだ。頼む。おれと一緒に」

「わかりました、先生」


レンが三度タクミに頭を下げる前に、タクミは強引に遮った。
レンの手をとり、力強く握った。


「オレ、がんばるよ、先生」


思わず見上げたレンを、タクミの笑顔が見下ろしていた。


「だって、すっげぇ感動したもん。
リンちゃんもすごいけど、実用一辺倒だった先生が『ココロ』を作りたいなんて夢見てたなんて、オレ、想像もつかなかった。

平凡だと思っていた先生が、こんなすっごいことしていたなんて、オレ、なんだかわくわくしてきた」

「お前ね、俺のオモテの研究を平凡だと！勉強不足にもほどがある！」


みなまで言い終わらないうちに、スパンとレンの手のひらがタクミの頭を張った。

レンはにやりと笑う。白衣をはたいてタクミに正面から挑む。


「まあいい。明日から鍛えてやるから、毎日来いよ？　
ヒトの秘密を暴いておいて逃げでもしたら、どうしてくれよう……そうだ。本来の追試の点数通りの点数がつくと、覚悟しろよ」

　案の定、タクミは固まった。

「本来って、オレ、いくらだったんですか……？」

　わしっとレンの手のひらが、タクミの頭をつかんだ。

「不可だ！　まったく！」

　うっ、とタクミがひるむ。

「不可……」

　うつむいたタクミに、意趣返しができたとばかりに、レンは意地悪く笑う。


「フン。よくもまあ、25点の分際で、俺の研究を『平凡』などと言ってくれたな」

「不可……、でした、か」
「あ、ちょっと……おい！　何も泣くことないだろ！」

　立ち尽くしたまま動けなくなっていたタクミに焦ったのはレンだ。


「最近の若者はそんなに弱いのかよ！なあ、あれくらい、ちょっとした軽口だろう？」

　あわてたレンが白衣を投げ捨てて近寄ると、タクミは、わかってますって、と、明るく笑おうとし、ものの見事に失敗してすすりあげた。

「スイマセン……」

　気まずい沈黙が流れる。
　人形のリンだけが、優しい微笑みのままで、二人を見ていた。


「先生。オレ、これでもね、大学受かってから、必死に勉強、しているんすよ。……あこがれて入った工科大学だから、これでもね、必死にやっているんですよ……」


　それが、不可とは。


　最後の言葉は、声にならずに、熱くかすれた。
　レンは、思わず涙ぐみそうになった。


　そういえば、昔、自分もこんな時代があった。

　どんどん先をゆく先輩のカイトに、ちっとも追いつけず、わからず、理解できず、苦しくて、うらやましくて、悲しくて……。


「タクミ。……すまん。俺が、大人げなかった。
ごめんな。お前が、俺のことを『平凡』なんて、痛いところを突くからさ」

　ごしごしと、どうにか落ち着こうと顔をこすっては鼻を吸い上げるタクミに、レンは引き出しを開けてタオルを探し出し、放ってやる。


「まだ、学部生だろ？　先は長いんだしさ」

　俺とちがってな。
　かぶせたタオルの上から、ぽんと頭を叩いてやると、やっとタクミはうなずいて顔をあげた。

涙をのみこみ、タオルを引きよせ、ぐいぐいと顔をこすった。


「スイマセンでした。……オレ、悔しくて」


　気まずそうに、照れた笑みを見せたタクミの手を、リンがそっと握った。


「え」

「まだ、ただの反応だよ。相手の動作をみて、それに合わせて反応を選んで行動しているだけだ」

　レンが解説した。

「それでもすごい……すごい」

　人形に、この反応を教えたのはレンだ。そのことに、タクミは思い当たる。　やさしいしぐさとその表情。口の悪いレンだが、リンの動作、表情すべてが、レンの本質的なやさしさを物語っている。


「本当に、共同研究、オレでいいんですか」

「なあに、織也タクミは、気合だけは『秀』だ、と、全教員お墨付きだからな！」

「先生！　ひどいな！」


　元気をとりもどしたタクミがレンにじゃれかかるが、タクミは十分に知っている。

　気合ではロボットは動かないことを。

　鼻声を残したまま笑うタクミを、レンは小突く。

「まあ、せっかく答案を取りに来たんだ。とりあえず、『不可』だった一番大きな理由だけでも、教えてやろうか？」

　また、きついことを言われるのではないかと、タクミは一歩引いて、姿勢を正す。　やはり学部生にとって、教授は怖いものなのだろう。精一杯気張った姿勢に、レンは思わず噴き出すところだった。

「おい。俺の講義ノート、つけてるか。……出せ」

　威圧的に言ってやると、タクミはおびえながらノートを差し出す。

「フン」

　レンはぱらぱらとめくる。おびえたタクミの表情は、顔をあげなくても分かる。

「きったねえな！おい！もうちょっと工夫してノート取れよ！　こっちだって工夫してしゃべってんだから！」

　わざと伝法に言ってやると、再び泣きそうになりながら固まっているので、レンにとっては面白くてしょうがない。

　胸ポケットからボールペンを取り出したところで、タクミはもうひったくりそうな勢いでレンをみている。
　
レンは吹き出そうになるのを必死でこらえ、頬の内側を噛みしめながら、ボールペンのキャップを抜き、ノートの新しいページに、びゅんっと筆跡をはしらせた。

「ほら！　返す！」
「……へっ？」

タクミが、きょとん、と、ページを見つめた。

「あの、先生……？」
「あのなあ」

がしっと、レンの腕が、タクミの肩をとらえた。

「俺の名前は、鏡音廉！
　十五回も講義を受けておいて、教官名、『加賀峰　蓮』だと？
ふざけんなよ？」

でかでかと書かれた力強い筆跡から、タクミは顔を上げる。

「不可の理由って……」

「ほかにもあったが、たくさんありすぎて忘れた！　おい、これはチャンスだからな！　これから、死ぬ気で挽回してみせろよ！」

「は、はいっ！」

　平凡なレンと、落ちこぼれのタクミ。
　これが奇跡のはじまりだと、このときの彼らはまだ、気づいていなかった。





……［6］へつづく