14

　私が呆然とつぶやいてしまった言葉に、その男の人はぴくりとして動きを止める。
『……え？』
　その人が反応するなんて思ってなくて、私は思わず声を上げる。そんな私の声は、呼ばれるなんて思ってなかったって感じの男の人の声と重なった。
　その人が振り返る。
　思い出より高くなった身長。
　思い出より凛々しくなった相貌。
　思い出より低くなった声音。
　けれど。
　思い出と変わらない優しげなまなざし。
　思い出と変わらない物腰。
　思い出と変わらない雰囲気。
　ああ。
　間違いない。
　間違えるわけがない。
　そんな、うまく説明できない確信があった。
　変わったところもあるけれど、その人は彼――浅野悠だった。それ以外、ありえなかった。
　涙があふれる。
「み……み、く？　本当、に？」
　とまどうように、そう言う。
　一歩も動けない私に近づいていいのかためらうように、彼はおずおずと歩いてくる。
「どう……して？」
　その人は、間違いなく悠だった。
　だけど……いや、だからこそ信じられなかった。
　もう会うことのできないその人に、なぜこうやって……しかも、前ぶれもなく突然に再会するなんて。
　……夢かもしれない。
　涙でにじむ視界がもとに戻ったら、やっぱりそこには誰もいないのかも。
　そんなバカげたことまで考えちゃって、あわてて涙をぬぐう。
　けれど、彼は変わらず目の前に立っていた。
　夢なんかじゃ、なかった。
「おととい帰って……きたんだ。でも、どうすれば会えるかわかんなくて。それで、インターハイの予選があるって知って、もしかしたらって――」
　そこまで言って、彼は口をつぐむ。
　……そうだ。
　私たちは、最悪の別れ方をした。はじめにしなきゃいけないのは、そんな話じゃない。
「未来……。本当に、ごめん。それを、伝えなきゃって思って――」
　少し離れたまま立ち止まると、彼は頭を下げる。
　私はそんな彼の姿にほんのちょっとだけ冷静になって、私のほうから彼へと近づいていった。
「悠……？」
　私の呼びかけに、すぐそこにいる彼は少しだけ顔を上げる。
「み――」
　そう言いかけた彼のほほへと、私はあのときと同じように平手打ちをした。
「……これは、黙っていなくなったぶん」
　呆然としている彼に、私は小さくつぶやく。
　その言葉に、彼はどこか悲しそうな表情をしたけれど、なにかを納得したみたいだった。
　その納得は、見当外れもいいとこだった。
「うん……ごめんなさい。もう、未来に迷惑はかけないよ。もう、会わないようにするから――」
　その言葉が本当に許せなくて、私はまた平手打ちをした。
「それが……本気だったら、もう一回ひっぱたくからね」
　鼻をすする。涙がほほを伝って地面に落ちる。
　彼は呆然としたまま目をぱちくりさせて、その私の言葉の意味を考えてるみたいだった。
「許して……くれるの？」
「そんなわけないでしょ」
　私はもう涙声だった。
「あれから、私がどんな気持ちだったと思ってるのよ」
「それは……」
　彼はうつむいて謝る。
「……ごめんなさい」
「……バカ」
　我慢できなくなっちゃって、私は悠に抱きついてしまった。
　胸元に顔をうずめて、悠の身体を抱きしめる。もう二度と、いきなりいなくなったりできないように。
「許さない……からね」
「……うん」
「さみしかったんだよ」
「うん」
「悲しかったんだよ」
「うん」
「バカ。悠の……バカ」
「うん。ごめん」
　おずおずとだったけれど、悠も私を抱きしめ返してくれた。それが、言葉でなんて全然言い表せられないくらい、すっごく嬉しかった。
「この、三年間」
「うん」
「ずっと未来のことばっかり考えてた」
　その言葉に、涙がどんどんあふれてきた。
「うん。私も……だよ」
　止めどなく流れてきちゃう私の涙は、悠の服をいっぱい濡らした。
「もう……ずっと、こっちにいられるの？」
「うん。父親の転勤の任期が終わったから」
「また転勤、とかならないの？」
「それは……わかんないけど」
「じゃあ……」
「でも、もう高校生だし、そのときは一人暮らしだってできるよ」
「そっか」
　じゃあ、ずっと一緒にいられる。
　そんなこと恥ずかしくて言えなかったけど、でも、それを聞いて私はやっと安心できた。
「悠……」
「……なに？」
　ぎゅっと、抱きしめる手に力をこめる。
「この、三年間」
「うん」
「この三年間を取り戻すまでは、絶対離さないからね」
「わかった」
　悠の顔は見れなかったけど、ちょっとほほえんだみたいだった。
「じゃあ、取り戻し終わったあとは、僕が未来を離さないよ」
「うん」
　胸が熱くなった。
　こうやって話をしてる今でさえ、こうやって悠を抱きしめている今でさえ、初恋の人がここにいるんだってことが信じられない。
「悠」
「……未来」
「……私、ね？」
　あのとき言えなかった言葉を、今はちゃんと伝えなきゃって、そう思った。
「私、悠のことが――」

　悠。
　あなたを見つけた、あの夏の日のことを私は忘れない。
　それは遠い日の、茜色の記憶。
　そして今。こうやってまた、私はあなたを見つけた。
　今日の夏空はとても深い青色で、私の思い出とのコントラストを作り出している。
　ほんのついさっきまで、私の初恋は終わってしまってて、悲しい失恋の思い出だと思ってた。
　けれど、思いもかけない再会があって、お互いの気持ちは全然変わってなくて……こんなことあるなんて思ってもいなかった。
　幸せは、想像もつかないところに、予想外に転がっている。
　この三年間、私は自分のことが不幸だって思ってた。でも案外、そーゆー気持ちって簡単にひっくり返っちゃうものなんだって思い知らされた。
　だから、この幸せを絶対に離さないように、あふれかえってしまいそうな気持ちを彼にあずける。
　私のはじめての……キスとともに。