６０．真実と葛藤とミクの短剣

　ハクは走っていた。真っ暗な夜道の石畳を、リンを追って走っていた。
　戸口から駆け去る際にちらりと見えたリンの向かった先は、海の方角である。

「あの娘、あの娘、あの娘……！　」
　ハクの奥歯が、ぎりりと噛みしめられる。
「あの娘、本当に、『女王リン』だ……！」

　ハクの服の下、しっかりと腰に結んだ帯に、ミクの短剣が揺れている。
「あの子が、リン。リンは、生きていた……！」
　つかの間、教会の礼拝堂で倒れていた弱々しい姿がよぎった。子供たちと触れ合って、徐々に笑顔を見せるようになった今の姿がよぎった。
「あのリンが、『悪ノ娘』……」
　しかし、それを上回る怒りの炎が、脳裏に浮かんだ現在のリンの姿を焼き切った。
「リンが今、私の、傍にいる……！」

　ハクの瞳が、真っ赤に燃えた。

「駄目だ。許せない。やっぱり……絶対に……絶対に、許せない」
　一呼吸ごとに葛藤は消え、ひと足ごとに、ハクの体は加速する。燃え上がる怒りと恨みが、その足を軽くしていた。
「ミクさま……ネルちゃん……！　私の大事な人たちを、あの娘が……！」
　真白な髪が、夜の闇を駆け抜けていく。天には春の星がいっぱいに満たされ輝いていた。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　ヨワネの町の名の由来は、かそけき水の音。その名の通り、古くから背後を森に守られた、水の豊かな町として知られていた。そして、森から続くその道は、静かな湾へと続いている。
　穏やかな海に面した港をもつ、工芸の町ヨワネ。水平線のはるか彼方には青の国がある。

　明け方の青い闇の中、リンはその砂浜にたたずんでいた。足元には、静かに波が打ち寄せている。

「わたし……あたし……」

　リンの両手が、自身の頬を覆い、かきむしるように声を絞りだす。

「あたしは、やっぱり、生きていてはいけなかったんだ……！」

　桃色の髪の、巡り音の青年が歌った歌は、衝撃的だった。
　柔らかい弦の音の前奏で始まった歌は、

『君は王女　僕は召使……』

　それは、レンの歌だった。その瞬間に、リンの体は恐怖に凍った。
　巡り音の青年は、この歌が「青の国の伝説」であると言った。
　そして、その状況があまりにも、自分とレンの状況を正確に歌い上げていることに、リンは戦慄した。

「どうして……どうして、青の国で、こんな歌が」

　何度も席を立とうとしたが、『巡り音』の声はリンの心を縛りつけたように放さなかった。耳が、歌を求めていた。そして、ついにリンは、その歌を最後まで聞いてしまった。

『もしも、生まれ変われるならば』

　その時はまた、遊んでね？

　壮大な歌に相対するような、その素朴な「召使」の願いに、ついにリンの心が悲鳴を上げて砕け散った。
「レンの幸せは……あたしと同じでは、無かったのかもしれないのね？」
　今まで、国の喜びのために生き、そしてレンの遺言のために生きてきた。
　誰かの幸せを願って生きたはずなのに、それは緑と黄の民を戦争に大勢巻き込み、自分が王女時代、心の支えとなってくれたミクを殺害し、そしてついに、双子の片割れであり、ただひとりのきょうだいであったレンも死なせてしまった。
　
　黄の民が、幸せであるように。ただ、ただ、幸いあるように。
　そう願った果てに、いくつもの幸せを打ち砕いてしまったのだ。

「もしも、生まれ変われるならば」
　リンの唇が、海に向かって微笑んだ。春の深夜の冷たい潮風が、彼女の頬を乾いた涙のかわりに拭っていった。

「……もう、いいよね。レン。あたしは、もう、今すぐ、生まれ変わってしまいたい……」

　打ち寄せてくる波に向かって、リンがふらりと一歩踏み出したとき、

「待ちなさい。『悪ノ娘』」

　背後から、静かに声が掛かった。
　振り返ると、そこに、短剣を抜き放ったハクがいた。


つづく！