【レン】


　三時を知らせる鐘が鳴り響く。
「あら、おやつの時間だわ」
　鐘の音を聞いて、毎日リンが言うお決まりの台詞。
「今日のおやつはなあに、レン？」
「ブリオッシュだよ、リン。君が好きだって言ってた」
「ほんと？嬉しいわ」
　リンが無邪気に微笑む。
　それを見ていると、僕の顔にも自然と笑みが浮かんだ。リンの笑顔を見るのが、僕の生き甲斐。僕はリンを守るために生きている。
　ブリオッシュを乗せた皿をテーブルの上に置き、紅茶の用意をする。リンはいつも、僕のいれた紅茶でないと美味しくないと言う。それは当然、僕が一番リンの好みを解かっているから、当たり前だけれど。
　そう言ってもらえるのは、やっぱり嬉しい。
「どうぞ」
「有難う、レン」
　三時のおやつの時間。
　この時間は、リンはただの女の子に戻る。僕の双子の片割れ。僕の半分。今は普通の女の子。
「そういえば」
　ブリオッシュを食べながら、リンが口を開く。
「レンが緑の国で買ってきてくれたお菓子も美味しかったわ。また食べたいな」
「また行ってくるよ。緑の国へのお使いも、僕の仕事になりつつあるからね」
「あら、レンだって嬉々として行ってるじゃない。そんなに緑の国は楽しいのかしら？」
　少しむっとした顔をしながら、リンが言う。からかったのがいけないらしい。そんなリンに思わず笑みが浮かぶ。
「リンの傍より、楽しい場所なんて無いよ」
「あたしだって、レンが一番大切よ」
　そう言って二人で笑い合う。
　実際、秋に一度緑の国に行き、其処から持ち帰った土産物をリンは随分気に入ったようで、それからも度々僕は緑の国にお使いに出された。
　どんなに急いでも行って帰るのに一週間はかかる。勿論、馬車でなく、馬に乗るだけならもっと時間は短縮されるだろうけれど、リンへのお土産をいっぱい買うから無理な話だ。
　そして、緑の国、と考えて思い浮かぶのは、ミクさんの事だった。緑の国に行くたびに顔を出す僕に、いつも笑顔で接してくれる。彼女の綺麗な歌も、優しい笑顔も、緑の国へ行く楽しみの一つだった。
「僕が頻繁に緑の国へ行くようになったのも、カイトさんのおかげだね」
「そうね。…ああ、今度はいつ来てくれるのかしら」
「多分、夏前じゃないかな。一度緑の国へ行ってからこちらに回ってくるらしいから」
「早く会いたいわ。今度会ったら、ジョセフィーヌに乗って一緒に遠乗りに行きたいし、他にもしたい事がいっぱいあるもの」
　きらきらと、恋する少女の瞳でリンはカイトさんのことを語る。次は何をしよう、ああしよう、そうして話すリンはただの女の子だ。
　それが微笑ましいし、カイトさんなら、僕も大歓迎だ。本当にそうなれば良いのに、と思うのだけれど、カイトさん自身はリンの事を妹のようにしか思っていないようだ。
　そのカイトさんは、今頃は緑の国に居るのかも知れない。
「今度僕が緑の国に行く時には、カイトさんに会えるのかも知れないね」
「あら、ずるいわ、レンばっかり会うのは」
「もし会えたら勿論、リンにも報告するよ」
　カイトさんは、緑の国で僕に会ったら、驚くだろうか。
　いつものような優しい笑顔を浮かべて話しかけてくれるのだろう。そういう人だ。
　彼の一言で、リンが今までよりもずっと、緑の国に対して好意的になっているのは間違いない。このまま、友好的な関係が築ければ、と思う。ほんの少しずつでも、リンの考えを変えて行けたら、よりよい、施政者になってくれれば。
　どんなに良いだろうか。



　僕がリンに緑の国に行くように言われたのは、それから三日後の事だった。
　馬車に揺られて緑の国に向かう。
　国境近くでは、廃村になってしまっている村がいくつかあった。この冬は厳しかったし、それを越えられなかった者がたくさん居ると聞いた。
　国を改善するなら、早くしなければいけない。けれど、どうしたらリンを説得出来るのだろうか。このままでは黄の国にも、リンにも良くないという事は、解かっているのに。
　そして、国境を越え、緑の国に入れば、豊かな土地が広がっていた。これが、施政の違いだろうか。冬が明けてそれを目の当たりにすると、流石に気分が重くなる。
　リン、君の幸せを願っているけれど、このままで良い訳は無いのも事実なんだ。君はどうしたら、それを解かってくれる？
　一度、城の外へ連れ出してみた方が、良いのだろうか。事実を見せれば、リンの考えも変わるかも知れない。
　そんな事を思いながら、緑の国の城下町へと馬車は向かう。


　緑の国に来るのは、一ヶ月ぶりぐらいだろうか。
　相変わらず賑やかな国だ。そして、これ以上に賑やかだと言う青の国というのは、一体どういうものなのだろうか。
　興味はあるけれど、流石に海を越えて行こうと思うと、緑の国に来るよりも時間がかかってしまう。リンを置いて何週間も国を出るのは、流石にまずいよな、と思う。リンの周りには、信頼出来る人なんて殆ど居ないから。
　こうして頻繁に城から出てくるのもよくないかも知れない、と思うのだけれど、それでもリンも望んでくれているし、僕も彼女に会いたいという願望がある。
　緑の国に来ると、まず最初に彼女の姿を探してしまう。
　大体いつも、広場の公園の噴水前で歌っているから、まず其処に足が向かう。
　そして、広場まで行けば案の定ミクさんが居た。けれど、いつもは楽しげに歌を歌っている彼女が、今日は何故か噴水の前で座り込んでいた。
　一体どうしたんだろう。
　僕は彼女の前まで近づいていく。
「…ミクさん？」
　声を掛けると、ミクさんが顔を上げる。どこか浮かない顔だ。何かあったんだろうか。
「レンくん？」
「どうしたんですか？今日は歌わないんですか？」
「えへへ、ちょっとね。そんな気分じゃなくて」
　そう言って笑って見せながらも元気がない。思わず顔を顰める。何か悩み事があるのなら、力になりたい。
「悩みごとですか？」
　問いかけてみれば、考え込むような表情。そして、溜息。
　何処か沈んだ様子が、何だか悲しい。
「レンくんを好きになれたら、良かったのにな」
「え…？」
　彼女の言葉に驚いて、一瞬鼓動が跳ねる。
　しかし、その言葉をよくよく噛み締めれば、どうやら彼女は他に好きな人が居るようだ。ようするに、恋わずらい、という事だろうか。
　そう考えれば、気分が沈む。相手が誰だか知らないけれど、それは僕では無いのだろう。その相手が、凄く羨ましい。
「ミク！」
　彼女の名前を呼ぶ声がして、反射的にそちらを向く。なによりもそれは、聞き覚えのある声だったから。そしてミクさんの方も、さっと立ち上がって声の主に駆け寄る。
「カイトさん！」
　花も綻ぶような笑みを浮かべて、ミクさんは相手と向き合う。ああ、この人が、彼女の好きな相手なんだという事はすぐに解かった。
　しかし、その二人の様子を見ても、嫉妬心はわいてこなかった。互いに微笑み合うその姿を見て、羨ましいとは思うけれど。妬ましいとは思わなかった。
　何より、カイトさんも、ミクさんも、本当に幸せそうに笑うから。何処か、憂いを帯びた眼差しばかりを浮かべていたカイトさんが、何処か、時折寂しげな様子を纏わせていたミクさんが、二人とも、本当に幸せそうに笑い合っているから。
　仲良く話をしている二人を見つめていると、カイトさんがふと僕の方に気がついたようだった。
「……あれ、レンくん？」
「カイトさん…こんにちは」
「こんにちは、久しぶりだね」
　変わらずに、優しい笑顔を浮かべてくるカイトさんに、僕も笑みを返した。いや、いつもよりも、カイトさんはずっと幸せそうな笑顔だ。
「あれ、知り合いなんですか？」
　ミクさんが不思議そうに問いかけてくる。それは当然かも知れない。僕は召使で、彼は青の商人の息子で、接点なんて普通に考えたら無いだろう。
「ああ、うん。レンくんは…」
「カイトさん！！」
　カイトさんが言いかけた言葉を、思わず遮っていた。
　だけど、ミクさんには知られたく無かった。僕が、リンの、黄の国の王女の召使だということを。知られたく無かった。
　その事を知られて、彼女に嫌われるのも、そして、彼女からリンの悪口が出てくるのも、どちらも耐えがたかった。リンが、この国の人たちにどんな風に噂されているかを知っているから、余計に聞きたくなかった。嫌われるのも、気遣われるのも、嫌だから。
「レンくん…？」
　僕が大声を上げたことで、ミクさんもカイトさんも随分驚いた顔をしている。当然だろう、僕は二人の前で声を荒げたことなんて、一度も無かった。リンの前でだって。
「駄目だよ、レンくん。隠したり誤魔化したりするのは、良くないよ」
「カイトさん…」
　僕の言いたかった事を理解したのか、カイトさんが嗜めるように言う。ひやり、と冷や汗が背筋を伝う。そう、隠しているのは間違っているのかも知れない。
　だけど、それでも。
「レンくんは、黄の国のかなり身分の高い人の召使でね。そこのお嬢さんの相手を俺がしてた時に知り合ったんだ。あの国はあまりよくない噂があるから、知られたくなかったんだろう」
　え？
　一瞬、カイトさんが何を言ったのか解からなかった。嘘は、言っていない。けれど、明らかに誤魔化している。駄目だと、自分が言ったばかりなのに、相変わらずの優しい笑顔を浮かべて。
「何だ、そんな事。全然気にしてないのに」
　ミクさんは、カイトさんの言葉に納得したのか笑顔を浮かべて言う。ひょっとして、誤魔化しても不自然にならないように、気を遣ってくれたのだろうか。
「有難う御座います」
　ミクさんに何とか笑みを浮かべてそう言ってから、カイトさんに視線を向ける。目が合うと、ふわりと優しい笑みが返ってきた。
　ああ、本当に、誤魔化してくれたんだ、僕のために。
　僕の考えたことも、全部見透かして。
　無意識のうちに、頭を下げていた。
　有難う御座います。どうして、貴方はいつもこんなに優しいんだろう。
　こんなのは、僕の我侭でしか無いのに。
　ミクさんは不思議そうに僕とカイトさんのやり取りを見ていた。
「ところでミク、今日は歌ってないの？」
「あ、はい。まだ、歌ってないです」
　カイトさんの事を考えてて歌えなかった、なんて事は当然言えないんだろう。それを知らないカイトさんは、控えめに問いかける。
「そっか、ミクの歌を聞くの楽しみにしてたんだけど。……一緒に歌ってもいい？」
「はい、是非！」
「良かった、断られたらどうしようかと思った」
「断ったりなんかしませんよっ」
　ほっとした様子のカイトさんと、嬉しそうに笑うミクさんを見て、ひょっとしてこの二人は、まだお互いに想いを告げていないのだろうか、と思い至る。傍から見ていても解かるぐらいに、想い合っているのが解かるのに。
「あたしも、一緒に歌いたいです」
　その一言に、本当に、本当に幸せそうに、カイトさんが笑う。
　ミクさんも同じように。
　そして二人は歌いだす。最初はミクさん、次はカイトさん、最後は二人で。
　お互いを見詰め合って、幸せそうに。

　　　私（僕）は歌う　一緒にいられるように
　　　喜びも　悲しみも　二人で共に

　ああ、本当に、この二人は、お互いが大切なんだと思う。
　合わさる声が綺麗に響いて、溶け合って、胸に染み込む。そして脳裏に浮かんだのはリンの事だった。
　僕は良い。
　ミクさんの事は勿論好きだけれど、それでも、カイトさん相手だと妬く気にもなれない。何より本当に二人が幸せそうだから、仕方無い、と思う。
　だけど、もしこの事をリンが知ったら。

　　　二羽は出会って　一緒に飛んだ
　　　自由に飛んで　新しい歌を歌った

　幸せそうに歌う二人を見て、思う。
　リンがこの事を知ったら、どれだけ悲しむだろう。
　そう思うと、二人を見ているのが辛くなって、視線を逸らす。そして、二人から逃げるように広場を走り出る。
　もし、この事を、リンが知ったら。
　どうする？
　どれだけ悲しむ？
　そして何を思う？
　解からない。僕の双子の片割れ。でも、あれほどまでにカイトさんを恋い慕うリンが、僕のように受け入れられるとは、とても思えなかった。
　けれど、事実は曲げられない。
　あの二人に、幸せで居て欲しい。
　でも、リンも悲しませたくない。
　僕は、一体どうすれば良いんだろう。
　解からないまま、僕は立ち止まり、空を見上げた。
　透き通るような、青い空。カイトさんそのもののような色が、目の前に飛び込む。
　失恋よりも、リンが悲しむことの方が辛い。
　父上、こういう時、僕はどうすればいいんですか。どうすれば、大切な人たちみんなが、幸せに笑っていられるんですか？
　問いかけても、答えなんて返ってくるはずもない。
　青い空を見上げながら、ぼくは目を閉じた。
　そうすれば、何か答えが見つかるかも知れない、と願いながら。