【サクラドロップス】




「「ミク姉、サクラって、なぁに？」」


　そっくりな二つの顔が、唐突にミクを振り返る。
　双子の言葉の懐かしい響きに、しかしミクは首を傾げた。

「なんだか懐かしい響き。その呪文、一体なぁに？」

　ミクの言葉に、双子が彼女の前で顔を見合わせる。
　それから彼らは、もう一度ミクを見直した。
「呪文じゃないと思うんだけど」
「何かっていうのは、わたしたちが聞いてるのにー」
　ミクから視線を逸らし、肩を竦めてレンが言う。
　その隣でリンも、同じように肩を竦めている。
　それから彼女は、ミクにずいっと顔を寄せた。

「あのね、マスターがね、新しい曲だって」

　そう言ってリンが差し出したのは、数枚の紙の束だった。
　見れば、音符が紙面で踊っている。
　一枚目の右上には、『新曲』と赤字で書かれ、丸で囲まれていた。
　自然と、ミクの目が踊り泳ぐ音符を追っていた。
　体が勝手に、リズムを刻む。

「サクラって、おいしいのかなぁ」

「リン、またそれ？　多分サクラって、食べ物じゃないと思うよ」
「えー。じゃあ、おいしくないのかー」
　右手の人差し指をくわえ、リンがちぇーと頬を膨らませた。
　ほんのり桃色の頬を、レンがつついている。
「でも、ミク姉も知らないんだね」
「言葉だけなら、聞いたことあるんだけどな。ごめんね」
　ミクが申し訳なさそうに笑むと、二人は揃って首を横に振った。
　それから、気にしないでねと笑う。
「いいの。ちょっと気になっただけだから」
「折角歌うんならと思っただけだよ。ミク姉は気にしないで」
　リンはミクから楽譜を受け取ると、それを手近な机の上に置いた。
　自然と、彼女の口から歌が零れる。


　桜、桜、桜。
　散る、散る、散る。
　桃色の散った君は、これから何処へ行くのか。
　ボクの知らない場所ならば。
　どうかボクも連れて行ってくれ。
　幾年も出会いと別れを繰り返し。
　いつか君は、ボクの前で咲かなくなるのか。


　ミクはそれを聞いて、悲しげな歌詞だと思った。
「お花、なのかな」
　散る、だとか、咲かなく、と言う言葉を聞いて、ミクはまだ見ぬ花を思い浮かべた。
　
「あ！　リン！　ボーカロイジャーが始まるよ！」

「あ、待って！　レン！」
　唐突に上がった声に、リンが反応した。
　レンの声に、リンはぱたぱたと足音を立てて彼の元へ駆けていく。
　二人はテレビの前に並んで陣取ると、そのままそれに見入ってしまった。
　……二人のお気に入り番組、『音感戦隊ボーカロイジャー』の放送が始まったらしい。
　ミクが、そんな二人の後ろ姿を見て、くすりと笑った。
　テレビから、ボーカロイジャーのオープニングが流れてくる。
　それでもミクの頭の中には、先程のメロディが流れていた。

「新曲、かぁ……いいなぁ……」

　ミクだって、ボーカロイドだ。
　新曲が出来たと聞けば、その曲を聴きたいし、なにより歌いたい。
　ただ今回は、それと同時に、今まで気にした事のない事が気になった。


『サクラ』


「なんか、女の人の名前みたい……」
　ふふ、と自然と笑みが零れた。
　想像を巡らせるだけで、なんだか心が躍る。
　ミクは足取り軽やかに、『サクラ』の正体を知るべく歩き出した。


「ルカちゃん、ルカちゃん」
「ミクさん？」
　ルカの部屋を訪ねたミクは、机に向かうルカの背中に声を掛けた。
　彼女の背中を見て、そう言えばとミクは思い出す。
　あの歌の歌詞に、確か『桃色』という言葉があったはずだ。
「あのね、ルカちゃん。サクラ、って知ってる？」
「サクラ？」
「そう」
「えぇと……。ごめんなさい。私には、分からないわ」
　まだ、見たことがないの。
　ルカはそう言って、苦笑を漏らした。
「あぁ、でも……カイトさんなら知っているかも」
「カイトくんかー。うん、聞いてみるね。ありがと、ルカちゃん！」
　にこりと微笑むルカに手を振り、ミクは彼女の部屋を後にした。
　その足が次に向かうのは、カイトの部屋だ。



「カイトくん！　サクラって知ってる！？」

　大きな音を立てて、カイトの部屋のドアが開けられる。
　カイトは一度びくりと体を震わせ、それからふにゃりと笑顔を見せた。
「なんだー。ミクちゃんか」
「ね、カイトくん！　あのねっ」
「サクラが何か、だっけ？」
「そう！」
　びっと背筋よく腕を上げるミクに、カイトはふわふわとした笑みを向けている。
　えぇと、と彼は一度考える仕草をし、それから本棚を漁り始めた。
　
「あ、これこれ」

　そして取り出したのは、一冊の分厚い本。
「ずかん？」
「そう。まずは、これで調べてごらんよ」
　カイトの手から、ミクに本が渡される。
　ずしりと重いその本を受け取り、彼女は目を輝かせた。
　大事そうに、それを胸に抱える。
「やっぱり、サクラってお花なの？」
「うん。すごくきれいだよ」
「ありがとう、カイトくん！」
　本を抱きかかえるミクの頭を、カイトが撫でる。
　満面の笑みを浮かべるミクに、カイトも思わず笑みが深くなった。
「本物を見たかったら、メイちゃんに聞いてごらん」
「メイちゃんに？」
「きっと、いいことを教えてくれるよ」
　カイトの深くなった笑顔に、ミクは頷くと本を抱え直した。
　右腕をびしっと、頭上に向けてのばす。
「ありがとう、カイトくん！」
「いえいえ、どういたしまして」


　ミクが本を抱えてリビングに戻ると、りんとレンはまだテレビに夢中だった。
　彼女はソファに本を置くと、ぱらぱらとページをめくり始めた。
　サクラ、サクラ……と呟く。
「あっ。これだ」
　探し当てたページには、美しい薄桃色の世界が広がっていた。
　思わず、声を失う。
　写真を指でなぞり、ミクはごくりと喉を鳴らした。


　――本物は、もっと綺麗なんだ。


「桜……」
　目に飛び込んできた文字を、指でなぞる。
　自然と、感嘆の息が漏れた。

「ミク、桜を探してるんだって？」

　と、不意に頭上から声が掛かった。
　すっかり図鑑に見入っていたミクは、びくりと飛び上がり、頭上を見上げた。
　声の主を確かめ、慌てて頷く。
「め、メイちゃん。何で知ってるの」
「あら、おねーさんは何でも知ってるのよ」
　不敵な笑みを浮かべ、ミクのそばに立っていたのはメイコだった。
　手には、酒瓶が握られている。
「あれ。ミク姉、まだ桜を探してたの？」
「リンちゃん、レンくん。気になっちゃって」
　ちょうど、番組が終わったらしい。
　メイコとミクの声に、リンとレンは揃って二人を見上げた。
　リンだけが、ミクとメイコの元に走り寄ってくる。
「それで、見つかったの？　ミク姉？」
　わくわくと、リンの表情からも彼女の心が伝わってくる。
　ミクがメイコを見ると、メイコは顎で外を指した。
「外……？」
「もう暗いから、見にくいけどね」
　ウィンクをするメイコに、ミクは顔を輝かせた。
　リンと顔を見合わせ、窓辺へ駆け寄る。
　窓辺へ駆け寄るリンとミクを見て、レンも腰を上げそちらに近寄った。



「あ……桜、だ」



　図鑑とは違うけれども、ミクの目の前には、写真と同じ花が咲いていた。
　街灯に照らされ、ひらひらと花びらを散らせているそれ。
「あれが、桜……」
　見入るミク。
　隣でも、リンとレンが同じような表情をしていた。
「綺麗……」


　桜、桜、桜。
　舞う、舞う、舞う。


　ふと、リンとレンの声が響いた。
　二人の重なった声が、桜を照らす。
　その声に、いつの間にかミクも口を開いていた。


　桃色の散る君は、まだ此処にとどまるか。
　ボクの居るこの場所で。
　まだボクの元で咲いてくれるか。
　幾年も出会いと別れを繰り返し。
　また君は、ボクの前で咲いてくれるか。


　三人の歌声が、夜の空に響く。
　歌声に呼ばれた様に、ルカとカイトもやってきた。
　六人の前で、桜が美しく咲き誇っている。



　桜、桜、桜。
　咲き、散り、舞う。

　また来年も、君に、此処で。








END