かん、かん、かん。


軽い金属音が響いて、俺の部屋の前に看板が取り付けられた。



「……っし、こんなもんでいいかな?」

「いいんじゃないかな?　俺の部屋をまるまる使うってのは、どうかとも思うけどな」

「仕方ないでしょー、もう空き部屋ないんだから」



看板に書かれた文字は―――――『改造専門店　ネルネル・ネルネ出張店』。





温めていた企画が、動き出した。





「あっ、ターンドッグさんにネルちゃん!　看板、着けたんですね!」

「しるるさん!」


一息ついたところにしるるさんがやってきた。……目の下に隈がある状態で。


「む……無理してませんか?」

「え?　あ、あはは……少し情緒不安定なだけですよ、だいじょぶだいじょぶ」


作り笑い臭が半端ないが大丈夫か?　大丈夫じゃない、大問題だ。


「あんまり無理しちゃいけませんよ、ぶっ倒れますからね?」

「はは……ありがとです。あ、ネルちゃん、これお品書きだよ」

「はいはーい。……ふんふん、まぁこのぐらいなららくしょーね。……このシルルスコープってのは?」

「ターンドッグさん、言ってなかったんですか?」

「あー、名称は……」


シルルスコープ―――――いわゆる「幽霊可視化スコープ」だ。以前ネルは、ちょっとした偶然からこれに近いものを作り出したのだが、携帯不可能という点について苛立ったネルが俺に押し付けた挙句、こないだ自分でバラバラに分解していきやがった。

因みにその時の名称は『ネルネル・ネルネ・ネルウォッチャー』。何でもかんでもネルネル・ネルネ着けりゃいいってもんじゃないっつの。


「ネルウォッチャーに近いやつだよ」

「あーなるほろ、幽霊可視スコープね。それならイケるイケる。要するに携帯用にすればいいわけでしょ?」

「そうそう。……そういえばしるるさん、『清花』ちゃんとの接触はあれ以来ないんですか?」

「うっ!?　な、なぜそれを…………?」


完全に不意を突かれたようだ。そりゃそうだ、まさか俺に話が伝わってるとは思わなかったんだろう。


「こないだゆるりーさんから聞きました。清花ちゃんがどんな子か、そしてこないだしるるさんがどんな接触をしたk」

「やあああああああああああああああああああああああ!!!!!　それ以上言っちゃいけません!!!　言った瞬間家賃100倍です!!」

『………………』


ネル共々思わず口をつぐむ。泣かせてしまったのが相当ショックだったのか、それともその後のゆるりーさんの脅しが相当トラウマなのか……。


「……まぁいいや。一応作れるし。あとは特に目立って不思議なものはないかなー……」

「え゛。冷温庫とかちびボカロとか亜空間とか、不思議じゃないのかそれは……?」

「だって、作ったことあるし」

「ファッ!!?」

「冷温庫ならうちにあるよ、もうちょっと良識的な温度だけど。あとネルネル・ネルネ・ネットワークで空間を作るのもよくやるし。ちびボカロも作ったことあるよ…………………レン君で……………/////」


なんということでしょう。この子は色々と常識の範疇を超えている。


「流石ねーネルちゃん。あ、それじゃ私仕事に戻りますので、あとは自由にお願いしますね―」

「あ、ハーイ!」


しるるさんは階段を下りて行った。……………かなりふらふらしてる気がするが大丈夫か?　大丈夫じゃない、大問題だ。


「……ふぅ。良し、ネル!!」

「はいっ!?」

「とりあえず、出張店として最初の仕事だ!　こないだ壊れたカセットコンロ貰ったから、こいつを直してくれ!」

「……!　おっけ！！えへへ……」


カセットコンロを受け取ったネルは、嬉しそうな顔でヴォカロ町へと戻っていった。

こないだも思い知ったけど―――――その嬉しそうな顔は、改造狂のそれとは違っていた。お客さんに喜んでもらえることが嬉しくて堪らない、商売人の顔そのものだった。



……戻ってきたら、もっかいこないだのこと謝ろうかな―――――



そう思っていた途端。


「はい終わったよー!!」

「ファファッ!!?」


なんとまだ1分もたっていないのに戻ってきた!!　その手に握られているのは、新品同然のカセットコンロ。

ちょ、ちょっと待て。いくらなんでも早すぎんだろ。もっかい謝るとは言ったけど心の準備が……!


「ん?　何かご不満?」

「いっ、いやいやいや!!　そんなことあるもんか!　ただあんまり早かったからちょっとびっくりしてるだけ!!　ありがと!!」

「???　なんか焦ってない?」

「いんや、なんもさっ!!」

「慌てすぎて北海道弁になってるけど?」

「う……その……」


余りに咄嗟過ぎてうまく言葉が上がってこない。うーん、傍から見たら男女逆転したほうがいい構図じゃないかな、これ?


「その……こないだはホント、ごめんな。ちゃんと商売人、してるよ、ネル」


突然のことに、目を真ん丸にしている。そりゃそうだわな。

しばらくして―――――


「……ぷふっ。あはっ、あははははははははは!!　もー何言ってんのさー!!もう気にしてないってーの!!　なーに?　まだ気にしてたわけ?　もーバカじゃないの!?　あははははははははは……」

「わっ、笑うなよおい!!」

「あはは、ごめんごめん。いーよもう、わかってくれてんならそれでいーっての!」


バンバンと俺の背中を叩きながら笑うネル。どっぐちゃんと同じで素直になれない娘だったはずが、随分とあっけからんとした性格になったもんだ。

ひとしきり爆笑した後、大きく息をついたネルは清々しい顔で看板を見上げた。

ヴォカロ町の本店と同じロゴ。だけど、全く違う、本当に誰かに喜んでもらうための店だ。


「……みんなのためだもの。喜んでもらうためなんだから!　そのためだったら、どんな修理だって頑張れる!　もちろん改造なら、なおさらね!!」

「……ははっ、その通りだな!」

「ふふふふ……」

『ははははははは………!!』


俺たちの笑い声は、しばらくの間かなりあ荘に響き渡っていた。





『改造専門店　ネルネル・ネルネ出張版』、開店。