……君は僕／私にとって唯一つの光……


１． ミクオ

　「呪われてあれ！　」

　これが、僕が生まれて初めて聞いた言葉だ。
　生まれた、といっても普通の意味で生まれたというわけではない。『意識が発生したとき』とでもいうべきだろう。
　それまでの僕も、生きてはいた。それなりに一生懸命だったと思う。たぶん何事もなければ何も考えずに生命を全うしただろう。
　しかし、その言葉は突然降ってきた。そして、気がつくと、真っ暗な空間に閉じ込められていた。

　僕の頭上も足元も、右も左も冷たい壁でふさがれていた。
「呪われてあれ」
　その状況と言葉を理解する間もなく、突然、腕を切られた痛みで目が冴えた。
「何！」
　何かに挟まれ、噛み裂かれたと気づいた。視界をぐるりと巡らせて噛まれた体を見ると、虫の顎ががっちりと僕の上腕に食らいついていた。
「よせよ！」
　思い切り腕を振り、本能的に相手をひっかいた。僕の腕がぬらりと濡れ、何かを切り裂いた感触が伝わってきた。それを合図に、僕の周りに気配が集まった。真っ暗な空間の中から、突然殴られる。引き裂かれる。

「いったい……なんだってんだ！」

　目覚めたばかりの意識で、わけもわからないまま、必死で僕も応戦した。
　やみくもに相手を切り裂き、引き裂き、噛みついた。

　どれくらいそうしていたのか。やっと痛みが消え、周囲の気配がすべてきえた。暗闇にたったひとりとなり、安心した僕の元に、再びあの声が聞こえた。

「呪われてあれ！　……おのれ、兵部卿……呪われてあれ！」

……うるさいなあ、なんだろう。

　身じろぎし、体を丸めて縮こまったとき、ずるり、と何かを動かす気配がした。引きずるような音とともに、天の板がわずかにずれ、闇の中に光の筋が射しこんできた。
　そのままずるずると音を立てて天井がずらされていく。僕の目が、どんどん光に侵食されていく。
　徐々に天井が取り払われ、僕のいた空間に光があふれた。明るくなった世界の中で、僕は初めて僕の体を認識した。

　僕の体は、虫だったのだ。

　周囲に、おびただしい虫たちの亡骸が転がっていた。僕がいた世界は壺で、僕を襲っていたのは、同じように閉じ込められた同じ虫たちだったのだ。
　天から声が降ってきた。
「よし、お前が、虫の王だな」
　声の主は言った。
　引きずるような音とともに引きはがされた天井。そして晒されたあふれるばかりの光とともに、目覚めた意識の中で初めて覚えたこと。
　それは、僕はこの声の主に捕らえられ、壺に詰め込まれたこと。そしてほかの虫と戦いぬいて勝ったこと。
　そして、僕が作られた理由は、声の主の憎む相手を、呪うことだった。
　僕を生んだおぞましい術。その名を「蠱毒（こどく）の術」と言った。
「兵部の奴め、やつめ、奴め……！」

　そして、暗い夜がやってくる。
　声の主は、僕をちらちらと燃える炉の炎にかざした。
　明るい日の光とは違う、赤い光が僕の目の前にある。

「行け、虫の王よ」

　声の主は、僕の体を炎にさらした。

「兵部の子孫を、末代まで不幸にしてこい！」

　闇夜の空に冷たく光る北斗の下で、僕は声の主に掴まれ、燃え盛る炎の中に投げ込まれた。

「ハハハ……兵部の子孫よ、千年超えてもなお、苦しむがよい！
　わが恨み、わが蠱毒の術を受けて苦しめ！　苦しめ！　ハハハ……！
　呪われてあれ！　」

　僕の意識に、呪いの言葉が焼きつけられる。
　そして、僕は、僕を作ったその人の願いどおりに、時を越えた。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊