miss-you

第六話　天秤に乗せた物の重さ


ケイは終始窓辺に映る風景に目を輝かせ、大はしゃぎだった。まるで子供みたいだと思った。このやろう、俺は悩んでいるのに、気楽なもんだ。

そうこうしてるうちに、懐かしい風景が流れはじめる。

「わー、何かせいちゃんの家の近くにフインキが似てる～♪」

「雰囲気(ふんいき。間違えたまま覚えて恥をかきやすい日本語の一つ。)だろ。」

「そうともゆう♪」

確かに、今俺が住んでいる辺りはこの町と雰囲気が似てるかもしれない。

「ねえ、この町の人って忙しいのかな？」

「そうでもないと思うが…何だよ、いきなり。」

「だって、車や歩いている人、この町に入ってから一回も見てないよ？」

「ぐーぜんだろ、ぐーぜん。」

そう笑い飛ばしたが、俺だって違和感を感じなかった訳ではない。夜の深い時間なら珍しくはないかもしれないが、今はまだ太陽が地面を照りつけている時間だ。それなのに車の一台も通らないのは変だ。

やがて、記憶の中に強く焼き付いている風景が辺りを取り巻く。

そして。

「ついたぞ。」

「ここがせいちゃんち？」

「ああ。」

車から降りて背伸びをしていたケイを促し、玄関の前に立つ。目を閉じて数瞬迷ったあと、目を開ける。

「ただいま。」

呼び鈴を鳴らしながら大きな声でそう言う。だが、何の反応もない。

「おーい、誰かいないのか？」

何度も呼び鈴を鳴らした。

「くそっ！…あ？」

苛々しながら扉に手をかけると、がらがら音を立てながら扉は開いた。ったく、不用心だな。

土間に顔を突っ込んでみると、靴が一足もない事に気付いた。

「おい、とりあえずあがろう。」

「…。」

虚空を見つめる様に惚けるケイ。

「何だ？どうかしたのか？」

「…。」

「お、おい！」

ケイは俺の声が聞こえないのか、靴のまま家に上がり、柱の前や壁、窓ガラス…色々な物をまるで愛でるかの様な手付きでなでた。何かぶつぶつ言ってる様だが、全然聞き取れない。

「おい、おいってば！」

正面に回り込み、肩をつかんで揺さぶってみる。

「…テレビ…。」

「テレビ？つけろって事か？ちょっと待ってろ！」

ケイを居間まで引っ張って行き、テレビをつける。

すると！

ぴかっ！

フラッシュをたいた様な閃光が辺りを支配した。

「ぅ、おわーっ？！」

あまりの眩しさに、目を閉じて手で光を遮ろうともがく。

どのくらいの時間が経ったのだろう？一瞬か？一分か？もっと長いのか？それすら解らなくなるくらい、強烈だったのだ。

次に目を開けると、放心状態のケイと微笑えんだ始音の二人がたたずんでいた。

「始音！何でここにいるんだよ？約束の時間は明日じゃないのか？」

「はい。ですが、あなたの起こした行動がそれを早める事になりました。」

「どう言う事だ？」

「その質問には私が答えます。」

「ケイ？」

いつの間にか放心状態から回復していたケイがそう言う。…何か様子が違うな？

「私はケイじゃありません。」

「…ぇ。記憶が戻ったのか？」

「はい。私が誰で、どこに住んでいて、何をしていたのか、なぜあの場所であなたに出会ったのか。…あなたと私の関係も、全て。全て思い出しました。」

「…と言う事です。さて、」

「あなたの答えを聞かせて下さい。」

「その結果、」

「あなたはどちらかを失う事でしょう。」

「ケイとあなたが一緒に過ごす時間か。」

「私の歩むべき人生か。」

「ケイの真実か。」

「私の真実か。」

『答えて下さい。』

『そして、選んで下さい。』

『さあ、あなたの答えを！』

「俺は、俺は…」


「じゃあ、行きますね。」

「ああ、気をつけてな。」

あの後、俺は自分の答えを口にした。ケイを実家に連れて行く間、ずっと考えて出した答えだ。

将棋が異様に強かった事。自分の置かれた環境への適応の早さ。ケイの温もり。俺の気持ち。

それらは、天秤にかける事もなく、最初から一つの答えだけを示していたのだ。

ケイの本当の人生を選べ、と。

そう。考えるまでもない事だった。元々、違う人生を歩んでいたのだ。たまたまお互いの人生が重なっただけなのだ。だから、ケイが記憶を取り戻したのなら…。

俺がケイと呼んだ女性は、桂始音と名乗った。俺の前に度々現れたあの始音と同一人物だったらしい。どう言う理屈かはよく解らないが、俺の答えを言った瞬間、二人の始音は微笑えみながら、柔らかい光に包まれ。光が消えた時には一人になっていたのだ。

そして。

始音は自分の事を語り出した。

名前は桂始音。

脳医学の権威であり、自分自身の体で実験をする為に日本に戻って来た。

幼い頃に俺の近所に住んでいて、俺を知っていた。

ほかにもたくさん、俺に話してくれた。

そして今。

俺は始音を見送る為に空港にいる。

「…時間だろ、行けよ…。」

「はい。」

これでいいんだ。

始音は振り返らずにタラップを上って行く。

そう、これでいいんだよ。

やがて始音は飛行機の奥に消えた。

いいんだ…これで。

なのに、何で俺…泣いているんだろう？

飛行機は静かに飛び立つ。数分もしないうちに雲の上に行くんだろう。

でも俺、見上げられないよ…。視界が歪んでいるから…。


さよなら、始音。お元気で。


どうやって家に帰って来たのか、全然覚えていない。それどころじゃなかったから。部屋に置いてある物全てから、始音の香りがする様な気がして。たった一枚だけ撮る事が出来た、始音の写真。去る前に始音がくれた写真立てに飾られている。夕日が沈んでいく時の陰が、写真の上を通りすぎていくのを眺め…どれほどの時間を過ごしたのかを知る。

二ヶ月の休みは長く、そして短かった。

それから、俺は全てを忘れるかの様に、働き続けた。体が覚えている習慣を、ひたすら繰り返し。気付いた時には40歳に手が届く頃だった。その間に社長が引退して俺が社長になったり、新しい社員が入ったり、色々な事があった。

今日は部下と食事を共にする事になっていた。食堂のテレビはついたままだった。ご飯を買い、席に座ろうと思ったが、先にトイレに行く事にした。

「ふー。」

その間もテレビは映っていた。


そして、俺は知る事になった。

この世界のに隠された、最大の謎を。


[次回予告]

あら、みなさん、また来ていたのね。ほんと、星くんは幸せ者ね。次回「集結」「真実」「そして…」の豪華三本をお送りします。