これはぼくにとっては幸せだった。
　長い時間じゃないけれど、ぼくは幸せだった。
　幸せが嬉しいものだと知った。
　幸せは辛いものだと知ることができた。
　この素晴らしい時間をぼくは忘れない。
　ずっと、わすれないよ。


　ただ呆然と毎日を過ごしていた。
　七回目の春。
　何も変わりない。
　僕はいつもと同じように、湖のほとりでぼんやりと世界を見つめていた。
　いつも見つめるばかりだから、誰かに見つめてもらえるなんて思いもしなかった。
　ずっとそうして過ごしていくんだろうと思っていた。
　だから、本当に驚いた。
　その子はそこにいた。
　湖の反対側の茂みから、僕の世界の中に入ってきた。
　人間の形をしたその子は、僕と同じように頭に角がはえていた。
　真っ直ぐな目をして、僕をじっと見て、ぼろぼろと涙をこぼしていた。手で拭うこともせず、声も上げず、その子は泣いていた。
　大きな瞳が僕の姿を映す。
　あの時みたいに、僕の咽喉が焼けるような感覚がする。カラカラに乾いて、こびり付いて、何かが溢れようとする。
　僕の目からは涙は出なかった。
　ただ、全身が熱かった。
　この子は、僕を見てくれる？
「……うれしい」
　じっと見つめていると、その子はポツリとそう言った。
　何を思ってそんなことを言ったのか、今もわからないけど、その子は泣きながら微笑んでいた。
　角がはえている事以外は何も変わらないように見えた。
　お母さんと同じ。人間。
　でも、その子は角がはえていた。
　それは、『鬼の子』と呼ばれた僕と同じものだった。
　身動きできずにいる僕に、その子はゆっくりと歩いてきた。
　歩いて、僕の前に立った。
　今日は風が穏やかだ。木々のざわめきも遠く、その子の声がよく聞こえた。
「……ごめんね」
　確かにそう言った。
　その子は僕の手を握り、頬に手を当てさせた。
「ありがとう」
　そしてそのまま、僕を抱きしめた。
　少し苦しかったが、その子の嗚咽が聞こえてくると、僕はもう何も言うことができなかった。
「ごめんなさい」
　初めて会った子。
　泣きじゃくる角がはえた人間。
　なぜ謝っているのか、わからないけど、とても温かかった。
「泣かないで」
　そう言って、抱きしめ返すと、いっそうひどく泣き始めた。
　お互いの顔は見えない。けど、ちゃんと聞こえている。確かに感じている。
　生きている鼓動。誰かの中にいる存在感。
　温かい。
　苦しい。
　だれか、この気持ちを表せる言葉を教えてほしい。
　そして、泣き続けるこの子を笑わせる術を教えてほしい。
　世界はぼく独りではなかった。
　ぼくは知らなかった。
　誰かと一緒に生きるということを。
「泣かないで」
　もう一度、呟いた。
「ごめんなさい」
　その子は謝り続けた。
　二人の顔は、さまざまな感情を乗せて、歪んだ笑みを浮かべていた。

　不器用すぎる言葉など、役に立たないと思っていた。
　伝わらない。
　伝えられない。
　でも、そうじゃなかった。
　相変わらず、不器用だけど、欠片を残せていた。
　ほんの小さなものだけど、不満なんかない。
　それだけで、いい。