……今宵の犠牲者は誰だろう？
わからない。それは富豪の誰かであるということ以外は。


さぁ、わけのわからない言葉を発する太った豚にナイフを突き立てて。





黒から、赤へ─────










【五番目のピエロ】今宵の犠牲者は……【原曲者に謝れ】










「──アンタ、よくあんな冒頭文書けたわね。勇気あるわー」
「あれ、そんな口調だっけ？　本当はアｂ「黙れガキが」「はい、すみません」


皆さんこんにちは。
僕の名前はレミー=アベラール。
僕の「アベラール」は、この年ｍ……いえいえ、せくしーびじょからもらっています。

彼女の名はジュリア=アベラール。
実は正体は「ネタバレはやめなさいって言ってんのよ。この……バカ息子がぁぁぁ!!!」



ぐはぁ!!


魔術でそこらへんに飛ばされ、たまたま通りかかったあおいのにぶつかりました。
あおいのがクッションになってくれたおかげで、なんとか命はありました。危ない危ない。

え？　あおいのはいいのかって？　いいんですよ。
だってこの人本当は「出番なし」だったから、逆に嬉しいんじゃないでしょうか？

僕は立ち上がり、彼女の元へ再び駆け寄りました。


「さんたさん。何気に台詞パクってるよ」
「いいのよ。私と彼女の同じ──いえ、なんでもないわ」
「ほれほれー、さんたさんだってネタバｒごふぅ！」
「ふふふ、黙れ」


再び魔術で飛ばされ、今度はさむらいにぶつかりました。
もちろん僕は無傷です。
まぁいいです。彼もきっと「ざつよう」としても役割を最期まで果たせて、本望でしょう。

僕は立ち上がり、彼女の元へ再び駆け寄りました。


「ねぇねぇさんたさん。ピエロの仕事って何か知ってる？　それは悪い子をお仕置き──」
「私は悪い子じゃないわ。セクシー美女よ？　それにアンタが私に勝とうなんて百万年早いのよ」


再び魔術で飛ばされ、さむらいの人命救助に励んでいたあおいのにぶつかりました。
もちろん僕は無傷です。
まぁいいです。彼もきっと「出番なし」なのに最後に出れて、本望でしょう。

僕は立ち上がり、彼女の元へ再び駆け寄りました。


「ねえねえさんた──」ドゴォ
「ふ、消し飛びなさい」


僕が「さんたさんってセクシー美女だよね」と心を込めて褒めようとしたら、言い切る前に魔術で吹っ飛びました。
しかも上方に吹っ飛ばされましたので、あおいのとさむらいのクッションも無く、天井を貫きました。
おかげで、天井には僕の体と同じ痕がついてます。





今宵乱れしピエピエロ。

まるで大砲に入れられたときのように空を舞います。
でも残念ながら客がいません。
何故なら僕が無念のぼっちだから。

さて……僕は一体、どこに落ちるのでしょうか。
地獄だったら嫌だなぁ。
僕は「私の財産、貴様なんぞには決して渡さない」なんて、言いたくない。──あ、これ未来のことだ。

じゃあリリアンヌ=ルシフェｎ（ryみたいに「オーホッ（ryって言おうかな？
でもあの人確かラッキーな数字の年齢のとき院長として死んだからな……──ぐは。





……僕はむくっと起き上がります。なんとなく立ち上がります。
そんな僕の目の前にいたのは……お出掛けをしていた七番目の手品師と、八番目の狙撃手でした。
あれ、なんかこれデジャブですか？　なんのデジャブ？

一人困惑する僕をおいて、七番目の手品師は言いました。


「──グーミリア。殺りなさい」
「はい、わかった、エルルカ」


あれ？　ヤバイよねこれ。僕殺られる。うわぁ。
八番目の狙撃手はどこからかリボルバーを取り出して、僕のほうに銃口を向けました。


「バキューン」
「うっ」


まさかの実弾入りです。いや、実弾入りじゃなかったらそれはそれであれですけど……。
──そして黒から赤へ。
とにかく胸が痛いです。ピエピエロ。
あ、ちなみにこの「ピエピエロ」は寂しそうな猫みたいな鳴き声でお願いしますね。読むときは。

僕はどうでもいいことを出張しながら、とても眠いと目を閉じました。








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「──ゼル！　ヘンゼル！」


……誰ですか、あなた。
僕と顔がよく似ていて、とても可愛い……って、見惚れてる場合じゃない。


「僕はレミー=アベラール。ヘンゼルという名前ではありません」
「違うよ。君はヘンゼルなの！　それで私はグレーテルなの！」
「だから僕はヘ──じゃなかった、レミーです!!」
「君はヘンゼルなの!!　それで私はグレーテルなの!!」


見知らぬ女の子は、僕がヘンゼルだと出張しています。
誰か助けてください。

女の子と言い争って約20分。
奥から女の人が出てきました。しかもその人はさんたさんそっくりでした。


「ヘンゼル！　この人が私たちの母さんだよ！」


女の子が嬉しそうに言います。
この人が……僕の、母さん……？


「と、父さんは、どこですか……？」


僕は『母さん』に訊きました。
そしたら『母さん』は哀しそうな──本当は憐れみの──目をして言いました。


「貴方たちのお父さんはいないのよ。そう、最初からね」


僕は驚きました。
後ろでは女の子も驚いてました。彼女はこのことを聞かされなかったのでしょうか。

……でも、構いません。
やっと、本当の『母さん』に会えたのですから。





そう、僕はヘンゼルだったんだ。
あの緑の髪の『原罪者』をやっつけ、ずっと探していた『母さん』、『父さん』……。

ある日僕らは生き別れて、やっと逢えることができた。
『父さん』はいないけど仕方ありません。だって最初からいなかったんですから。





『母さん』の右にグレーテル。左に僕──ヘンゼルが並び、私の手をギュッと握ってきた。
私は二人に微笑んで、突如出現した海へと進んでいく。

──あぁ、哀れな子たちよ。お前らはもう、私の……胃袋の中だ♪





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五番目のピエロ……もとい、レミーはもう動くことはなかった。
私はとりあえず涙モノシーンをつくってあげようと、


「だから逃げようって言ったのに……」


と泣きマネをしながら嗤ってみせる。これが結構難しいのよ。
その光景を相変わらずポーカーフェイスで見つめるグーミリア。


「エルルカ、『gift』の、ことですが、」
「わかってるわ。結局ジュリア=アベラールが全部どっかに持ってちゃったんでしょう？」
「はい。すみません」
「別にいいわよ。謝らなくて。……ってあら？」


しょぼんとするグーミリアの頭を撫でてあげると、突如空から手紙が一通降ってきた。
もちろんこんな芸当ができる術は、ただ一つ。


「……魔術で、誰かが私に届けさせたのね……」
「もしかしたら、ジュリア、かも」
「ええ、そうかもね」


一応注意はしつつ、手紙を開ける。
──そこには、驚くべき内容が書かれていた。





「～親愛なるお姉様へ～





　　　　　　　メリゴド高地にて待つ





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ジュリア=アベラールこと
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イリーナ=クロックワッカーより」





「──!?　そんな……！」
「『お姉様』？　それに、最後の、『クロックワッカー』って？」
「……彼女は……





　──私の婚約者だった人の、妹よ」
「…………」


あまりの事態の深刻さに、グーミリアも驚いた様子だった。
しかし、どうしてイリーナが……そうか。
アビスだ。アビスが、イリーナだったんだ。

おそらくあのレヴィアンタでの事件でジェルメイヌを……。





──そのとき、忘れもしないあの日の情景がよぎった。

そう、それは最悪の結末だった。

血に染まった宝石箱と、

倒れている女と、

泣き叫ぶ女。

嗚呼、彼の目にはどう映ったのでしょうか……。





「──ルカ、エルルカ！」


グーミリアの私を呼ぶ声で現実に戻される。

放心状態の私を心配するグーミリア。
私は彼女の眸を見ながら言った。


「グーミリア、私決めたわ」
「決めたって、何を？」
「メリゴド高地で今度こそ終わらせる。そして……」


これだけは、絶対に譲れないわ。





「『gift』を手に入れるわ!!」


そのときのグーミリアの顔は、ものすごく呆れていたような気がした