ほら、やっぱりそうなんでしょ？

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　しばらく沈黙が続いていた。私は頭が痛かったり腕が痛かったりで喋るのは辛いし。神威先生はというと、なぜか表情が曇っていた。それは、この前からだろうか。それと共に、私は……。
　その沈黙を破り、私は一つの疑問を口にした。
「どうして……」
「え？　巡音？」
「……どうして私を避けるんですか？」
「え？」
　私が孤独を感じている理由。それは、どういうわけか神威先生は、ここのところ私を避けているからだ。私が何かしたわけではない。だったら、どうして？
「なんでそんなこと」
「……自分だって、わかってるくせに……」
「どういうことだ？」
　私はフラつく体を無理に起こし、立ち上がった。
　なんで、なんでわからないフリをするの？　何か目的があるからこそ、私を避けるんじゃないの？　私が何をしたの？
「先生は、きっと私が嫌いになったから、私を避けるんでしょう？」
「そんなこと……」
「そうでしょっ！？」
　思わず叫んでしまった。

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　普段からおとなしい、大声を出さない巡音がいきなり叫んだものだから、俺はさすがに驚いた。
「巡……」
「やっぱり、そうなんでしょ……？」
　巡音が叫んだのもつかの間。それもそのはず、今の彼女は立つことすら辛いはずだ。彼女は壁を背にもたれかかる。
「理由を……教えてください」
　弱弱しく、震える声で巡音が言った。
　確かに、俺は最近ある理由から巡音を避けていた。だが、それは俺が彼女が嫌いだから、という理由ではいない。むしろ、その逆なのに。
「ねぇ、どうして……」
　はっきり言って、女性を泣かせたら、男の負けだよね。俺負け組。最低だよね。
　でも、巡音は俺が巡音を嫌いになったと思い込んでいるようだ。それは違う。だから、本当の理由を言わなければならない。
「……あの日から二ヶ月、なんだかんだで忙しくなった。それで、ここのところ巡音と話せなかっただろ？」
「そうですね」
　巡音は小さく頷く。
「それで思ったんだ。忙しかったとはいえ、なかなか話せない俺のことを、ルカは嫌いになったんじゃないかって」
「それで、私を避けてたんですね。私、悲しかったんですよ。私は嫌われたって」
『そんなの、ただの思い込みかもしれない。でももし本当にそうだとしたら』って考えたら。気づいたら、俺は無意識に巡音を避けていたんだ。
「結局は、俺の勝手な思い込みのせいで、かえって巡音に負担をかけてたんだ。俺は最低だ」
　怖かったから、ただ逃げていただけだ。それで逃げ続けた結果、巡音を傷つけてしまった。こんな自分が嫌だ。こんな自分の弱さに、腹が立つ。
「……たしかに先生は優柔不断だけど、私はそんなことで先生が嫌いになったりなんかしませんよ」
「え？」
　俺は最低だ。自分の思い込みで、巡音を傷つけて。結局は逃げていただけ。結局は、自分が傷つけた女性に救われて。俺は、弱いままなんだ。
「私のあなたに対する想いは、あの頃から……好きになった日から、あの日から変わりません」
「俺は、おまえを傷つけたんだ…そんな俺を、許してくれる……のか？」
「ええ、もちろん。私はあなたが好きですよ」
　そのぶん、巡音は強い。どんなに辛いことがあっても、自分が傷つけられても。自分を傷つけた相手を、許してくれるなんて。こんな俺を、今も好きでいてくれるなんて。
　巡音はどこまで優しいんだ。俺に比べて、やはり彼女は強い。
「ごめんな」
「大丈夫、で、す」
「おっと」
　巡音が倒れかけるのを、寸前で受け止める。そういえば、今の彼女は病弱だった。
「動けないのか？」
「……立つ気力と、体力が、なくなって、きました、って、え、え」
　フラつく彼女を抱き上げる。体力がなくなってるのなら、最初に言えば良いのに。一人で無理をするなよ。
「え、ちょ、ちょっと」
「ほいっと」
　病人はベッドへ。ついでに布団をかけてやる。
「あ……」
「熱、測ったか？」
「あ、いえ」
「そんなに調子悪かったら測っとけ」
　机から体温計を拾い上げ、巡音に渡す。間違いなく熱があるだろ。
「え、その、神威先生」
「ん？　何？」
「その、ずっとここにいるんですか？」
「君も学校に泊まることはできないだろう。とりあえず、後で君を家まで送っていくよ」
　病人を放置しておけるか。
「じゃあ、お願いします。あと、一ついいですか？」
「何？」
「……その、メール……」
「あぁ、メアドね。ケータイどこ？」
「そこです」
　そういや、まだアドレスを交換してなかったっけ。