少しでも長く。

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　それは、十二月二十四日のこと。世間では、この日はクリスマス・イブだ。本当は、私はこの日は一人で過ごす予定だった。そのはずだったんだけど。
　それは昼、一人で動画サイトを見ている時だった。近くに置いてあったケータイが鳴った。
「え？　こんな日に誰だろう」
　ケータイを開く。
[新着メール・一件]
　私にメールをしてくる人は珍しい。誰なんだろう？
[From:メイコ]
　あれ？　メイコからだ。なんだろう。
[今空いてる？]
　とりあえず「空いてるよ」と送ると、返事はすぐに返ってきた。
[よし、今から遊ばない？]

　というわけで、駅前でメイコと会った。
「ごめんねー、無理言っちゃって」
「いや、私も暇だったからいいよ」
　どうせ一人で勉強か動画を見るつもりだったし、ちょうどよかった。
「まずどこ行くの？」
「本屋！」
「何を買うの？　参考書？　問題集？」
「ルカは真面目だねー。漫画だよ、漫画！」
「そういえばメイコ、漫画が好きだもんね」
　本屋に行った後、駄菓子屋に行き、そしてゲームセンターへ。
「わぁー、ここがゲームセンターかあ」
「へ？　ルカ、ゲーセン来たことないの？」
「うん、あまり。機会がなくてね」
「そうなんだー」
　メイコはいろんな機械について説明してくれた。いろいろあるんだなあ。
　その中でも、メイコはクレーンゲームのやり方を教えてくれた。でも私はとくに気になるものはなかった。代わりに、メイコがやっていた。
　メイコはボタンでアームを操作しているとき、私に言った。
「ほんとはさ、邪魔したら悪いかなって思ったんだよね」
「え？　なんのこと？」
　私はよくわからず、聞き返した。メイコは平然と告げる。
「てっきり、ルカは神威先生と過ごしてるのかなって」
「はい！？」
　ちょっと待って。意味がわからない。
「な、なんでそうなるの」
「だって、ルカと先生って付き合ってるんでしょ」
「つ、付き合ってはいないけど、どうして」
　それでも、なんでその考えになるのかが不思議だ。
「なんでって。日本では、クリスマスは恋人と過ごすっていう人が多いし」
「あ、そういうこと、か」
　そういうことか。
「で、なんで一人なの？　というか本当に付き合ってはいないの！？」
「それは、あの人は仕事があるでしょ……？　それに、本当の本当に付き合ってないよ」
「いやいや、メールでやり取りとかはしてないの？」
「一応メアドは交換したけど、メールを送ってはいないかな」
「そっか。あんたは、遠慮してるのね」
「う……そういうことになる、かな」
　というか、なんでメイコはそんなに私とあの人のことを気にするんだろう。どうせなら、自分の恋愛の心配をすればいいのに。
「……って、メイコすごいな」
「え？　そんなことないよ？」
　気づけば、メイコは腕いっぱいにお菓子をかかえていた。全部、クレーンゲームで取れたのかな？
「メイコ、それ、全部、その……」
「うん、このクレーンゲームで取れたけど。簡単だよ？」
「難しいよ……」
　そういえば、先日大量に持ってこられたお菓子の山も、クレーンゲームで取ったと言っていたっけ。

*

　メイコと別れ、家に戻った。結局、メイコは「いっぱい取れたから」という理由でお菓子を半分くれた。
　無事に元気になったのに結局お菓子を押し付けられている。何これ、部屋にお菓子がいっぱいなんだけど。

　テレビをつけても、あまりおもしろそうな番組はやっていなかった。年末特有の特番ばかりで、特に楽しみにしていたレギュラー番組がやっていないつまらない時期だ。
　うとうとと舟をこいでは持ち直す時間を繰り返し、ふああ、とあくびをした瞬間ふいに鳴ったインターホン。時刻は気づけば夜九時。
　誰だろうとドアを開けた私は驚いた。
「……なんで」
　そこに立っていたのは、紛れもなく彼。普段は学校で白衣を着ている、あの人だった。
「お待たせ」
「お待たせも何も、呼んでないんですけど……」
「冷たい言い方だね。でも巡音は俺に会いたかっただろ？」
　彼はそう言って、少し微笑んだ。全部、見透かされてた。
「それで、どうしたんですか？」
「今日はイブだろ？　イルミネーション、見に行こうと思って」
「え、ということは」
「そう。せっかくだから、一緒に見にいかないか？」

　駅より少し離れた場所。立ち並ぶ木々に、綺麗なイルミネーション。
「綺麗……」
「だな」
　空は曇っていないので、星は見えるかもしれない。でも今は街とイルミネーションの光で見えない。
　途中、メイコがいないかなと思って見渡したけどいなさそうだった。そういえば、メイコはイルミネーションとか興味ないと言ってた。きっと今は、家でお菓子でも大量に食べてるんだろう。
　近くの公園に立ち寄る。街灯もあまりない場所。でも、そのぶん星が綺麗だ。
「そういえば、どうして私と一緒にイルミネーション見ようとしたんですか？」
　ふと口にした疑問。
「本当は、早く巡音に会いたかったんだ」
「イブだからですか？」
「ああ。クリスマスぐらい一緒に過ごしたいと思ってたんだが……仕事があったから」
　やっぱり仕事が忙しかったようだ。
「それでやっと終わったと思ったら夜八時半。で、巡音にメール送ったんだ」
「メール？」
　そういえば、八時半にメールが来てたっけ。なんだろう、全く内容を見た覚えがない。
「『今から会える？』って送ったのに返事が無かったから、気になって」
「ごめんなさい、たぶん寝てたと思います……」
　うとうとしていたから、ケータイの音にも気がつかなかったんだろう。幸せな夢を見たような気もするけど。
「で、始音が『何？　巡音さん？』ってしつこくからかってきた」
「始音先生らしい」
「あまりにも始音の視線がうるさかったから早めに切り上げてきた」
「それで私の家に来たと？」
　いくらなんでも急すぎる。
「なあ」
「なんですか？」
　私は星を眺めながら返事をする。
「明日は休みだから、一緒にどこかに行かないか？」
「いいですよ。クリスマスは空いてるので」
「そうか、サンキュ」

　深夜、私は寝る前に彼の最後の言葉を思い出した。
『明日は、少しでも長く巡音と居たいから』
　そっと、まだ新しいカチューシャに触れる。明日、このカチューシャをしていこう。きっと、彼もまだ新しいマフラーをしてくるだろうから。
「少しでも長く……」
　そう呟いて、布団にもぐりこんだ。