庭の植物たちは素直にすくすくと上へと育っていく。その伸びて行く先に何か障害があったとしても、柔軟に避けて、そしてまた上へと伸びて行く。自分は何で植物のように行かないのだろう。愚鈍なまでに真っ直ぐに、言わなくても良い事まで行ってしまうほどにまっすぐにしか、進めないのか。
　そして失敗したと、間違えた方向に進んでいると、早く元の場所に戻って謝らないといけないと。分かっているのに。なかなか戻る事が出来ない。素直に謝る事が出来ない。
　本当に、どうして自分はこうなのだろう。とリリィは情けなさを感じながら思った。
　グミが悲しくないわけがない。ただ自分が知らなかっただけで、悲しみを隠していただけで、悲しくなかったわけではないのに。
　そう。悲しみをコントロールして笑っていただけなのに。自分が出来ない事をグミはできただけなのに。悲しみを感じない人なんて、いないのに。
　あーもー、と低く唸り声をあげながらわしわしとリリィがその金髪をかきむしっていると、不意にがちゃ坊が、虹、と大声をあげた。
「え？」
「虹、虹が今、」
リリィが顔をあげると、がちゃ坊は心底驚いた顔で、小首をかしげながらきょろきょろと周囲を見回していた。
「虹？」
そうリリィが訊くと、がちゃ坊はこくんと頷きながら、でも消えちゃった。と少し困ったように言った。
「今ね、そこに、小さな虹がかかったんだよ。小さくて、かわいかったから、リリィ姉ちゃんに見せようと思って、でも」
消えちゃった。と残念そうにそう言うがちゃ坊に、ちょっと待って、と画点のいったリリィは縁側からサンダルをつっかけて庭に降りた。
「虹って、これ？」
そう言ってリリィは太陽を背にして、ホースの水を霧状にしながら中空に撒いた。
　さっ、と小さな虹がスズランの緑の葉の上にかかった。
「すごい、虹だ」
出現した小さな虹に、がちゃ坊が途端に弾んだ声を上げた。
「すごい、リリィ姉ちゃんは虹が作れるんだね」
すごいすごい、とはしゃぐがちゃ坊に、何となく照れくさいものを感じながら、すごくないよ、とリリィはぶっきら棒に言った。
「こんなの仕組みが分かれば誰だってできるわよ」
「でも、ぼくはできなかったよ」
「私も虹は作れない」
そうからかうような声が響いてきた。
　声の主は、グミだった。玄関の門からそのまま庭に回ってきたようだ。手には肉屋のビニール袋をぶら下げている。
「そういえば、私も虹の作り方なんて知らないわよ。リリィすごいわね」
そう言って普段と変わらない笑顔で言ってくるものだから、つい先ほどの気まずさを忘れてリリィは、おかえり。と言ってしまっていた。
「ただいま。今日は、やっぱりハンバーグにすることにしたから。私の好きな、きのこの和風ハンバーグ」
そう言って、手に持っていたビニール袋を掲げて。グミは笑顔をひっこめた。その少し険のある視線に、思わずリリィは背筋を伸ばした。
「腹が立ったから、あんたの好物はしばらく作ってあげないわよ」
「…うん」
「ついでにあんたが当番のときは、私の好物を作る事。いいわね？」
「…わかった」
「更に言うと、本当に、私、悲しいわけじゃないんだからね」
「…ごめん」
次々とグミから飛び出してくる厳しい口調に、俯きながらリリィが返事をしていると、ふと、笑う気配が伝わってきた。
　思わず顔をあげると、グミはいつものあの笑顔を見せてくれていた。
「だけど。家にいるときは本当に悲しい事を忘れるほど幸せだから、笑顔になっちゃうんだよ。困っちゃう事に」
私が笑顔なのはあんたたちのせいだからね。
全然困っていない調子でおどけたようにそう言って、グミはふっふっふと笑った。
　その笑みに、つられるようにリリィも笑顔になった。


――好きなもの。
　ただいまとおかえり。皆でごはん。友達と他愛のないお喋り。茜色の空。帰り道の買い食いコロッケ。ハンバーグ。きのこの乗った和風のハンバーグ。
　大好きなもの。
　好物を作った時の妹の笑顔。弟の甘えた顔。眦を綻ばせた兄。

　大好きな、もの。