「俺は……そういうのは……」
　その赤い瞳が、赤い舌が、何かを、嘗（な）めるような、嘗めて溶かすような視線が、蓮の心を、妙に、ざわつかせて、蓮は、搾り出すように、そう言いながら、俯いた。
「慣れていないわよね。だから、よ」
　赤い衣が乱れて、白い足が、軽やかに、孤を描き、組まれた。その足の白さも、何だか、絡みつくようで、痛いように、熱いように、鼓動が、騒いだ。
　そのとき、蓮の手が、ぎゅっと、強く、握られた。柔らかい、繋ぎ慣れた感触。蓮の心を、蓮の動揺を、包み込むような、その優しい手触り。
　横を見れば、鈴が、顔を曇らせて、蓮を見ていた。蓮は、微笑むと、ぎゅっと、握り返した。
　そして、ゆっくりと、命炬を見る。命炬は、楽しそうに、微笑んでいるのに、どうしてか、睨まれている以上の、燃え上がる炎を前にしたような緊張感がある。
　赤い衣から、覗く、膨らんだ、白い胸元。長く、すっと伸びた、白い手足。何もかもが、鈴とは違う。
　自分と、鈴が違うように。
　そして、自分と、海渡たちが違うように。
　そうだ。自分は、どんどん、大きくなって、海渡たちのように、背丈も伸びて、体つきもしっかりしていくのだ。
　鈴とは、ますます、違う姿になるのだ。
　そのとき、鈴は………
　考えながら、蓮は、命炬を見た。
　そのとき、鈴は………こんな風になるのだろうか？
　蓮には、とてもとても、そんな鈴の姿を描くことはできなかった。どう描こうにも、今、隣にいる鈴になってしまうのだ。
　鈴の手の平の柔らかさを感じながら、蓮は、ふと、微笑んだ。
　それでもいいのだ。鈴が、どれだけ、今と違う姿となっても、その隣には、やっぱり、今と違う蓮がいる。
　そして、その蓮とその鈴は、やっぱり、お互いが、愛しくて、仕方がないのだ。
　今、この姿の自分が、隣にいる鈴を、この姿の鈴が、愛しくて、仕方がないように。
　視線が、合わさって、蓮と鈴は微笑み合った。共鳴りしていたわけでもないのに、今、この瞬間、お互いの心を映し合わせているような気がした。
「ふふふふっ。あなたたち、可愛いわね」
　出し抜けに、響いた、火の子のような、明るい笑い声に、蓮と鈴は、驚いて、前を向いた。
「は？　可愛い？　俺も？」
　その言葉の意味を咀嚼(そしゃく)して、蓮は、眉をひそめて、命炬を見た。
「そうよ。あなたたちも、あなたたちの関係も、驚くほど、尊くて、愛しいわ」
　母のように微笑んで、命炬は言った。その微笑みも、まなざしも、声も、神に捧げる火のように、神聖な耀(かがや)きに満ちていた。
「久し振りに、良いもの見せてもらったし、私も、良いもの、見せてあげるわ」
　宣言するように、命炬は言って、赤い衣を翻して、立ち上がった。それは、まるで、炎が踊ったようで、蓮と鈴は、思わず、まじまじと、目で追った。
「ふふふ。その前に、私の相棒を紹介しましょう」
　そう言って、命炬が両手を交差して、広げると、すくっと、あの、赤い火の花が咲いた。その火の花は、二人が見る間に、火の子を撒き散らして、燃え上がった。そして、嫣然（えんぜん）と微笑む命炬を照らし出した、炎が、その姿をくっきりと、映し出し、形を変えながら、命炬とよく似た、青年となったのだ。
「彼が、私の相棒、命灯(メイト)よ」
「はじめまして。君たちも、本当に、よく似ているね。俺たちと同じだ」
　命炬が嬉しそうに、名を告げると、炎だった青年は、仰々しく、お辞儀をしてみせた。でも、それは、ひどく、軽やかで、舞の振りのように、自然だった。
「はじめまして。私は、鈴。うん。鈴と蓮は、双子の月鏡なんだって」
「はじめまして。俺は蓮。もしくは、満月のつがい」
　その言葉に、蓮と鈴は、微笑って、そう名乗った。
「なるほどね」
　小さく、何かを呟いて、それから、命灯は、そう言うと、命炬と視線を合わせて、くすりと笑った。
　蓮と鈴は、命灯を仰いで、それから、命炬を見た。そして、お互いに、見合わせる。ほんの数秒も、ずれの無い、同じ動きだった。
「ふふふふっ。命灯。赤燈。炉理明子。魅せるわよ！」
　そんな二人を見て、楽しそうに笑うと、命炬は、高らかに、そう言い放った。
「仰せのままに」
「おう！　一花咲かせてやろうじゃんか」
「かしこまりました。命炬様」
　命灯は、おどけたように、そう言って、優雅にお辞儀をした。一方、紅燈は、楽しそうに拳を振り上げて、炉理明子は、きっちりとお辞儀をして、そう言った。その反動で、朱い帯が、水を得た金魚のように、楽しそうに揺らめいた。
　最初に動いたのは、紅燈だった。衣を脱ぎ捨てるように、紅い鳥になったかと思いきや、天に、火を吹いた。
　紅い火は、天に大きく、円を描いて、その中に、朱い金魚が飛び込むと、くるくると、舞った。
　　朱い尾ひれを翻し
　　闇を泳ぐは　この私
　　火女神さまの御手にすくわれて
　　朱い玉守り　歌いまする

　　紅い翼をはためかせ
　　闇を飛ぶのは　この俺様
　　命炬の誘いに乗ってやり
　　紅い玉燃やし　歌う今
　朱い金魚が、歌いながら、舞うたびに、水しぶきのかわりに、火の子が飛んで、そこに、紅い鳥が飛び掛るように、歌いながら、舞い込んで来た。
　朱い金魚は、ゆらりとよけると、そのまま、大きく跳ねた。朱い飛沫が舞って、その中を、紅い鳥が翔けて、自らがかけた、火の円よりも、大きく、円を描いた。
　　赤い炎を照らし出し
　　闇に映るは　火の獣
　　火女（ひめ）の火姿（ひすがた）　生を受け
　　片割れ守り　歌いあげん
　朗々と、歌いながら、火の円を切るように、横切って、命灯が、紅燈の上に、飛び乗ると、大きな炎の玉を、幾つも、跳ね上げて、舞い出した。
　誰かを乗せているという配慮を全く見せずに、飛び回る紅燈の上で、幾つもの炎の玉を操って、舞うのだ。それは、鬼気迫る舞だった。
　しかし、刹那、幕でも、落ちたように、真っ暗になって、沈黙が、無が、そこを支配した。
　　赤い炎を生み出して
　蓮と鈴が、声を上げようとした刹那、伸びやかな声とともに、あの火の花が、すくっと、咲き誇ったのだ。
　　闇に咲くのは　火の女
　次々と、闇を埋め尽くすように、咲き出す火の中に、命炬が、歌いながら、花が咲くように、すくっと、現れた。
　　秘の宮　導き　司り
　　世界を守り　歌い咲け
　命炬が、手を掲げると、その手から、炎の玉が翔け上がり、ぱっと、大きな花を咲かせたのだ。
　闇を埋め尽くすように咲く、火の花も、膨れ上がると、炎の玉となって、天を翔け、次々と、天に、大きな花を咲かせ始めた。
　命炬の手から、火の花から、炎の玉は、翔け上がり続け、天に大きな花を咲かせ、さらに、そこには、次々と、火の花が咲いていく。
　闇を埋め尽くす花の洪水の中を、舞い潜りながら、命灯が、切りかかるように、飛び込んできた。命炬は、それを返すと、そのまま、二人は、戦うように、舞い出した。
　その二人を見守るように、朱い金魚が泳ぎ、さらに、火の鳥が、火を吹きかける。
　そうやって、激しく、舞いながら、四人は、四人とも、歌を歌い続けているのだ。
　圧倒される蓮と鈴に、ふと、命炬と命灯が、誘うように、手を振った。蓮と鈴は、同時に、頷くと、空へと、舞い上がった。
　あかい花の乱舞の中に、飛び込んだ金色の光は、四人と合わせるように、背くように、歌い、舞い遊んだ。