『ココロ・キセキ』　－ある孤独な科学者の話－［6］




　その日から、タクミは毎日レンの研究室へ通った。

　レンが定年を迎え、引退した後は、『Rin』の製作場所は、レンが妻のリンと暮らすために建てたログハウスへと移された。

　もともと秘密の別荘にするつもりだったログハウスは、誰にも知られない二人だけの研究室となった。
　
　タクミは、もの覚えはいささか悪かったが、手先は本人が言うほど不器用ではなかった。
　さらに言えば、レンが行き詰まったとき、何気なく発せられるタクミのひらめきは、何度も研究の窮地を救った。


「オレ、本当に幸せです。あの『世界の鏡音』先生と、こんなにすごいロボットを作っているなんて」

『タクミは、幸せ?　』

リンが、微笑んで尋ねる。

「うん。オレは、リンちゃんに会えて、幸せだよ」

　表情豊かなタクミは、リンの前ではあえて素直な言葉を選ぶ。

「やはり、タクミが助手で正解だったよ」
「でしょう？」

　調子のいいタクミの返事に、リンの脳波を計測していたレンは、大いに笑う。

「ま、俺の研究を手伝っていなかったら、お前、留年を重ねて退学だっただろうしな」

「ひ、ひどいよレンさん！」

リンの制作に携わることは、タクミの知識の復習に、大いに役にたったのだ。何しろ、学校で学ぶこと程度は覚えないと、到底レンの研究を手伝うなど、高度なことはできないのだから。

「博士号、取れるんだよな？」
「ええ。予定では、今度の春に」

そう答えたタクミに、レンは目を細めた。
出会ってから、そろそろ10年近い年月がたつ。
落ちこぼれだったタクミ少年が、ついに博士号を取ろうとしている。

「行先は、決まっているんだな？」
「ハイ。山波ジュニア先生のところです」
「なんだ。派閥から抜け出せなかったのか！」

　レンが学生のころに所属した山波教授の息子も、工学の道に進んだ。
　時代の移り変わりを、レンはしみじみ噛みしめる。

「派閥だろうとなんだろうと、いいものは良いんです。いいじゃないですか」

　タクミはそう言って、レンの言葉を笑い飛ばした。

「大丈夫ですよ、鏡音先生。どんなに忙しくなったって、ちゃあんとリンちゃん育てに、通ってきますから」

「ああ。頼むな」

　思えば、今のタクミの歳は、カイトを失ったときのレンの歳ではないか。

「時が経つのは早いな」

　そして老齢の域に達するレンに残された時間は、あとわずかだった。



＊ 　＊



　春から夏へ。秋へ。冬へ。

　雨の日も、風の日も、穏やかな日も、タクミはリンを『育てに』通ってきた。

　レンはすでにログハウスにこもりっきりだ。
　レンのための食糧の買い出しも、やがてタクミの仕事となった。

「レンさん。ふと思ったんですけど、指先を含め、肌の感度センサー、少し上げませんか？」

　タクミがいつものようにお茶を淹れながら言った。

「そうかね」

レンは、リンの手を取る。リンの手は起動熱のおかげでほんのり温かい。

「今日、雨ですよね。

少し寒いとさびしい気分になったり、温かいと幸せな気分になったりしませんか？　この部屋はいつでも快適ですけど、もしかして、そういう温度の変化って、『心』にとって重要ではないのでしょうか？」
　

季節はもうじき春だ。


　部屋の中では機械の都合上、いつでも17度に設定してある。それはレンのライフライン技術の賜物であるが……


「それだ！　やってみよう！」

　レンが、いったんリンを眠らせ、全身の皮膚センサーの温点、冷点の感度
を少しずつ上げる。圧点も少しだけ上げた。

「よし」

レンがリンの前に回った。タクミが効果を見るために、リンの首筋から伸びたケーブルにつながった、モニターの前に座る。

「リン」

　そっと名を呼び、手を触れただけで、なんとリンは目を開けた。

「……！」

　その自然さに、レン自身が驚いた。
　目を開けたリンは、手を握っているレンの手に、視線を落とした。



『あたたかい……』
「……………………！　」



　それはただの反応だ。
　そう判っていながらも、レンの目を涙がかすめた。

「…………リン。わかるかい」

『ハイ、レン……』

「私はね、リンが、君が、好きなんだよ」


　レンの口から発せられた言葉に、リンがうなずいた。

『ええ。わたしは、あなたの、好きな人に似せてつくられた』

「うん。たしかに、俺は君をね、リンの姿に似せて作った。でもね……」


　次の、レンの言葉に、タクミの方が泣いてしまった。



「でもね。リンも大好きだったけど、カイト先輩が考えて、タクミに手伝ってもらって、一生懸命作った君のことも、好きなんだ」



――――　一度目の奇跡は、君が生まれたこと……

……タクミが研究室に来たあの日。
目を輝かせたタクミ少年は、平凡なレンが作ったこの子を奇跡と呼んだ。

――――　二度目の奇跡は、君と過ごした時間……

……カイトが死んだ後、ずっとレンは『リン』を造ってきた。



「あ……」



　解った。解かってしまった。


『リン』に関わることで、平凡なレンは、いろいろなものを手に入れた。
技も、ひらめきも、今、本当なら、ひとりぼっちのはずの自分が……『リン』を介して、タクミとともに楽しく研究を進めている。

そして、落ちこぼれだったタクミは、博士号を取ろうとしている。

「俺は、二つも、奇跡を手にしていたんだな」

『レン、ちょっと、強い』

レンの手に、握る力が加わる。



「でも、まだ……」



　まだ、果たしていないことがある。
一番大切な、本当の『リン』の生みの親が願ったこと。



「まだ、“ココロ”が……できない、」



そのとき、
フッとレンの意識が遠のいた。



「レンさん！？」



タクミが、ガタンとモニターの前を立った音がした。
レンの意識が落ちてゆく。



三度目はまだ無い。
三度目は、まだ……






……［7］へつづく