街を彩る白い雪。
それを溶かし、暖かな春の優しさが街を覆う。
風が、微かに頬をかすめていく。
そんな日がいつか、この場所にも訪れるのだろう。

春を望む人々の気持ちを、冷たい雪が固めていく。
その雪は、人々の心に何かしら影響を与える。
そして、それは稀に、孤独を生み出す。
決して他からは考えられないような、苦痛に耐えられない、孤独を。


静かな部屋を飛び出し、私は一人で窓を見ていた。
窓…家の中では、知らない家族たちが幸せそうに笑っている。
その姿を見ると少し苦しくなり、私はまた足を進める。

街では、ほのかにちらつく白い雪が光に反射し、そして輝いていた。
ふと視線を逸らせば、そこには無邪気に微笑む少年。
耳を澄ませば、静かに歌う少女の声。
見上げた空には、街の光でかき消されそうな星。
私はそれら全てを、無気力に見ていた。


私は何がしたかったんだろう。
一人で考えて、行動して…結果的に、また『一人』。
全部自分で望んで自分でやったことだ。
それなのにどこか満たされないのは、私の傲慢だろうか？










<<Simpatia>>










『二人で…抜け出さないか。今夜だけでいいから…』


温もりと、切なさを秘めた声が、私を呼んだ。
その声を、言葉を、私は望んだはずだったのに。

気づけば、私は彼を遠ざけた。
どこか心の片隅では、彼を理解できていなかったのかもしれない。
言葉は拒絶を示す。だけど、行動は…違った。
ぽつりと残した謝罪の後、私の意識は闇に堕ちた。


このことがあったからだろうか。
私は夢を見た。
二回目の夜の出来事を。
そして…彼が残した、謎の言葉も。

『こうしないと、見れないか』
『…さあな。俺自身でも、よくわからない』

どうしてそんなことを言うの？
どうして、そんな行動をとるの…？

そんな疑問だけが残ったまま、私は夢から覚めた。
目覚めた場所は、本来私がいるはずのない場所。
……神威さんの部屋、彼のベッドだった。


どうしてこんなところに？
ふと視線を逸らせば、椅子で腕を組んだまま、神威さんは眠っていた。
……あの後、何があったんだろう？

何が起きたかわからないまま、その日を過ごした。
疑問が残るだけでは嫌だった。
だから、彼の部屋に行ったのに。




私が思っていた以上に、彼は冷静だった。
昨日のことなど、気にしていないかのように。
あのハロウィンの日と、同じように。


「これは俺の予想だけど…多分、ルカは……」


そして、また私と、無理やり目を合わせて。


「俺に、何かを望んでるんだろう……違う？」


心の奥を、全て見透かしているようなことを言って。
だから、私は逸らすことしかできなかったのに。


「どこを見ている？…俺が、見れないか」


あなたを直視するなんて、できないのに。
彼の目を見ると、壊れてしまいそうで…戻れなくなってしまいそうで、怖かった。


「さぁ、どうする？君が望むことをしてあげる」


そして…再び、私を翻弄した。
上げて…落とした。

気づけば、私は飛び出していた。



*



会いたいけど、会いたくない。
そんな矛盾した思いのまま、私は街を歩く。


「…寒い……」


勢いで出てきてしまったが、いずれ戻らなくてはいけない。
コートは着ているが、マフラーと手袋は置いてきてしまった。
どのタイミングで戻ろうかな。今戻っても気まずいだけだし。


「…神威さん……」


どうして私は彼を拒んでしまったのだろう？
私は彼が嫌いだから？

否、怖かっただけだ。



この気持ちを自覚したのは、あの日…ハロウィンの夜。
彼は特別な意味はなく、私に悪戯をしたんだろう。
だけど、私は悪戯を真に受けた。
そして…彼への想いに、気づいたんだ。

抱きしめられたりしたのは、何度かあった。
だけどそれはすべて演技の話。
本気でやったことなど一度もなかった。
本当の気持ちを演技に出したって、彼が困るだけだろうから。

そう思って、ずっと本音を隠してきた。
つもりだったけど…彼に翻弄される度に、私は嘘をつけなくなる。
きっと私は、彼に遊ばれてるんだ。
何回も焦らされて弄ばれて…私の反応を見て、面白がっているんだ。
彼の感情の「答え」が、見えない。


私は彼が好きだ。
だから彼の態度が、少し怖くもある。
「彼は私を嫌っているかもしれない」なんて。
私のこの思いを知ってほしい、だけど知られるのが怖い…
私の感情は矛盾だらけだ。



「…今、何時かな……」


誰に言うわけでもなく呟いてケータイを開く。
時刻は零時を過ぎていた。日付も変わっている。
もう周りには、あまり人影はない。
たまに車が通るぐらいのこの時間帯だ。
自分で出てきたとはいえ、少し寂しい。

寒いし、もう帰ろうかな。
マフラーと手袋を忘れてきたから、手と首はとても冷たい。
でもさっきあんなことがあったから、自分からすぐに帰るというのも気が引ける。


「…今すぐ、私を見つけてよ……」


何気なく呟いてみる。
私の吐息は白い息となって、街へ揺らめいて消えていく。
その様子を、ゆっくりと眺める。





「…やっと、見つけた」


心地良いトーンの愛しい声が言葉を紡ぐ。
白いマフラーが私の首に巻かれる。
…温かい。

私が後ろを振り向くと、そこにはやっぱり神威さんがいた。


「…どうして放っておいてくれなかったんですか」
「できるはずないだろ、そんなこと」


私はあなたを見つけられないのに、どうしてあなたは見つけだすの。
いくら望んでも、私は手に入れられないのに。


「俺はルカを探しに来たんだ。一緒に帰ろう」


彼が私の腕を掴む。
私はなぜか、彼の手を振り払っていた。
彼は軽い力で掴んでいたので、簡単にその手は離れていった。


「嫌です。帰りません。……あなたの答えを知るまでは」


あぁ、どうしてこんなことを言っているんだろう。
探してくれてありがとう、そしてごめんね。
言うべきことは、私の口からは素直に出てこない。


「わからないんです、どうしてあなたが私にあんなことをしたのかが…私は、どうすればいいんですか」


彼を困らせるような言葉だけが出て行く。
だけど、私がそのことを考えているのは事実だ。

『君が望むことをしてあげる』、確かにあのとき、神威さんはそう言ったのだ。
あの言葉が今も有効ならば、彼は答えてくれるんじゃないか。
一人で、勝手に期待してみる。


「ルカ」
「あなたは本音を教えてくれない」
「ルカ、聞け」
「あなたはずっとはぐらかしていた。それにはきっと理由があるんでしょ？」


彼の本音。私がずっと手にしたかった、本当の回答。
今まで全てはぐらかしてきたのは、彼だけじゃなく私もだろう。


「…なぁ、ルカ」
「今までの行動から考えると、私には一つしか回答が浮かばないんです」


“拒絶”。
彼の答えは、きっとそれ。

本当の答えがどうなのかで、私の気持ちも変わる。
大体予想はつく。だけど、少し期待してしまう。
その期待を裏切るか裏切らないかは、私にはわからない。
だから彼自身に教えてもらうしかないのだ。


「きっとあなたは…私のこと、なんとも――」


「……聞けって、言ってるだろ？」



彼がそう言ったのが聞こえる。
その声が少し怖くて、私は反射的に目を強く瞑った。
だから、今の状況がよく理解できない。

もしかして、叩かれる？
そう思っていたけど、そんな痛みは一切やってこない。
私が言おうとした言葉だって、最後まで言えなかった。
それは彼の雰囲気が少し怖かったからというのもあるけど。


多分もう一つの理由は…私の口が今、何かに塞がれているから。
柔らかくて温もりのある何かに。




「『あなたの考えてることを知りたい』って、ルカは俺に言ったよな」


彼がそう言ったのは、口を塞いでいた何かが離された少し後。
私がゆっくり目を開けると、彼が少しだけ笑っていた。

手を伸ばせば、届く距離。


「これが俺の答えだよ」


えっと…何が、起きたんだろう？
残念ながら私は目を閉じていたのであんまりよくわからないけど…


「えっと…神威、さん…さっきのは……？」
「あぁ…これは演技とかじゃないから、ほとんどできないけど…簡単に言うなら…」


私が尋ねると、彼は少しだけ言いづらそうに間を置いて、


「……奪っちゃった？………これ」


左手の人差し指で一瞬だけ、私の唇をつついた。

えっと、ということは…？
さっきの温かい何かは…神威さんの…。


「……っ！」


言葉の意味を理解した瞬間、私は咄嗟に両手で口を押さえた。
えっと、なんかすごい展開で理解が追いつかなかったりするんだけど…
じゃあ、神威さんの答えって…


「ま、そういうこと」


そういうこと、って…。
じゃあ、私は期待してもよかったってこと？


「簡単に、奪っていいものじゃ、ないですよ…」


私としては凄く嬉しいことでもあるんだけど。
だけど結構恥ずかしかったりするんだよね。
実のことを言うと、すでに演技で一回やってはいるんだけど。
もちろん仕事で。


「どうしてくれるんですか？」
「そうだな…じゃあこうしようか…」


そこまで彼が言ったときだった。

突然、私のケータイが鳴った。
鳴ったというか、バイブの音が聞こえただけなのだが。

ケータイを開こうとしたら、手首をつかまれて制止された。


「今は放っておけばいいだろう」
「ですけど…着信みたいですよ？ほら」


かけてきた相手の名前の表示を見せると、神威さんは少し面倒くさそうな表情になった。
かけてきた相手はリンちゃんだから無理もないだろう。
リンちゃんはだいたい三回くらい不在着信を入れてくる。
だから今もバイブが鳴りっぱなしだ。手が痺れてきた。
神威さんも観念したようなので、電話に出る。


「…もしもし？」
『もっしもーし！ちょっとルカ姉、今どこ！？なんかがっくんもいないし、心配してんだけどー！？』
「ごめんね、ちょっとコンビニ行きたくなって。プリンでも買おうかなって思ったんだけど」
『ふんふんふん、それでそれで？』
「売り切れてたから諦めてね」
『ぐはぁ！…で、ミク姉が今探しに行ってると思うから、はやめに戻ってきてよ？』


そこで切られた。
リンちゃん…心配してくれてるのは嬉しいよ。
だけどもう少し空気を読んでくれたらよかったな。

そして、ミクちゃんもやってきたようだ。


「…いい雰囲気だったんでしょ？」
「え？ま、まあそれなりに？」
「その表情だと、うまくいったみたいですねー…よかったじゃないですか二人とも。どうぞお幸せにー」


ミクちゃんはなんとなくわかっていたのだろう。
意外と勘が鋭いし、よく周りを見ているし。
そういえばマスターも気づいていたんだよね…
マスターの場合、ハロウィンのときに偶然見ちゃったからだろうけど。


「じゃあほら、帰りますよ。雰囲気変えちゃってごめんなさい」
「いや、ミクは悪くないよ。リンのせいだし…俺はあんまり気にしてないよ」
「ちょっとは気にしてるんですか」


ミクちゃんは苦笑いをして、そして家の方面へ歩き出した。
少し遅れて私たちも歩き出す。


「…残念だったな、ルカ」
「別にいいですよー、気にしてなんかないですから」
「そうか、俺もちょっと気にしてる」
「そうですか…」


そして、少しだけ声のボリュームを落とす。


「どうしてくれるのか…後で、教えてくださいね」
「あぁ。責任はとってやるから。……二人きりのときに、な」


後でぎゅってしてくれるんだろうか。
とりあえず、期待していいんだよね？

そっと繋がれた手に、少しだけ力をこめる。
私の冷え切った手に、彼の手は温かかった。
どうかこの温もりが、未来への幸せの架け橋となりますように――…