暦君は、スマホの画面を見返した。
さっきの妙な着信の、履歴は無かった。

「おかしいなぁ。オレの勘違いだったのかな」
首をかしげながら、ポケットにしまう。

ともあれ、地下鉄は降りてしまった。はやく、ミクさんたちの所に向かわなければ。

あたりを見渡すと、向こうにバス停がある。
「そうだ、たしかこの辺から、ニコビレ方面に行ってるバス路線があるな」

そう思って、そちらに行く。行き先を確かめると、さいわい、その路線だ。
そこでバスを待ちながら、遅れるという連絡の電話を、彼女たちに掛ける。


●お昼をいただいていたの

約束の時間より、30分ほど遅れてしまったが...
彼は、ミクさんたちのいるニコビレに着いた。

１階入り口近くにある、ティールームに行く。

窓際の席に、ミクさんの顔があった。
ほかに、紙魚子さんともう一人、女の子が座っている。

「ごめんなさい、遅くなっちゃって」
頭をかきながら、恐縮してテーブルに近づく。
「どうも！どうぞ、座って下さい」
ミクさんがにっこりする。

隣の席の、紙魚子さんも笑う。
「お久しぶりです、暦さん」
「あ、紙魚子さん。どうも、久しぶりですね」

隣に座っている女の子が立ち上がる。神社の巫女さんのような服装だ。
「はじめまして。白堰嶺レイムです」
「あ、レイムさんですね。どうも、はじめまして！」

暦君とレイムさんは挨拶を交わす。

「すみませんね、ミクさん。ずいぶん遅れちゃって」
しきりにあやまる彼に、ミクさんは笑う。
「いいのよ。紙魚子さんの仕事も、ちょうど終わったから、みんなでお昼をいただいていたの」
皆は軽い食事を済ませ、おしゃべりしながら、彼を待っていたようだ。


●それがしゃべったの

「暦さんは、食事まだでしょう？何か食べられたら？」
ミクさんの勧めに、彼は手を振る。
「いや、いや、いいんですよ。きょうは、朝メシ、遅かったし」
そう言って、テーブルの席に座る。

「バスで来たの？ここまで」
紙魚子さんが彼に尋ねる。
ニコビレに事務所を持つ紙魚子さんとは、何度かいっしょに仕事をしている。
「ええ。そうなんですよ」

暦君はそう答えながら、さきほどの地下鉄での出来事を思い出した。
地下鉄からバスに乗り換えた、その理由を、言おうかどうしようかと迷っていると...

紙魚子さんがこう言った。
「もしかして。暦さん、地獄に行かなくて、よかったですネ」
暦君は、あっけに取られて、目を見開き、彼女を見つめた。

「あ、図星だっ」
と、レイムさんはつぶやいて、面白そうに２人を見つめる。

何か言いたそうに、口を開けている彼を見つめて、紙魚子さんは言った。
「あのね、さっき、ここでミクさんの持ってる人形がね、しゃべったのよ」
そう言って、ミクさんのバッグについている“はっちゅーね人形”を指さす。

「ここでみんなで、食事してたら、それがしゃべったの。“降りたほうがイイヨ、それ。黄泉に行っちゃうヨ” …って、ネ」(・。・)