風が、優しく吹いて木の葉をそよがせる。
　此処に来たのは、ずっとずっと前。
　私が、まだ小さかった頃。父様も、母様もいた頃。
　父様のお気に入り遺跡。お弁当を用意して遊びに来た。
　忙しかった父様が、珍しく私を膝に乗せて。
　楽しそうに、子どもみたいに目をキラキラさせて、お話をしてくれた。
　遠い遠い昔の街の、素敵なお話。
　あまりにもそれは長くて、母様はあきれた顔をしておいでだったけれど。
　私はそのお話も、その舞台である此処も。
　話してくれた父様も、見守ってた母様も。
　三人で過ごす、その時間も。
　本当に……大好き、だった。



　まだ、追っ手は見えない。
　私は逸る気持ちと胸を押さえて立ち止まり、上がった息を飲み込んだ。
　苦しくて、喉から口の辺りに少し金気の味がする。
　少し滲んだ涙を、手の甲で一息に拭った。
　手に握っているのは、父様の形見の短剣。
　目の前には、小さな塔の入り口。
　薄闇の中に、崩れそうな螺旋の階段。
　一つに足を掛けて、壁に手を沿わせて。
　あの頃は、父様に抱えられて上った階段を。
　一段ずつ、上った。


　今は、ひとりで。



　父様と母様は、あれから間もなく、世を去った。
　事故だと、聞いた。
　表向きは。
　私は親戚に引き取られ、養女として育てられた。
　長じて知ったのは、父様と母様が亡くなった本当の理由と。
　強欲で汚れきった世界だった。



　螺旋の階段が、終わりに近付いて。
　薄暗い闇に、そこだけ繰り抜いた様な。
　眩しい、光のアーチ。
　耳の奥に、父様の声が聞こえる。

「ほら、ご覧。あの先に、とっておきの景色が待ってるよ。」

　思わず、涙が一粒零れて。
　強く強く瞼を閉じた。



　昨晩、私は養父母に呼び出された。
　真相を知ってから、二人の前では微笑むことも忘れた。
　そんな私を、二人は疎んでいたけれど。
　あの時は、いやに嬉しそうで。
　重苦しい予感を振り払えないまま。
　名を呼んだ二人は、私を奈落の底へ落とした。


　父様と母様が、一番嫌がっていたことの為に。
　父様と母様を、闇へ葬った者の利益の為に。
　私は、花嫁という名で売られていく。
　相手の名など、覚える気にもなれなかった。


　二人の前を辞して。
　部屋に戻って。
　声を押し殺して泣いた。
　泣き疲れて、眠って。
　夢に出てきたのは、この遺跡だった。


　父様と母様との、思い出の場所。
　無性に行きたくなった。
　捕まれば、きっと手酷い罰を受けるだろうけれど。
　そんなことはもう、どうでもよかった。
　私は、部屋に隠していた形見の短剣だけを持って。
　夜明け前に、屋敷を抜け出し馬を駆った。


　屋敷を出る時に、何人かが私を指差したのを覚えてる。
　多分、跡を追われてるはずだった。
　無我夢中で、馬を急かして。
　日が山の端を離れて明るく輝くまで。
　私は休まず走り通した。



　塔の下から、風が吹き上げて。
　スカートを煽って、アーチの向こうへ抜けていく。

「綺麗だろう？　私はこの場所の眺めが、一番好きなんだ。」

　父様の嬉しそうな声が、朧気に響く。
　ここへ私を連れて来た時、父様はきっと思ってもみなかったろう。
　娘が死に場所に選ぶなど。


　ごめんなさい。父様。
　何故か、どうしても。
　死ぬなら此処がよかった。
　あの景色を、最後に見たかったから。


　私は涙をまた拭って。
　光のアーチの向こうへ進んだ。


　注ぐ日の光と、照らされた木々の緑と。
　崩れた古い街並み。辛うじて遺った壁の彫刻。
　幼い頃に見たそのままの。
　美しく、哀しい景色が広がっていた。


　もう、これで思い残すこともない。
　私は短剣を引き抜いて、鞘を手から滑らせた。
　足元で硬い音を立て、小さく跳ねて、途切れた足場の向こうへ消えた。
　父様の短剣の一部。この場所で眠るのが一番いい。
　柄を持ち替えて、その切っ先を我が身へ向けた。
　私も、もうすぐ此処で眠るのだ。


「何を、してるんだい？」

　突然降ってきた声に、思わず声を呑む。
　振り返ると、宙に人が浮いていて。
　空より青い瞳を細めて、人懐こく笑うその表情に。
　私は思わずへたり込んだ。


「あ……あなたは、誰……？」

　辛うじて出した声は、擦れていて。
　なのにその人は、それを気にする素振りもなく、私の隣に降り立った。

「僕？　僕は魔法使いさ。」

　その姿は、魔法使いと言うには軽やか過ぎて。
　どこかの貴公子のようだった。
　低い声が、微笑む顔に違わず穏やかで。
　見下ろせば竦みそうになる縁へ、躊躇いもなく彼は腰掛けた。

「ここの眺めが好きなんだ。」

　私はただ呆然と、横に座った彼を眺めた。


「物騒な物を持ってるね。どうしたの？」

　視線は先を眺めたままで、静か過ぎる声音で。
　一瞬、私に向けられた問いだと、気付けなかった。
　今度は彼は振り向いて、真直ぐ私の瞳を見つめて言う。

「僕でよければ、訳を聞かせて。」

　声と言葉の優しさが、私の心に沁み込むようで。
　後から後から涙が零れた。


　ぽつり、ぽつり、と。
　私は話を始めた。


　昔のこと。
　父様と母様と、ここに来たこと。
　遺跡にまつわる、古い話が好きだったこと。
　二人が、戦を疎んでいたこと。民に慕われていたこと。
　そして事故に見せかけて殺されたこと。
　もらわれた先が、その黒幕だったこと。
　彼らの思惑のまま、戦仕度の一つとして、間もなく売られていこと。
　それが嫌で、最後にここを見て死のうと思ったこと。
　逃げ出し、そして追われていること。


　話し終えて。
　私も彼も黙ったままで。
　二人の間を、静かな時間が流れる。
　先に口を開いたのは、彼の方だった。

「じゃあ僕と逃げようか。」

「え？」

　風が木々の葉を、私と彼の髪をそよがせていく。

「追いつかれる前に、別の所へ逃げてしまえばいい。」

　思ってもみないことを言われ、目を瞬かせた。

「別のって……どこへ？」

「どこへでも。君が追われることのない場所へ。」

　風に煽られ舞う緑が、私を通り過ぎて彼の向こうへ流れ、消えていく。


　出逢ったばかりの、全く見知らぬ魔法使い。
　私の素性も何もかも話したけれど。
　それだけと言えばそれだけ。
　なのに。
　心に浮かんだ不安も疑問も、真直ぐ向けられた青が吸い込んでしまった。


「……あなたの、名前は……？」

「僕？　僕はカイトだ。……君は？」

「……メイコ。」

「メイコか。いい名前だね。」

　そう言って笑うと、彼は私に腕を差し出した。

「行こう。僕の腕につかまって。」


　私の手から、短剣が滑り落ちて。
　縁に当たり、一つ澄んだ高い音を立て。
　柄と同じく縁の向こうへ吸い込まれて消えた。


　躊躇いがちに、彼の腕を両手でそっと掴む。
　すると彼は首を横に振って、私を抱き寄せた。

「もっとしっかりつかまって。」

　私は、彼の腕を抱えるようにつかまる。
　それを見て、彼は目を細めて言った。

「それでいい。行くよ。」

　彼が抱き寄せていた腕を離して、身を乗り出すと。
　全身が、不思議な感覚に包まれた。


　裸足の私の足の下には、遠い遠い昔の街並み。
　目の前には、美しい景色がどこまでも広がって。
　何時の間にか、私の涙は止まっていた。


　隣を見上げると、彼の眼差しが遥かな先を見つめていて。
　私は彼となら、どこまででも飛んでいけるような気がした。