それから、どれだけが経過しただろうか。食事が終わった後も飲むのをやめる気になれず、俺たちは居酒屋に移動して飲み始めた。結果として……。
「あたしはどうしようもないダメ人間なんです……」
　弱音はグラスを傾けながらぼろぼろ泣いていた。酔っ払うと涙もろくなるタイプらしい。
「だ～か～ら～、決めつけるなって！」
「でも、あたし、小さいころからできが悪くて。そのせいで妹まで苦労することになって……」
　弱音って妹がいるのか。今まで情報がさっぱり入ってこなかったから、些細なことでも知ることができると嬉しい。
「妹がいるんだ。似てる？」
「全然……あたしよりできがいいんです」
　なんじゃそら。……カイトのとこみたいな感じなのかな。カイトのとこは、マイコ姉とカイトは成績良かったけど、間に挟まれた帯人兄はぱっとしなかった。帯人兄が音楽なんかに走ったの、それが原因のような気がする。
「もしかして優等生のお姉さんとかがいたりして～」
「なんでわかるんですか……いますよ。嫌になるくらい優秀な人が……」
　げっ、そこまで一緒なのかよ。唖然とする俺の前で、弱音は相変わらずしくしくと泣いている。
「美人で成績が良くて素行のいい姉なんてほしくなかった……妹だってあたしよりできるし……何より嫌なのは、あたしは姉さんのせいで散々苦しんだけど、妹はあたしのせいで苦しんでるってこと……」
　……おいおい。酒のせいとはいえ、なんかヤバいこと言い出したぞ。
「兄ちゃん、連れを泣かしちゃいけないよ」
　近くのテーブルで飲んでいたおじさんが、俺に声をかけてきた。確かに、傍から見ると、俺が泣かしているように見えるんだろうなあ。
「……この子、失恋したんだ」
　仕方がないので適当なことを言う。今泣いているのは失恋のせいだけじゃないけど、まあいい。
「ほ～、それで、兄ちゃん、慰めてやろうとしてたのか」
「そんなとこ」
「健気だねえ、兄ちゃん。頑張りなよ」
　そう言うとおじさんは、席を立って行ってしまった。健気、ねえ……。こういうの、健気って言うんだろうか。
　って、あれ？　なんか静かになってるぞ……あ。
　気がつけば、弱音はテーブルに突っ伏してスヤスヤと寝息を立てていた。
「おーい、弱音」
　頬をつついてみる。起きる気配がない。参ったな……かなり飲ませてしまったから、潰れるのも仕方ないんだが……。
　いくらなんでもこのままにはしておけない。かといって送っていこうにも、俺は弱音がどこに住んでるのか知らない。俺はまだ実家住まいだし、それ以前に家に連れ込んだことがバレたら、マイコ姉のお仕置きが待っている。
「弱音、弱音ってば」
　頬をぱしぱしと叩く。「うーん……」と唸った後、また寝てしまった。完璧に困ったぞ。
　俺はため息をつくと、携帯を取り出した。背に腹はかえられない。登録してある、マイコ姉の番号にかける。幸いまだ寝てなかったようで、すぐに出てくれた。
「もしもし、アカイ？　どうしたのこんな夜更けに」
「あ……うん。マイコ姉、ごめん」
　怒られるだろうから、まず最初に謝っておく。マイコ姉が、電話の向こうで怪訝そうな声をあげた。
「なに？　何かあったの？」
　俺は深呼吸をした。やっぱり、言うのは覚悟がいる。
「マイコ姉のところで働いているあの子。弱音ハクさん。今日駅であの子とばったり会って……」
「ハクちゃんが、何？」
　うわ……マイコ姉、声が険しい。俺もかなり酔ってるんだけど、その酔いも吹っ飛びそうだ。
「会ったというか、絡まれてるところを助けたんだよ。で、その流れで食事することになって、で、更にその流れで飲むことになって、その結果、向こうが潰れた。今、俺の目の前で寝息立ててる」
「……わかったわ、すぐに迎えに行く。場所はどこなの？」
　さすがというか、何というか、話が早い。俺が店の場所を告げると、マイコ姉は電話を切った。ああ、後が怖い。でも、このままにしておくのはもっと怖い。
　俺は、目の前で潰れている弱音を見た。もう一度頬をつついてみる。やっぱり起きる気配はない。ため息をついて、その寝顔を眺める。
　……そんなにしないうちに、マイコ姉がやってきた。眉間に青筋が立っているように見えるのは、気のせいじゃないだろう。
「今日は晩酌しなかったから、車で来たわ」
　そう言うと、マイコ姉は弱音を助け起こした。弱音はそれでも寝ている。
「アカイ、あんたはお勘定してきなさい」
　へーいと答えて、俺は伝票を手にレジに向かった。二人して結構飲んだな……ま、いいか、これくらい。
　勘定を済ませると、俺は弱音をマイコ姉の車に積み込むのを手伝った。さすがのマイコ姉でも、人一人運ぶのは結構大変なんだ。特に意識を失っている人間ってのは、運びにくいもんだし。
「マイコ姉は、これからどうするんだ？」
「今日は遅いし、あたしのところに泊めるわ。ハクちゃんの家、かなり遠いのよ」
　そうなのか。俺は潰れている弱音を眺めた。後部座席で、相変わらず寝息を立てている。
「……自制したのは褒めてあげる。それじゃ」
　マイコ姉は運転席に乗り込むと、ドアをバタンと閉めた。エンジン音が響き、車が俺の視界から消える。
　派手に怒られなかっただけ、良かったのかな。名前も聞き出せたし、話もできたし。結果的にはメリットの方が大きかったって、そう考えることにしよう。
　でも、やっぱり面白くないんだよな。あの子の中では、未だにゴミがのさばってるってのが。


　その次の日。俺の携帯に、一通のメールが届いた。差出人は「弱音ハク」となっている。
「昨日はすいませんでした。どうしようもない話ばかりした上に、潰れて迷惑かけて……アドレスはマイコ先生に教えてもらいました。本当にごめんなさい。それだけ伝えたかったんです」
　酔いがさめたら、我に返ったらしい。気になることは、たくさんあった。ゴミのことは、忘れられそうなのかとか、色々。
　でも、あまり詮索されるのも嫌がりそうだよなあ……。癪だが、マイコ姉が言うとおり、弱音は問題を抱えているようだ。
　悩んだあげく、俺はまたマイコ姉にかけた。マイコ姉が、電話に出る。
「アカイ、どうしたの？」
　普段の口調だ。怒ったりはしていない。
「弱音からメールもらった。アドレス教えたんだって？」
「別に教えてもいいでしょ」
「俺は構わないけど、散々俺を近づけまいとしてたじゃん」
「……ハクちゃんの方が知りたいって言ったからよ」
　マイコ姉らしい返事だ。俺は携帯を手に、考え込んだ。
「マイコ姉、どう思う？」
「何が？」
「弱音、過去の失恋を忘れられると思う？」
　電話の向こうで、マイコ姉はしばらく黙ってしまった。返事を考えているんだろう。
「忘れられるかどうかじゃないの。自分の中で、気持ちを昇華させられるかどうか、なの。それができない限り、ハクちゃんは先には進めない。ただね……あんた、三年の間ずっと、ハクちゃんを追いかけてたでしょ。だったら、もう何年か待てるんじゃないかって、あたしも思ったわけ。多分後三年したら、また状況も変わるでしょうし」
　マイコ姉が何を言いたいのかがさっぱりわからない。
「どういうこと？　わかるように説明してくれよ」
「今はわからなくていいの。あんたの気持ちが変わらなければ、状況が変化した時にはわかるようになってるだろうから」
「俺は謎々は嫌いなんだよっ！」
　電話片手に絶叫する。マイコ姉が笑う声が聞こえて来た。
「まあとにかく、そういうことだから。じゃあね」
　何か言う前に通話は切れた。あ～、ったくもうっ！　なんなんだよマイコ姉は。俺は面白くない気持ちで、手の中の携帯を眺めた。
　……あ、いけね。弱音に返信しておかないと。でも、何を書こう。
　色々考えたけど、俺が返信したのは、こんな内容だった。
「俺なら平気だ。それより、『友達』になれるか？」