[第19話]～桜
　「連は元気にしてるかなあ。」
誰もいない病室で、一人で呟く。

　私は、1週間昏睡状態に陥っていたようだ。
私がこちらに戻ってきたのが3日前。
むこうで、1年暮らしていたと思ったけれど、こちらでは1週間しか経っていなかった。
浦島太郎と逆だ。

　私の意識が戻ったというのを聞いて、親戚の人が度々お見舞いに来る。
その時、言葉遣いの違いに、戸惑う。
あんなにすぐ、江戸の世に馴染めた私を心底すごいと思う。

　もう3日が経つというのに、私はまだ、みくさんや、霧岐屋さん、めい子さんや、かいとさん、巡屋さん、そして連の顔ばかりが脳裏に浮かぶ。

　みんなにお礼の言葉も言えぬまま、戻ってきてしまった。

　伝えたくても、伝えられない思いが喉に突っかかる。

　外はソメイヨシノが満開で、風にさわさわ揺れている。
窓は開けているから、度々、花びらが病室に入る。

　私は、面会に来たお母さんに頼んで、半紙と筆ペンを買ってきてもらった。
私から頼まれごとをされるのは初めてのようで、喜んで買ってきてくれた。

　机に半紙を広げて、まだ書ける達筆っぽい字で思いを書き連ねる。

　届くとは思ってない。

　ただ、自分自身の中にちゃんと区切りをつけたかった。

　書き終わった私は、文を包んだ。
それから、それは机の上に置いて、水を冷蔵庫に取り出しに行った。

　その瞬間、大きな大きな風が桜を盛大に揺らした。
外で小さな子が嬉しそうに歓声をあげる。

　机の上を見ると、そこには何もなかった。


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　りんがいなくなってだいぶ経った。
最初は心に穴があいたような感じがあったが、もう薄れ始めている。

りんのあの簪は、引き出しにきちんと仕舞ってある。

　霧岐屋さんは、姉さんの時のように私がならないかを心配して、菓子を片手に
毎日、鏡屋へ来てくれる。

　その時話すのも、りんのことばかりだ。

　今私は、霧岐屋さんに頂いた金平糖をつまんでいた。

　庭には、山桜が満開だ。庭全体が薄紅に染まっていた。

　「りん、見てごらん。桜が綺麗だ。」
隣を見る。
りんはいない。

　「そうだった、そうだった。」
と一人で笑う。

　何とも寂しい、有様だ。

　私はりんのあの簪を見ようと引き出しに歩み寄った。

　最初はりんを思い出すからいらないなどと言っていたが、りんが此処に居たことを確かめるなら、簪がいちばんだった。

　引き出しを開けて驚いた。

　簪の上に、なにやら文のようなものがのっていた。


　文はりんからのものだった。
読みながら、思わず疑問を口に出してしまった。

　「どうして、そんなに明るく振る舞えるんだい。私と離れたことは、寂しくなかったのかい？まず、どうしてりん、お前からの文が此処にあるんだい？」

　分からないことだらけだ。

　こんなに、悲しいだの、切ないだの、思ったことはない。

　りんの文を読み終えた私の目からは、あの日枯れたと思っていた涙が、ころりころりと転がり落ちて、膝もとを濡らす。

　あの、姉さんの確かな言葉より、りんの危うい言葉の方が、心に響くのは何故だろう？

　あの、可愛らしいみくさんの笑顔より、りんの不器用な笑顔の方が、かわいいと思うのは何故だろう？


　桜が散る。

　お前さんも向こうで桜を見ながら、私を思い出してくれてるだろうか。

　この訳の分からないものを、りん、お前は分かるんだろうか。

　後から後から、次々と涙が落ちる。
止まってくれない。




　でも、りんが私には笑っていてほしいというなら、笑っていることにするよ。



　青空を背に、桜が、散る。