「よろしくおねがいします！」
「こちらこそ、どうぞよろしく」
「ふふ、いい先輩そうで良かった。ヨロシクお願いします！」

なんだか、昔からの友達のようになじんでしまった、一同だった。

ここは、新進のデザイナーや、創業して間もない、将来有望な企業を支援する施設の「ニコニコ・デザイナーズ・ビレッジ」。
１階にあるティールームで、ここに入居するクリエイターたちが、楽しげに話をしている。

この春、新たに何組かが入居してくる。
いま、話をしている「レイム＆パム」もそのひと組だ。

そして彼女たちに「先輩」と呼ばれた２人組は、「てんわ」というユニットだ。
今年で３年目の入居者なのだ。


おおやけの施設である、この「ニコニコ・デザイナーズ・ビレッジ」…通称「ニコビレ」。
ここでは、将来有望なクリエイターに、安い入居費で仕事の場所を提供している。

通常、入居期間は３年間なのだ。

「ここには、いろんな分野のクリエイターがおるから、仲ようすると、いろんな情報がもらえるよ」
にこやかに、「てんわ」のマコさんが言う。彼女はファッション・デザイナーだ。

「ありがとうございます」
ぺこりと頭を下げるのは「レイム＆パム」の、白堰鴒礼夢（はくせきれい・れいむ）さんだ。


●どんな商品を作ったの…？

「レイム、そんなに硬くならなくっていいって。“てんわ”さんは優しくていい方だよ」
彼女に笑って言うのは、彼女の相方の葉丸美優（はにまる・みゆう）さん、通称ぱみゅちゃんだ。

「そうそう、ぱみゅはよく判ってるよね」
うなずいて笑うのは、マコさんの相棒の、天菜ルナさん。
彼女とぱみゅちゃんは、フリマで共同で店を出したり、仲が良いのだった。


皆でいろいろ、話に花が咲いていると、ティールームの窓から、ニコビレの廊下をちらっと、誰かが通り過ぎくのが見えた。

「あ！デフォ子さんや」

指さして言うマコさんの声に、皆が視線を向けると、彼女は気付かずにすたすたと向こうへ去って行ってしまった。

「いまの方は？」
「うちらの友達の、デフォ子さんやけど…。彼女もここの入居者なの」
レイムさんの問いに、マコさんは答えて言った。

「そういえば、彼女、さいきんスゴク、不思議な商品を作ってしもたらしいという、ウワサなんよ」

「不思議な？」
レイムさんとぱみゅちゃんは、声をそろえて聞いた。

「ええ。ま、そのうちわかると思いますよ」
マコさんは言った。



●不思議なことが起こるの

「不思議と言えば、いま、雑貨の業界で、いろいろ、不思議なことが起こってるんですって」
ぱみゅちゃんは、思い出したように、身を乗り出して言った。
「“ギャラリーゆうひ”の、観月さんが言ってたの」

「何？不思議なことって。神隠し、とか？」
そう言って笑ったのは、ルナさんだ。

もちろんそれは、冗談だった。でもぱみゅちゃんはニガ笑いしただけで、あとは答えなかった。


「ふうん、でもね、釣られて言うわけじゃないけど、」
ルナさんは、声をひそめて言った。

「このニコビレでも、さいきん、ちょっと不思議なことが起こるのよ」(ノ゜ρ゜)ノ