机を隠すように覆いかぶさる靄。
水分の多い湿った靄は、近づくと手元が見えなくなるぐらい白い。
大きく息を吸い込んでゆっくり吹くと、ぶわりと舞い上がった。
霧の中から歓喜の声が聞こえる。

「みーっみー！！」

白い机の上では姿は見えないが、跳びはねる影が靄に映っている。
面白いか？
尋ねると間髪入れずに大きな返事が返ってきた。
何がそんなに面白いのかよくわからないが、とりあえず楽しめているらしい。
それにしてもまさかドライアイスの塊を貰えるとは。ご利用になりますかと聞かれて、つい勢いではいと答えてしまったが、塊でくるとは思わなかった。最近のは削ったやつが普通だと思っていたから正直驚いたな。久しぶりにでかいドライアイスを見た気がする。
コウ、ドライアイスには触るなよ。火傷するぞ。

「みっ」

…机を走り回るような音がするんだが。
まぁいい。落ちても自業自得だ。
それよりモカ、いいのか一緒に遊ばなくて。
ソファの上、隣に座っているモカはコウとは違ってじっとしている。というか睨んでいるようにも見える真面目な眼差しで靄を見つめながら、人の服の裾を掴んでいる。
…どうした。

「……………………なん、ですか………これ……？」

何って…ドライアイス。というか二酸化炭素。
しっかりと掴まれた服は離されそうにない。
手を差し出すとしがみついてきたので、そのまま持ち上げて机に近づけてみる。

「…………………っ」

明らかに驚いたように身体を震わせ、物凄い力で手を掴まれた。
もしかして、怖いのだろうか。
机から離し膝の上に降ろすと安堵と息をつく。そしてまた靄を見つめた。
…怖いというか警戒してるって感じだな。
コウとは大違いだ。コウはもう少し警戒するべきだと思う。
モカ、ただの二酸化炭素だからそんなに心配しなくても大丈夫だぞ。
でもコウはそろそろ引っ張り出さないと酸欠になるかもしれない。
靄の中で動く影を目で追いながら、モカの頭を撫でてやると例によって無表情のままこちらを向いた。

「………………にさん…か、たんそ………？」

あー…そうか。そこからか。
なんと説明すればいいのだろう。
まず酸素を教えなくてはいけないのだろうか。
息苦しいとかいう感覚はあるはずだから呼吸に関してはすぐ理解してくれると思うのだが。
…ちょっと待て。確かこいつら種から生まれたな。もしかして植物の類なのか？だとすると、まさか光合成するから二酸化炭素を取り込むとかじゃないだろうな。
一気に頭を過ぎる不安。そうだとしても不安に思うことなどないはずだが。
ぐるぐると混乱する頭に、ふいに、メロディーが入り込んできた。
音のする方へ視線を向けると、白い靄の中でコウが歌っていた。

「みーみーみ、みーみみみみみみみみみみみ」

相変わらずみで歌われた歌。
だが高らかに歌う声に何故か気分が落ち着いた。
冷静になって考えてみるとだ。
光合成というのは葉緑素が行っているわけであって。葉緑素があるから植物の葉は緑色なわけだ。植物かもしれないがこいつらは緑色じゃない。故に葉緑素はないはずだ。そうならば光合成は出来ないから二酸化炭素を取り込んでいる可能性も無くなるわけだ。
よし。この結論で通そう。

「………………マスター…？」

黙ってしまったせいてモカが心なしか怪訝そうに見つめてきた。
悪い悪い。えっと二酸化炭素っていうのは…。
言いかけて、思う。
こいつらにとって二酸化炭素がどうとか、そういった知識必要なのか？
……お前らがもう少し大きくなったら教えてやる。とりあえず、モカが警戒するほど危ないものじゃない。
面倒臭い。もう少し知識がついてから説明しよう。

「…………………」

…無言で睨むな。
睨んでいるつもりはないのかもしれないが、モカは無表情なので睨まれているような気になってくる。
もうちょっと表情が増えるといいと思うんだが。コウという喜怒哀楽をはっきり顔に出すお手本が傍にいるわけだし。
まぁ無表情もモカらしさの一つではあるが。

「みー！」

手招きしながらコウが呼ぶ。同時にモカが首を振った。
コウはそれを見て若干膨れたものの、すぐにまた歌い始めた。
どうやらデュエットのお誘いだったらしい。モカは断ったみたいだが。
ドライアイスが立ち込めた机の上で歌う。ライブのようだ。
コウも熱唱してるし。みだけど。
どうせなら二人で歌えばいいと思うが、モカは強情だ。
次は歌えよ？

「…………………………」

モカは無言のままライブを見ている。
無視、ではないだろう。
悩んでいるのかもしれない。
これはまた近いうちにドライアイスを手にいれる必要がありそうだ。
響く歌声を聞きながら、一人でそんなことを思うのだった。