ホワイトデーの一撃　２

　紫の長髪がさらりと動いた・・と思うと、がくぽが隣に座っていた。
　「言いたいことならばある。」
　やっぱり、とルカは拳を握り、非難の言葉を覚悟する。
　「まず・・ルカ殿は本当は優しい人だ。だから自分がイヤになったりするのだ。言われた方の痛みをきちんと感じ取ることが出来る故。」
　「・・？！」
　「それに何も出来ない、と言うが、そんなことはないし、できぬことはできるまで努力する。あのチョコケーキが良い例だ。ミク殿とリン殿が、それは必死で練習していたと教えてくれた。」
　「・・余計なことを・・」
　「だから、その気持ちに応えたくなる。英語も話せる完璧な才色兼備の女性の顔の裏で、なお、自分を高めようと何事にも手を抜かず努力を重ねる、その気持ちに。」
　「それぐらい、誰でもやってるわ。」
　「そう思って、一人で頑張りすぎるのだ、ルカ殿は。」
　「頑張り・・すぎ・・？」
　「高い目標を設定し、一人でもがき、できないと自分を責める。ケーキのときのように誰かに頼れば良いのに、それをしない。」
　「そんなことない・・」
　「ある。皆、ルカ殿の日頃の態度に惑わされ、ルカ殿が悩んでいるのに気づかない。だから、それがしは手をさしのべたくなる。もっとも、それがしもこうと気づくのにだいぶかかったが。」
　「・・・・」
　「その手を取って、支えてやりたいのだ、ルカ殿。」
　「そんなの、要らないわよ。」
　と、たこルカが動いた。そっと伸ばした触腕がルカの手を取り、がくぽの手のひらに乗せた。
　「な、何するの！」
　あわてて手を引こうとするルカの背中に、今度はたこルカが光速で蹴りを入れた。
　「痛あぁっ！！」
　はずみでがくぽの腕の中に飛び込んだルカの後ろから、たこルカがなにやら説明する。
　「何、バレンタインデーの件で泣いていたというのか！」
　「泣いてない！全然泣いてない！ちょっと、離して・・」
　暴れるルカを抱く腕にさりげなく力を込めながら、がくぽは言った。
　「そうか、では詫びねばならんな。愛する女性を泣かせるというのは武士の掟に反する。」
　「そんな掟ないでしょ！無駄にお気遣いの紳士！」
　「そうだ、ホワイトデーのプレゼントを何にしようか迷っていたのだが・・」
　「要りません、そんなもの必要な・・んっ！」
　まただ、とルカは思った。
　また、取り乱して隙を作った。
　（修行が足りないわ・・）
　がくぽの唇が離れるまで、そんなことだけを一生懸命考えていたのは、強がりか、照れ隠しか・・
　
　「和服だから、こんなことないと思ってたのに。詐欺だわ、この男。」
　「“こんなこと”とは何のことであろうか。」
　「うるさい！白がくぽだと思ってたのに、真っ黒じゃない！質悪い！」
　「グミも勘違いしていたが、服ごときでそれほど性質は変わらん。で、“こんなこと”とは何であろう？ルカ殿の口から直接聞きたい。」
　「そ、そんなの言えるわけない！清らかな笑顔で、何言わそうとしてくれてるの？！」
　「震えているではないか、これは暖めねば。」
　「あっ・・」
　後ろから抱きしめると、淡い花の香りがふわりと立ち上った。
　「良い香りだ。」
　「匂いをかぐなっ！ちょ、いや・・耳にさわらないで、その手の位置もおかしい・・！」
　「ではこちらに。」
　「ずらすな！」
　「うーむ、この程度の惚れようでは、ホワイトデーの返礼にはならぬか。」
　「するな！」
　「今少し熱意を込めねば・・」
　「込めるな！！」
　つっこみの連続に息を切らせながら、ルカは毒づいた。
　「たこルカ・・よくも私を売ったわね・・あとでメイコに酢でしめてもら・・だから、耳とか首とかそんな風に・・やめ・・黒い！黒すぎるわ、あなた！！」
　「人は多面的なものだ。白黒二分することは出来ぬ。それに・・」
　がくぽはにやりと笑った。
　「それがしのイメージカラーは紫なのでな。」
　「なっ・・」
　二の句が継げないルカを見ながら、がくぽは心の中でつぶやいた。
　（グミよ、これでも兄はＭか？）

　ルカが帰宅したのは、夕方だった。
　夕食前だがメイコが帰らないのをいいことに、ミクとリンが“たけ●この里”などポリポリ食べている。リビングのテーブルの上には板チョコやチョコ菓子が山になっていた。
　「おかえりー、ルカ姉。ホワイトデー用にレンが買ってきたんだけど、食べる？」
　ルカはちらりと見やっただけで、足取りも重く２階に去っていった。代わりにたこルカがポッ●ーをつまんだ。
　「ねえ、たこルカちゃん、ルカ姉どうしたの？すごい、やつれてたんだけど。」
　ミクに聞かれたが、たこルカはかぶりを振った。
　「え？わたしは何も見てないし、聞いてない、知っていたとしてもしゃべらない・・？何それ！」
　「逆に気になる！何があったの？ちょっと、教えて！」
　ミクとリンの抗議を無視し、たこルカは達成感に満ちた表情でポッ●ーを食べていた。

　＜追記：たこルカ、記憶を反芻する＞
　『・・自分で言いたくないけど、英語も話せる才色兼備の設定はちょっと・・その、自信があったのよ。メイコと違う大人の魅力のクールビューティで押すつもりだったのに。』
　『ふむ。』
　『なのに、２，３ヶ月の差で先にいたあなたは・・なんかキャラがかぶってるというか・・なんなのよ、こいつ、男のくせに私より綺麗？って。で、頭にきて。』
　『な・・なるほど。』
　がくぽ苦笑。初見から嫌われた理由は意外と子供じみていた。